El asesinato de Kitty Genovese y el efecto espectador
El 13 de marzo de 1964, aproximadamente a las 3:15 a.m., una mujer llamada Kitty Genovese era asesinada. Tenia 28 anos, una joven segura de si misma y con un humor bastante risueno. Sin embargo, la madrugada de ese tragico viernes nada de eso importo. Su asesinato establecio las bases para una teoria que se encuentra presente en multitud de libros sobre psicologia.
Kitty Genovese, la mujer que supuestamente fue apunalada frente a 38 testigos que no hicieron nada.
Mientras Kitty Genovese era apunalada hasta la muerte en un pasillo afuera de su residencia, los amigos y vecinos con quienes habia vivido los ultimos anos se convirtieron en simples espectadores, eligiendo de forma consciente no involucrarse mientras la mujer agonizaba. El comportamiento de este vecindario llevo el pequeno crimen de un pueblo al escenario internacional, desencadenando un debate publico y acunando un termino para los acontecimientos, el efecto espectador.
El homicidio de Kitty Genovese.
La noche del ataque, en torno a las 2:30 a.m., Kitty Genovese salio del bar donde trabajaba y se dirigio a casa. Durante los ultimos dos anos habia trabajado como administradora del Evs Eleventh Hour Bar en el barrio Hollis, en Queens, Nueva York. Su casa, un apartamento que compartia con un amigo, se encontraba a aproximadamente 45 minutos, en Kew Gardens, un viaje que hacia todos los dias en automovil.
Un par de minutos despues que saliera del bar, se detuvo en un semaforo. En ese lapso que la luz cambio y le permitio el avance, jamas noto el automovil que salia de un estacionamiento cercano para ponerse justo detras. Nunca se percato de que le dio seguimiento hasta su casa.
A las 3:15 a.m., Genovese ingreso a un cajon de estacionamiento en la estacion de tren Kew Gardens Long Island, que se encontraba a escasos 30 metros de su vivienda. El automovil que la habia estado siguiendo se detuvo en una parada de autobus calle abajo.
El hombre que la acechaba era Winston Moseley, un sujeto de 29 anos con esposa y tres hijos, sin ningun tipo de historial criminal. Al menos hasta esa noche. Mientras Kitty Genovese recorria esos 30 metros en direccion a su apartamento, Moseley la abordo, con un cuchillo de cazador en mano, y la apunalo en dos ocasiones.
Winston Moseley en 1964. Estuvo en prision mas de 52 anos hasta su muerte, en 2016.
El efecto espectador.
Una vez apunalada, el primer instinto de Genovese fue gritar para pedir auxilio y correr hacia su casa. Varios vecinos escucharon sus gritos, y al menos uno llamado Robert Mozer, que reconocio el grito como una peticion de auxilio, no hizo mas que decirle a Moseley que dejara a la chica en paz.
Tras el ataque, Moseley huyo del lugar, permitiendo que Genovese alcanzara la entrada al edificio de apartamentos por cuenta propia. Sin embargo, pese a que los testigos aseguraron ver a Moseley subirse al carro y escapar del lugar, transcurridos 10 minutos regreso, buscando a Genovese.
Eventualmente la localizo, medianamente consciente y agonizante en el pasillo del edificio de apartamentos. Antes que cualquiera de los vecinos acudiera a auxiliar a la mujer, Moseley apunalo a Genovese varias veces mas, la violo, le robo y tuvo tiempo para huir, en esta ocasion de forma definitiva. A las 4:15 a.m. una ambulancia arribo a la escena para llevarla a urgencias, pero Kitty Genovese perdio la vida antes de llegar al hospital.
Conjunto habitacional en Kew Gardens, Queens, el lugar donde perecio Kitty Genovese. Fotografia: Edward Hausner/The New York Times.
La serie de ataques se extendio a lo largo de media hora, pero la primera llamada a la policia no se hizo sino hasta las 4:00 a.m. Algunos testigos aseguraron haber llamado a la policia, pero que no les dieron prioridad a sus solicitudes. Otros dijeron haber llamado, pero sin reportar la gravedad del crimen.
Unos mas pensaron en llamar a la autoridad, pero asumieron que alguien mas lo habia hecho.
Lamento y fascinacion por la muerte de Kitty Genovese.
Seis dias despues del ataque Moseley fue capturado, durante un robo. Una vez en custodia confeso el asesinato de Kitty Genovese, describiendo con lujo de detalles el ataque y los motivos que supuestamente solo se trataba de matar a una mujer.
Moseley fue encontrado culpable por asesinato y sentenciado a muerte. Murio en prision en 2016.
Pese a la naturaleza grotesca de este homicidio, tuvieron que pasar dos semanas para que se hiciera de dominio publico. Entonces, The New York Times publica un articulo con un encabezado donde se leia 37 que vieron homicidio no llamaron a la policia, donde citaron a un vecino anonimo que aseguro no haber llamado a la policia pues no queria involucrarse.
De repente, el homicidio de Genovese hizo vibrar a la ciudad de Nueva York. Cientos de personas vieron el asesinato como una senal del aspero e impersonal estilo de vida que prospera en las metropolis, mientras que otros se lamentaban por la perdida de empatia en los ciudadanos neoyorkinos.
Mientras el publico lloraba a la victima, los psicologos mostraron fascinacion por estos vecinos. Se preguntaban a ellos mismos, como era posible que alguien pudiera observar un ataque, o atestiguar un crimen, y no hacer nada? Los psicologos sociales se enfocaron en investigar los efectos del pensamiento grupal y la difusion de la responsabilidad, definiendo la inaccion de aquellos vecinos como el efecto espectador.
Mucho tiempo despues, aquel caso se abria paso en practicamente todos los libros de textos sobre psicologia en los Estados Unidos y el Reino Unido, empleando a los vecinos como un ejemplo de la intervencion espectadora.
Un legado agridulce.
Sin embargo, a ultimas fechas las bases de esta teoria psicologica tan conocida han sido puestas en tela de juicio. Tras la muerte de Moseley en 2016, The New York Times publico una declaracion donde definia como defectuoso el reporte original sobre el homicidio.
Mientras no existen dudas de que el ataque tuvo lugar, y que algunos vecinos ignoraron los llantos de socorro, el titular de 37 testigos completamente inconscientes e irresponsables fue erroneo, decia la declaracion. El articulo exagero el numero de testigos y lo que observaron. Ninguno vio el ataque por completo.
Dado que el crimen sucedio 50 anos antes de esta declaracion, evidentemente no existe forma de tener una total certeza sobre el numero de personas que atestiguo el homicidio.
Independientemente de la validez sobre el efecto espectador, en los ultimos 53 anos este se ha convertido en uno de los casos mas notorios e impactantes en la historia de los Estados Unidos. Cientos de libros se han escrito en torno al homicidio y efecto espectador, ha llegado a inspirar peliculas, programas de television e incluso musicales.
Sin embargo, el legado mas impactante que dejo este homicidio atroz fue el de la nula empatia de los vecinos, aquellos que posiblemente prefirieron ver a otro lado durante el crimen, y que condenaron a Kitty Genovese a ser recordada por miles de personas como la inspiracion para un fenomeno psicologico, y no como una victima desafortunada.
