Esta legión fue probablemente reclutada por el cónsul Gayo Vibius Pansa y Octavio (posterior emperador Augusto) en el año 43 aC. Puede haber estado presente durante la batalla de Filipos (42), en la que los triunfadores Octavio y Marco Antonio vencieron a los asesinos de César.
Es probable que en los años siguientes, la III Augusta participara en la guerra que Octavio y Lepido libraron contra Sexto Pompeyo, que había ocupado Sicilia y amenazaba el suministro de alimentos de Roma. Cuando Octavio ganó esta guerra, atacó a Lepidus y tomó su provincia, África (36). Es posible que la legión haya sido enviada a esta región después de este conflicto.
Augusto.
Sea como fuere, es cierto que a partir del 30 a. C., la III Augusta estuvo permanentemente en África, aunque no siempre estuvo emplazado en el mismo campo. Una inscripción del 14 d. C. nos informa que los soldados tuvieron que construir un camino desde Tacapsa hasta su cuartel de invierno, que en esta etapa podría haber estado en Theveste.
Inscripción de Gaius Gavius Macer, Lepcis Magna.
Aunque África era generalmente una parte tranquila del imperio romano, la III Augusta vio acción en 17-24, cuando luchó contra Tacfarinas, que había organizado varias tribus numidianas y mauretanas en una coalición anti-Romana. Tal vez esta guerra fue la causa del traslado de la legión a Ammaedara.
Después de que Tacfarinas había sido derrotado por el gobernador de África, Marcus Furius Camillus, en una batalla regular en 17 años, lanzó una guerrilla, que era el tipo de guerra que los romanos menos entendidos. En 18, una subunidad de la III Augusta fue aniquilada, y el nuevo comandante, Lucius Apronius, castigó a los legionarios según una costumbre ancestral: diezmar, es decir, matar a cada décimo soldado. En 21, la VIIII Hispana fue enviado a ayudar a la III Augusta. Aún así, la guerra duró cuatro años más, hasta que el gobernador Junius Blaesus derrotó a Tacfarinas. La VIII Hispana fue recordada, pero de inmediato, Tacfarinas regresó. Sin embargo, la III Augusta pudo ahora vencer a su enemigo. El rebelde se suicidó en el 24.
En este período, la III Augusta era la única legión en el imperio romano que era comandado por un senador: el procónsul (gobernador) de África. Uno de ellos puede haber sido Velleius Paterculus, más conocido como el autor de una breve historia romana.
El emperador Calígula (37-41) pensó que era arriesgado dejar una legión en manos de un senador, y se encargó de que el comandante de la III Augusta fuera uno de sus nombrados (un legatus Augusti pro pretorore). Sus sucesores Claudio y Nerón se apegaron a esta política, aunque es posible que Sulpicio Galba (el futuro emperador) tuviera los poderes tradicionales en 45-46, cuando luchó contra las tribus locales.
Durante los confusos últimos años del reinado de Nerón, el comandante de la legión Lucius Clodius Macer fue uno de los que se rebeló contra el déspota tiránico. Reclutó a otra legión, la I Macriana Liberatrix, y apoyó a Sulpicius Galba, que se convirtió en emperador en el 69. Pero el nuevo gobernante desconfiaba de Macer y ordenó al procurador Trebonius Garutianus que matara al comandante de las dos legiones.
En enero del 69, Galba perdió el control de la situación. Fue asesinado y estalló la guerra civil entre Otho y Vitellius, un ex gobernador de África. La III Augusta se puso de su lado, pero no vio batalla. A finales de año, la legión pasó a otro pretendiente, Vespasiano, que fue capaz de traer la paz al imperio. También fue responsable del traslado de Ammaedara a Theveste (75). A la edad del emperador Adriano Hadrianfamosa inscripción de este sitio es una de nuestras pruebas más importantes sobre las legiones romanas. Entre el 117 y el 138, encontramos la III Augusta en Lambaesis en Numidia. Ya había sido ocupada (en 81?) por una subunidad o una unidad auxiliar, pero ahora se ha convertido en un enorme asentamiento militar.
Cuarteles generales de Lambaesis.
Con una interrupción de quince años, de la que hablaremos en un momento, la III Augusta fue aquedarse aquí durante casi dos siglos, guardando el imperio contra las tribus bereberes. A veces, estos nómadas pudieron ser muy peligrosos. La guerra contra los moriscos durante Antonino Pío (138-161) duró mucho tiempo.
A veces, los legionarios eran enviados a otras provincias. Se sabe que en 115 subunidades fueron enviadas a Siria y se unieron al emperador Trajano en su guerra contra el imperio Parto. Hubo muchas bajas y se reclutaron sirios para reforzar la III Augusta. Entre 132 y 136, una gran subunidad sirvió en la guerra contra Bar Kochba, un demandante mesiánico en Judea. Unos treinta años más tarde, las subunidades participaron en la campaña Partiana de Lucius Verus. En 215-217, Caracalla utilizó legionarios de Lambaesis durante su guerra oriental.
Piedra sepulcral de un oficial de la III Augusta, nacido en Cartago y enterrado en Colonia.
En 175, legionarios de la III Augusta participaron en la campaña marcománica de Marco Aurelio, que trajo a los soldados africanos a Hungría. Muchos de ellos nunca regresaron porque fueron transferidos a la II Adiutrix, una legión que había sufrido mucho durante esta guerra. Un incidente similar había ocurrido en 126, cuando la III Augusta envió soldados para reforzar cualquiera de las tres Cirenaicas de la III Gallica.
El emperador Lucius Septimius Severus, un africano, otorgó a la legión el título de Pia Vindex ( "Vengador fiel" ) en 1933. Esto sugiere que la III Augusta desempeñó un papel en la guerra civil tras el asesinato del emperador Publius Helvius Pertinax, pero no tenemos más pruebas de ello.
Fuerte en Bu Njem.
Severus también ordenó la construcción de una serie de fortalezas a lo largo de la frontera desértica, como Ghadames, Gheriat el-Garbia y Bu Njem (los Limes Tripolitanus). Como Lambaesis, han sobrevivido y tienen una rareza arquitectónica: las torres pentagonales cerca de las puertas. Son únicos para edificios de la III Augusta.
Parece que durante el reinado de Caracalla (211-217), Macrino (217-218) o principios del reinado de Heliogábalo (218-222), la III Augusta sufrió pérdidas contra una tribu del desierto. Fue reforzada por los soldados de la III Gallica, que habían sido disueltos por Heliogábalo.
En 238, el gobernador de África utilizó esta legión para reprimir la rebelión de Gordiano I y Gordiano II, que se habían convertido en emperadores. Aunque la revuelta no tuvo éxito, la guerra civil, que vio a no menos de siete emperadores en un año, fue ganada por su descendiente Gordiano III, que disolvió la legión.
Quince años más tarde, el emperador Valeriano reconstituyó esta unidad y le dio el título de Iterum Pia Iterum Vindex ( "De nuevo fiel, de nuevo vengador" ). La re-fundada III Augusta luchó ahora una larga y difícil guerra contra los "Cinco Pueblos", una peligrosa federación de tribus bereberes. La lucha duró hasta alrededor de 260, cuando el comandante Gaius Macrinus Decianus erigió un monumento de la victoria en Lambaesis.
Gordian I.
El hecho de que la situación no fuera realmente segura puede deducirse del hecho de que este asentamiento militar se fortaleció en los años posteriores a esta victoria. En 289-297, la lucha fue renovada, y el emperador Maximiano se vio obligado a tomar el mando personal de las fuerzas romanas en África y Numidia.
El título de Pia Fidelis puede haber sido dado por el emperador Diocleciano, quien a principios del siglo IV dirigió personalmente una guerra contra un gobernador rebelde. Inmediatamente después de la victoria, la III Augusta dejó Lambaesis, y aunque se quedó en la región, no sabemos dónde. La legión todavía se menciona a finales del siglo IV o principios del V.
Entre los emblemas de la legión estaba probablemente el caballo alado Pegaso. El Capricornio también es atestiguado.
