Volar desde una pista de aterrizaje de tierra
El caza de ataque ligero de la Fuerza Aérea puede tener que operar desde unas condiciones bastante austeras.
Crédito de la imagen: U.S. AIR FORCE PHOTO BY ETHAN D. WAGNER
Por Kyle Mizokami, para Popular Mechanics Enero 5 de 2018
El A-10 Warthog tiene que luchar en algunos lugares polvorientos y sucios y su sucesor tendrá que hacer lo mismo. La Fuerza Aérea de los EE. UU. Sabe que su reemplazo parcial para el A-10 podría algún día tener que operar desde pistas de aterrizaje, por lo que la USAF solo voló dos de ellos, el A-29 Super Tucano y el AT-6 Wolverine, desde una pista de aterrizaje Nuevo Mexico.
La prueba tiene un sorprendente contraste con la imagen furtiva y elegante que a menudo proyecta la Fuerza Aérea. También es un recordatorio de que las guerras futuras tendrán lugar en lugares sucios.
Estas demostraciones de aterrizaje y despegue se realizaron en el área de entrenamiento de la Fuerza Aérea Melrose, parte de la Base de la Fuerza Aérea Cannon en Nuevo México. Cannon ha sido el anfitrión de los ensayos de aviones experimentales OA-X (ataque de observación). El programa OA-X está diseñado para probar cuatro aviones: Sierra Nevada A-29, Hawker Beechcraft AT-6 Wolverine, Textron Scorpion y Air Tractor AT-802U. El avión ganador reemplazará al A-10 Warthog en guerras como las que se realizan contra los talibanes y el Estado Islámico, donde la amenaza de las defensas aéreas enemigas es baja, pero aún existe la necesidad de un avión de apoyo aéreo cercano. Se espera que el F-35 Joint Strike Fighter asuma el papel de apoyo aéreo cercano contra enemigos de alta tecnología como Rusia y China.
La Fuerza Aérea no puede contar con pistas de aterrizaje de primera clase en gran parte del mundo, particularmente en países menos desarrollados. Un avión de ataque ligero puede necesitar despegar y aterrizar desde una pista de aterrizaje de tierra, quizás apoyado por una tienda de campaña que se duplique como una torre de control de tráfico aéreo y bunkers de tierra apilados con municiones guiadas. Eso podría ser tan elegante como sea posible, particularmente en las etapas iniciales de un conflicto.
La competencia OA-X finalizó oficialmente el 30 de agosto de 2017. La Fuerza Aérea utilizará los datos recopilados para elegir uno de los cuatro aviones. El servicio planea comprar hasta 300 aviones OA-X.
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