Mira como se cubrían las necesidades en el antaño

En 1494, la expedición de Colón regresó de América y trajo a Europa un regalo inesperado: la sífilis. Unos años más tarde, casi todos los países europeos la sufrieron. Hubo muchos intentos de inventar un sistema de protección, pero el momento oficial en que aparecieron los preservativos en este mundo data del siglo XVII. Al parecer, el médico de la corte de Carlos II de Inglaterra creó para el rey unos capuchones fabricados con intestinos de cordero engrasados, para luego lanzar una producción a pequeña escala de su invento.

Con el fin de no proporcionar refugio a los insectos parásitos y no dejar al enemigo posibilidad alguna de agarrar por la barba en una batalla, la humanidad comenzó a afeitarse. Para lograrlo, se utilizaban todas las armas: desde pinzas a conchas, cuchillos de sílex, arcilla y cera (para la depilación), prendiéndola fuego, infusiones de hierbas picantes (por ejemplo, datura), más tarde con dagas, hachas y hasta sables. El proceso con frecuencia se confiaba a los barberos, porque no todos estaban tranquilos con una tarea que, accidentalmente, bien podía cortarles la garganta.

En el Antiguo Egipto se utilizaban tampones fabricados con una vara de madera cubierta con papiro. En la Antigua Roma, optaron por una especie de compresa de algodón sujeta a la ropa. Ya en la Europa medieval, las mujeres usaban un vendaje de tela que se mantenía con alfileres fijados a la falda. Hasta el siglo XX, el problema seguía resolviéndose con una tela reutilizable. Pero la situación cambió durante la Primera Guerra Mundial, cuando las enfermeras comenzaron a utilizar papel médico absorbente. Su método fue copiado por todas las mujeres.

El cepillo de dientes antiguo era un palo de madera parecido a un cepillo rasposo en un extremo (para cepillar) y puntiagudo por el otro (para mondar), o bien un trapo con tiza desmenuzada o, simplemente, carbón de abedul. En Europa, cepillarse los dientes durante mucho tiempo se consideraba una ocupación un poco pretenciosa e indecente, pero después del tratado sobre "gusanos de dientes" (la caries) en el siglo XVII, la población se asustó. En 1780 se inició la producción en serie de cepillos y en el siglo XX fueron inventados los cepillos con fibra sintética en los que no proliferan las bacterias.

Las sustancias que impedían el olor a sudor se inventaron en la antigüedad (en Oriente y en Egipto): aceites aromáticos especiales. En Asia, se apostó por la sal. En Europa, en el siglo XVI, apareció el perfume, concretamente con fines desodorizantes. El desodorante moderno se inventó en 1880 en los Estados Unidos. Ya en 1930, la empresa ARRID creó un desodorante con un aplicador de bola y 5 años más tarde apareció el primer antitranspirante.

En la antigüedad, en vez de usar pañales, las personas utilizaban hierba seca, musgo, paja y ceniza como sustancias absorbentes. Todo eso se vendaba con trozos de tela o con piel de animales (dependiendo del clima). El prototipo de pañal moderno fue inventado por la redactora de la revista Vogue, Marion Donovan, cuando llegaba tarde al trabajo por tener que cambiar al bebé de manera habitual. Pero su idea de hacer un pañal descartable fue considerada entonces una locura. Hubo que esperar a 1961, cuando la fortuna quiso que apareciesen los primeros Pampers desechables.