y solo pesa 5 libras
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El misil en miniatura Hit-to-Kill de Lockheed Martin toma tecnología de teléfonos inteligentes para defenderse contra amenazas difíciles de golpear como drones. Crédito de la imagen: LOCKHEED MARTIN
Por Erik Adams, para Wired Mayo 5 de 2018
Cuando se trata de misiles, no esperarías que el tamaño y la forma de un paraguas colapsado se ubiquen entre los más feroces. Especialmente cuando escucha el ruido agudo que hace cuando se lanza. Pero Lockheed Martin cree que su misil en miniatura Hit-to-Kill podría hacer guardia en bases militares, embajadas o en cualquier otro lugar donde las fuerzas estadounidenses necesiten defenderse de todo, desde ataques con cohetes hasta lanzamientos de mortero y drones con bombas .
Lockheed es una de varias compañías de defensa que compiten por contratos en el programa Indirect Fire Protection Capability del Ejército, que exige sistemas para combatir las amenazas de artillería, morteros y cohetes que amenazan al personal y el equipo militar, así como a los civiles. Idealmente, sistemas que también son compactos, asequibles, precisos y rápidos como el rayo.
Para hacer este cohete de bolsillo, Lockheed fue a un lugar inusual para la inspiración: el sector privado. "En muchos sentidos, la miniaturización y el empaque avanzado de la electrónica comercial han avanzado mejor que en el ejército", dice Chris Murphy, el líder de desarrollo comercial para el proyecto. "Es bastante sorprendente cómo los componentes en los productos electrónicos de consumo no interfieren entre sí, pero también son muy compactos. También son duraderos; soy bastante duro con mis teléfonos, pero por lo general nunca se rompen ".
El resultado final pesa solo cinco libras y apenas mide dos pies y medio de alto, pero incluye un buscador avanzado de radiofrecuencias. Esa es la clave para rastrear y atacar a una amenaza de alta velocidad —una bala que golpea una bala, como dice el refrán— en lugar de simplemente explotar en su vecindad, como la mayoría de los misiles.
Esta estrategia de "golpear a matar" reduce el riesgo de daños colaterales y permite el uso de misiles más pequeños, más maniobrables y menos costosos. Aquellos que usan explosivos requieren motores de cohetes más grandes, estructuras y superficies de control, haciéndolos mucho menos maniobrables. Además, Lockheed cree que confiar en una explosión suficientemente cercana es mucho menos probable que tenga éxito, ya que esencialmente esperas que algunos fragmentos pequeños se crucen con el misil en lugar de uno solo (relativamente) grande.
El sistema de seguimiento del misil miniatura Hit-to-Kill utiliza tecnología de imágenes médicas como rayos X, ultrasonido y endoscopia. "En el campo de la medicina, si convierte las frecuencias de radio utilizadas en los escáneres en señales luminosas, puede reducir la cantidad de espacio requerido para hacer el mismo tipo de exploración, lo que le permite reducir los componentes", dice Murphy. Rechazando divulgar los detalles, dice que su equipo utilizó tácticas similares para miniaturizar su sistema. Si unimos esto con un estudio de empaques de componentes de teléfonos inteligentes, puede construir un misil que se ajuste a un tubo de sólo 1.5 pulgadas de diámetro. Eso incluye los sistemas de detección y control, el motor de cohete (similar a los utilizados en los asientos de eyección de aviones militares), el suministro de combustible sólido y la masa densa que proporciona la energía cinética que convierte un golpe en una muerte.
Los nuevos cohetes se pueden lanzar desde un lanzacohetes convencional transportado por camión, aunque Murphy dice que incluso sistemas más pequeños funcionarían. Incluso podrías pegar 36 de las cosas en un pequeño cubo que las dispararía verticalmente en el aire. Eso eliminaría la necesidad de lanzar lanzadores en ángulo, del tipo que hace girar los misiles en una plataforma para apuntar en la dirección de disparo, ya que los pequeños misiles simplemente pueden cambiar su dirección en el aire. El método también es más rápido y más confiable, ya que los lanzadores giratorios tardan un tiempo en colocarse en posición y son vulnerables a fallas mecánicas.
A principios del próximo año, el Ejército otorgará contratos para el programa a los finalistas, para desarrollar aún más sus sistemas. En una demostración en enero en White Sands Missile Range en Nuevo México, el misil de Lockheed maniobró con éxito hacia varios objetivos dentro de un área de cuatro millas cuadradas alrededor del punto de lanzamiento. Si el Ejército se sale con la suya, el sistema de Lockheed, o algo así, podría estar en acción para 2022.
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