El S-3 Viking podría hacerlo todo. . .

The National Interest




Por Sebastien Roblin, para The National Interest Mayo 22 de 2018

Es poco probable que la Marina regrese al Viking, a pesar de su demostrada flexibilidad. Esto está fuera de una preferencia defendible para operar menos tipos diferentes de aeronaves para maximizar la eficiencia en el entrenamiento, el mantenimiento y las piezas de repuesto. Sin embargo, las jubilaciones de los Viking refuerzan la dependencia continua de la Armada en aeronaves de corto alcance basadas en portaaviones, que se está convirtiendo en una responsabilidad creciente a medida que misiles más aptos en tierra amenazan a los transportistas en el radio de combate máximo o más allá de sus aviones a bordo.

Aproximadamente nueve años atrás, la Marina de los EE. UU. Se retiró:

A) Su único buque cisterna basado en transportistas;

B) su último avión antisubmarino dedicado basado en un operador;

C) un avión basado en portador con más del doble del rango de sus jets actuales;

Todo lo anterior.

Con una velocidad máxima de solo 500 millas por hora, muchos aviones vuelan más rápido, el S-3 Viking no iba a ser el tema de ninguna película protagonizada por Tom Cruise. Sin embargo, los jets de patas largas demostraron ser extremadamente útiles en una amplia variedad de funciones, ya sea como espía electrónico, cazador de submarinos, cisterna aérea, avión de carga o incluso un avión de ataque. Y muchos de esos roles no han sido reemplazados satisfactoriamente desde entonces.

El S-3 Viking fue concebido por primera vez en la década de 1960 para servir como cazador de submarinos de nueva generación. En el caso de una guerra entre la OTAN y el Pacto de Varsovia, la misión más importante de la Marina de los EE. UU. Habría sido combatir la gran flota de submarinos de la Unión Soviética. Si la guerra se volviera nuclear, los submarinos soviéticos de misiles balísticos podrían haber causado una terrible devastación en las ciudades de los EE. UU. Y si el conflicto seguía siendo convencional, los submarinos de ataque habrían hecho todo lo posible para hundir convoyes de buques de tropas estadounidenses que reforzaran las fuerzas de la OTAN en Europa.

Durante la Segunda Guerra Mundial, aviones basados en portaaviones como el bombardero torpedo TBF Avenger desempeñaron un papel importante en el hundimiento de los submarinos del Eje. Sin embargo, los submarinos diésel-eléctricos de esa época necesitaban emerger con frecuencia para recargar sus baterías, exponiéndose a un ataque aéreo. A fines de la década de 1950, la Unión Soviética había empezado a desplegar sus primeros submarinos nucleares, que podían permanecer sumergidos durante semanas, y luego meses, a la vez, y los actuales cazadores de submarinos S-2 no eran adecuados para perseguirlos.

Lockheed se asoció con LTV, que tenía experiencia en el desarrollo de aviones A-7 y F-8 basados en portadores, para producir un nuevo avión antisubmarino con un nuevo diseño sofisticado. El doble turbofan jet resultante sentó a una tripulación de cuatro personas en una configuración de dos por dos, que incluía un piloto y un copiloto, un operador de sensores y un coordinador táctico. El avión de largas piernas tenía un alcance de 2.300 millas y venía con una sonda de reabastecimiento de combustible aéreo que podría extender eso aún más, llevando en una ocasión a un S-3 que volaba trece horas desde un transportista en el Mediterráneo a Washington, DC, llevando una secuestrador terrorista capturado.

Los turbofandos gemelos TF-34-400 -un motor relacionado con el del avión de ataque A-10- eran infames por su peculiar zumbido similar a un aspirador, lo que llevó al apodo del avión "Hoover", que puedes escuchar por usted mismo en el video a continuación.

 

La tripulación del Vikingo tenía acceso a una amplia gama de sensores, comenzando con un radar de búsqueda marina APS-116 que podía cambiar entre un modo de alta resolución para detectar periscopios submarinos y un modo de largo alcance que podía extenderse hasta 150 millas. Un auge de Detector de Anomalía Magnética de un metro de largo podría extenderse desde la cola para explorar el agua en busca del metal en los cascos submarinos. El Viking también transportó hasta sesenta boyas de sonar para ayudar a rastrear submarinos, un sensor de infrarrojos y un sensor ESM ALR-47 que podría rastrear los emisores electromagnéticos. Lo que es más impresionante, el Viking fue uno de los primeros aviones de los EE. UU. En implementar un grado de fusión de datos entre los distintos sensores.

La bahía interna de armas del Viking y los pilones de ala externa podrían llevar una gran variedad de armas, incluyendo torpedos de retorno, minas antibuque CAPTOR, misiles antibuque Harpoon, bombas no guiadas, cohetes e incluso bombas de gravedad nuclear.

El S-3A entró en servicio operativo en 1974 con VS-41, y pronto cada transportista tenía su propio escuadrón de aviones antisubmarinos. Aunque, afortunadamente, la Armada de los Estados Unidos no participó en ninguna guerra antisubmarina real en las décadas posteriores, los registros de los escuadrones S-3 sugieren que podrían haber resultado bastante efectivos en su trabajo. Por ejemplo, en 1984, un vikingo fue la primera plataforma de la OTAN en detectar una nueva clase de submarinos rusos, y en 1986, los S-3 de VS-28 que volaban desde el USS Independence detectaron submarinos de ocho países diferentes durante un crucero por el Mediterráneo . Alrededor de ese momento, la Armada comenzó a actualizar más de cien vikingos al modelo S-3B, que incluía nuevos radares de apertura sintética APS-137 con una resolución lo suficientemente alta como para identificar barcos por clase.

Mientras tanto, la Marina de los EE. UU. Comenzó a asignar roles adicionales al S-3 Viking. Por ejemplo, aprovechando el gran casco del tipo, seis vikingos fueron modificados en aviones de carga US-3A modificados para servir como aviones especiales de alta prioridad de porte en plataforma, capaces de transportar seis pasajeros y hasta cuatro mil libras de carga.

El Viking también asumió un nuevo rol como espía electrónico, particularmente con los dieciséis aviones ES-3 Sea Shadow modificados que entraron en servicio en 1993. Estos aviones de inteligencia de señales fueron capaces de espiar las comunicaciones del enemigo y determinar la posición de los transmisores hostiles de modo que las fuerzas amigas podrían atacarlos. The Sea Shadows tuvo una carrera operacional breve pero llena de acontecimientos, ayudando a identificar objetivos durante las guerras aéreas sobre la ex Yugoslavia y aplicando la zona de exclusión aérea sobre Iraq antes de ser retirado del servicio en 1998 a favor de un programa de reemplazo que nunca se materializó. También hubo una media docena de variantes únicas de los vikingos, incluidos los aviones "Aladdin" y "Beartrap", que participan en misiones de inteligencia que siguen clasificadas hasta el día de hoy.

Mientras tanto, uno de los roles más importantes del Vikingo era servir como un tanque aéreo de reabastecimiento de combustible. Después de que la Marina retiró sus aviones de reabastecimiento KA-6 Intruder a mediados de los años noventa, el S-3 siguió siendo el único avión cisterna disponible hasta que la Armada comenzó a introducir cazas Super Hornet capaces de reabastecerse de combustible en 2002. Particularmente durante los EE. UU. intervención contra los talibanes en Afganistán en 2001, el Vikingo realizó innumerables incursiones de reabastecimiento de combustible para dar a los cazas de corto alcance a bordo de los transportistas estadounidenses el alcance para participar en el conflicto.

El poky S-3 incluso vio acción en el papel de antisubmarino y aire-tierra, comenzando con la destrucción de un misil antibuque de gusano de seda iraquí durante la Guerra del Golfo de 1991 usando misiles AGM-84 SLAM. Los vikingos también hundieron varias patrulleras iraquíes y destruyeron armas antiaéreas y radares costeros durante el conflicto. Más de una década más tarde, un S-3 paralizó el yate personal de 350 pies de Saddam Hussein, Al Mansur, en su puerto de Basora, utilizando un misil Maverick guiado por infrarrojos. Sin embargo, el bote fue golpeado por los luchadores Tomcat.

De hecho, el avión pronto jugaría un papel fundamental en el infame discurso "Misión cumplida", cuando un S-3A fue filmado con gran fanfarria, aterrizando al presidente George W. Bush a bordo del portaaviones Abraham Lincoln el 1 de mayo de 2003. Aunque el El transportista estaba a solo treinta millas de la costa, dentro del alcance de la entrega de un helicóptero, el Viking fue elegido por su espectacular atractivo.

Sin embargo, la Armada estaba decidida a eliminar gradualmente a los vikingos, escéptica de que valiera la pena el esfuerzo de actualizar continuamente los sistemas de la aeronave. Los últimos vikingos operativos volaban desde la Base Aérea Al Asad en la provincia iraquí de Anbar en 2008, donde usaban los radares infrarrojos LANTIRN y las cápsulas de navegación para identificar emboscadas y minas a los lados de la carretera antes de convoyes amistosos, demostrando la versatilidad del tipo hasta el final .

La Marina finalmente retiró su último escuadrón S-3 en enero de 2009, aunque tres aviones continuaron sirviendo en la unidad experimental VX-30 hasta 2016. Los pilotos de la unidad señalaron que los sensores a bordo se mantuvieron tan efectivos que detectaron "escuelas de delfines". y parches de algas. "Las armaduras de los aviones retirados ahora se almacenan en las instalaciones de" Boneyard "en Arizona. Una inspección reveló que los fuselajes solo habían volado alrededor de diez mil horas de una posible vida útil de veintitrés mil horas. El último S-3 restante en servicio es un avión de investigación experimental volado por la NASA.

Esto llevó a Lockheed a proponer la reinstalación de los S-3 para reemplazar al confiable avión de carga Greyhound C-2 que la Armada estaba retirando de la función de Entrega a Bordo de la Aerolínea. Sin embargo, en 2015, la Marina decidió comprar el Osprey CMV-22B de rotor inclinable en su lugar. El águila pescadora tiene un alcance mucho más corto que el Greyhound o la variante propuesta S-3, es más lento y más costoso de operar por hora de vuelo, y no puede volar alto o en condiciones climáticas adversas debido a su compartimiento de la tripulación no presurizado. Pero el uso del águila pescadora le permite a la Armada reabastecer directamente a las naves no basadas en portaaviones, en lugar de tener que transportar carga en el portaaviones en avión y luego redistribuir a otras naves en helicóptero.

Durante varios años, también parecía probable que Corea del Sur podría comprar hasta treinta y seis S-3 reacondicionados para ayudar en sus esfuerzos por perseguir a la gran fuerza submarina de Corea del Norte, que incluye numerosos minisubmarinos que en más de una ocasión causaron grandes estragos . Sin embargo, en marzo de 2017, Aviation Weekly informó que Seúl había pasado por alto al Viking y ahora está interesado en el avión P-8 Poseidon de patrulla marítima mucho más grande.

Es poco probable que la Marina regrese al Viking, a pesar de su demostrada flexibilidad. Esto está fuera de una preferencia defendible para operar menos tipos diferentes de aeronaves para maximizar la eficiencia en el entrenamiento, el mantenimiento y las piezas de repuesto. Sin embargo, las jubilaciones de los Viking refuerzan la dependencia continua de la Armada en aeronaves de corto alcance basadas en portaaviones, que se está convirtiendo en una responsabilidad creciente a medida que misiles más aptos en tierra amenazan a los transportistas en el radio de combate máximo o más allá de sus aviones a bordo.

Tomemos, por ejemplo, la dependencia del ala aérea del portaaviones de los cazas Super Hornet para servir como tanques de reabastecimiento de combustible. Si bien para el crédito de los Súper Hornets es posible cumplir esta función, difícilmente se trata de un uso óptimo de las horas de vuelo de un avión de combate de alto rendimiento. Además, un petrolero Super Hornet no puede transportar tanto combustible como un camión cisterna dedicado.

De hecho, los vikingos equipados con misiles tendrían poco menos del doble del radio de combate de un Super Hornet equipado con tanques de combustible extra. Por supuesto, el Viking no es un avión que quiere acercarse al espacio aéreo bien defendido, pero aún así podría ofrecer alas aéreas de portaaviones una capacidad útil para lanzar ataques de separación a un alcance mucho mayor.

Finalmente, está la cuestión de la misión antisubmarina, que no tiene un reemplazo de ala fija a bordo de los transportistas estadounidenses. Mientras que los helicópteros SH-60 Seahawk de la Armada proporcionan protección antisubmarina, solo pueden operar en distancias relativamente cortas a bajas velocidades, adecuados para una protección más cercana en lugar de patrullas de gran área. Los deberes de patrulla a larga distancia ahora se limitan a grandes aviones de patrulla marítima P-3 y P-8, que operan desde bases en tierra. Esto significa que los transportistas solo pueden hacer contribuciones limitadas a la misión antisubmarina, aunque vivimos en un momento en que los submarinos baratos y efectivos están proliferando a un nivel sin precedentes en el Pacífico, y los submarinos han logrado repetidamente pasar a través de las defensas para hundir a los transportistas navales. ceremonias.

El Viking proporcionó un valioso servicio a la Marina de los EE. UU. En virtud de su gran alcance y adaptabilidad a una amplia variedad de roles. Probablemente podría haber seguido haciéndolo durante muchos años más si las alternativas más nuevas, más costosas y más limitadas no lo hubieran desplazado.



Sébastien Roblin tiene una maestría en resolución de conflictos de la Universidad de Georgetown y fue instructor universitario del Cuerpo de Paz en China. También ha trabajado en educación, edición y reasentamiento de refugiados en Francia y Estados Unidos. Actualmente escribe sobre seguridad e historia militar para War Is Boring.

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