fuera un estado de la mafia
The Daily Beast
Los Castro afirmaron que Cuba nunca estuvo involucrada en el tráfico de drogas, luego dijeron que lo abandonó. Pero sus propias operaciones no fueron nada comparadas con las que ayudaron a facilitar en Venezuela.
Serie Crónica de la Corrupción Crónica
PHOTO ILLUSTRATION BY ELIZABETH BROCKWAY/THE DAILY BEAST
Por Christopher Dickey, para The Daily Beast Junio 1 de 2018
Las medallas, los honores, el uniforme del general, todo habían sido quitados. Arnaldo Ochoa, una vez considerado un gran héroe de la Revolución cubana y sus expediciones militares en África, se presentó ante la corte de Fidel Castro en 1989 vistiendo una camisa a cuadros barata. Se parecía a lo que siempre había sido, el apuesto y carismático hijo de los campesinos cubanos, un hombre del pueblo, un líder, y esa pudo haber sido la verdadera causa de su caída. Pero los cargos fueron narcotráfico y traición.
El juicio de Ochoa fue un momento crucial en la historia de Cuba y de lo que Washington en esos días llamaba "la guerra contra las drogas". Marcó el final de una era en que la dictadura de Fidel Castro había facilitado el envío de cocaína a los Estados Unidos desde los infames cárteles de Colombia, incluida la operación de Pablo Escobar en Medellín. Y no menos importante de los motivos atribuidos a los cubanos fue el deseo de romper la trama de la sociedad yanqui. Estos fueron los días de la epidemia de crack que rompió la paz de las ciudades en todo Estados Unidos. Alimentar la adicción, la desesperación y el crimen mientras se enriquece la Revolución debe haber parecido objetivos perfectamente legítimos para algunos de los cohortes de los Castros, y sus servicios de inteligencia hicieron lo que pensaron que debían hacer para que su régimen sobreviviera en sus propios términos.
Ahí en el tribunal militar en Cuba no todo fue lo que parecía.
Como en cualquiera de los juicios de exhibición que el mundo ha leído o presenciado, ya sea conducidos por Stalin, Pol Pot, Saddam Hussein o los hermanos Castro, el acusado hizo una abyecta confesión de todos los cargos en la corte, y con lamentable vehemencia exculpada sus superiores: el hermano de Fidel, Raúl, el jefe de las fuerzas armadas que había promovido a Ochoa tantas veces, era inocente de cualquier complicidad, y por supuesto, era Fidel.
La prensa en los Estados Unidos y Europa teorizó que Ochoa podría haber sido torturada o drogada. Incluso en el tribunal militar, amenazas no tan veladas se hicieron contra su familia si él no cooperaba. Tal vez, como dijo un observador, creía que había alguna remota posibilidad de perdón a cambio de sus confesiones, aunque eso solo se habría ofrecido "en la oscuridad de su celda".
La idea de que los hermanos Castro no sabían nada sobre el narcotráfico era perfectamente absurda. Cuba era un país donde, como dice el refrán, "ni una hoja se movía en un árbol" a menos que los Castros lo desearan.
De hecho, el oficial acusado como cómplice clave de Ochoa, Antonio De la Guardia, estaba a cargo de un departamento especial en el Ministerio del Interior, que es el centro de las operaciones de seguridad del Estado cubano. Su operación se conocía con las iniciales MC (Moneda convertible, o moneda convertible) y su misión como parte de la Corporación de Comercio Exterior de Cuba (CIMEX) era frustrar el embargo comercial de los EE. UU.
Según un editorial del órgano oficial Granma del Partido Comunista Cubano en el momento del juicio, estos modernos corredores del bloqueo pasaron de contrabando medicamentos, equipos médicos, equipo de cómputo, piezas de repuesto, cualquier cosa que "pudiera ser útil para el país". Para ello, MC tenía conexiones con ciudadanos y residentes en los Estados Unidos, así como barcos y aviones para transportar los bienes. Todo esto era legítimo frente al "bloqueo criminal" de los EE. UU., Granma le dijo a sus lectores. Y aquellos que llevaron a cabo estas operaciones fueron "rigurosamente" prohibidos de cualquier participación con cualquier persona que traficara narcóticos.
Defectores
Sin duda, esas reglas habían sido engañadas. El narcotráfico tuvo lugar en un momento en que las cosas parecían desesperadas por la Revolución Cubana. La Unión Soviética estaba al borde de la desintegración, el Muro de Berlín estaba a punto de caer, y el Kremlin ya no quería suscribir su estrepitoso pequeño satélite frente a la costa de Florida. Esto, mientras la presión de Washington sobre la participación de Cuba en el tráfico de narcóticos se había estado construyendo durante años.
A principios de la década de 1980, se procesaban las acusaciones y los desertores exponían las operaciones una tras otra. En 1982, un gran jurado federal en Miami acusó a cuatro funcionarios cubanos. Entre los acusados, el vicealmirante a cargo de la Marina cubana y un oficial de inteligencia que había organizado el caótico y vengativo Mariel Boatlift en 1980, exportando no solo refugiados legítimos sino delincuentes peligrosos a las costas de Estados Unidos.
En 1987, el comandante adjunto de la fuerza aérea cubana desertó y centró su atención en las actividades de CIMEX. Otro desertor afirmó que los traficantes colombianos tenían una flota de 13 barcos y 21 aviones operando en territorio cubano. Un tercer desertor, un antiguo agente de la inteligencia cubana, alegó que la unidad de "tropas especiales" del Ministerio del Interior cubano coordinó todos los envíos de drogas. (De la Guardia había sido parte de las tropas especiales.) Fidel supuestamente escondió el 80 por ciento de la moneda dura en las orillas de Panamá, donde Manuel Noriega había asumido como hombre fuerte.
En 1988, cinco miembros de una red antidrogas con sede en Miami fueron condenados por contrabando de $ 10 millones en cocaína en los Estados Unidos a través de Cuba el año anterior, y uno de los conspiradores llamó a De la Guardia y su operación en el departamento de MC del Ministerio del Interior.
Raúl Castro, por su parte, vio el escándalo como una forma de purgar a sus enemigos y posibles competidores para la sucesión, con Ochoa primero en la lista.
Emilio T. Gonzales, que serviría en el consejo de seguridad nacional de George W. Bush y en el Departamento de Seguridad Nacional, escribió en un documento de 1997 (PDF) que con el juicio de Ochoa, "Fidel y Raúl Castro esperaban enterrar las acusaciones de larga data". del narcotráfico cubano junto con su potencial rival político ".
A las dos de la mañana del 13 de julio de 1989, justo un mes después del primer anuncio de que Ochoa había sido arrestado, él y De la Guardia y dos de sus presuntos conspiradores fueron llevados a un campo al lado de la base aérea de Baracoa al este de La Habana y disparo.
Un capítulo en los anales de la participación cubana con narcotraficantes estaba llegando a su fin, pero pronto comenzarían relaciones más sutiles y complejas centradas en Colombia y Venezuela, dos países mucho más grandes, más poblados y mucho más ricos que Cuba.
El Cartel de los Soles
En los años que siguieron al juicio de Ochoa, Cuba ofreció cooperar con los Estados Unidos luchando contra los narcotraficantes. El gobierno de Clinton archivó las acusaciones propuestas del régimen y, a medida que las relaciones se calentaban gradualmente, los EE. UU. Comenzarían a servir de enlace con las autoridades cubanas en la guerra contra las drogas. Pero al mismo tiempo, los servicios de inteligencia cubanos se estaban acercando en otras direcciones, a redes que se convertirían en los mayores proveedores mundiales de cocaína: las narcoguerrillas de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y las fuerzas de seguridad venezolanas. Se dice que la contrainteligencia cubana instruyó a los espías venezolanos, nacionales y extranjeros, y ayudó a organizarlos para erradicar la oposición al régimen de Hugo Chávez. De hecho, los cubanos les enseñaron a hacer lo que fuera necesario para sobrevivir.
Con el tiempo, muchos de los oficiales de Chávez se conocerían como el Cartel de los Soles, el Cártel de los Soles: "cártel" por su participación en el tráfico de drogas a una escala que nadie en 1989 podría haber imaginado; "Los soles" para las insignias en las charreteras de los generales de Venezuela.
Bajo Nicolás Maduro, recién dado un segundo mandato el mes pasado en una reelección manipulada por el sistema, Venezuela se ha convertido en un completo desastre económico, político y criminal, lo más probable es que se dirija a un enfrentamiento con sus vecinos y con Washington. Y los traficantes en el gobierno no solo continúan prosperando, su corrupción se ha vuelto vital para la cohesión y la supervivencia del régimen.
"Su participación es muy alta", dice Frank O. Mora en el Instituto de Investigación de Cuba de la Universidad Internacional de Florida. "Temen ser perseguidos si pierden el poder".
El mes pasado, el sitio de noticias de investigación InSight Crime publicó un informe que sin rodeos calificó a Venezuela como "un estado de la mafia" (PDF). Toneladas de cocaína pura —sí, toneladas— están involucradas en algunos envíos, y a menudo hay varios envíos al mes. Las "comisiones" para facilitar el comercio ascienden a miles de millones de dólares. Y eso no incluye el saqueo de la cleptocracia venezolana de la compañía petrolera estatal o su manipulación cínica de las diferentes tasas de cambio.
En el capítulo del informe InSight Crime sobre el Cartel de los Soles, los investigadores nombran a 30 personas supuestamente involucradas, principalmente porque han sido objeto de acusaciones federales o sanciones del Departamento del Tesoro de los EE. UU. O ambas. Aproximadamente la mitad de los nombres provienen de los servicios de inteligencia o la policía, organizaciones asesoradas y en algunos casos prácticamente administradas por operativos de contrainteligencia cubanos.
"Por supuesto", dice Mora, "los cubanos saben que hay generales y otros involucrados en el tráfico de drogas. ¿Están involucrados? Yo diría que no. Pero hacen la vista gorda porque eso de alguna manera mantiene el lugar unido ".
Hugo y Fidel
El teniente coronel Hugo Chávez intentó por primera vez tomar el poder en Venezuela en un golpe fallido en 1992. Liberado de prisión en 1994, fue recibido en Cuba por el propio Fidel Castro. Chávez "no tenía dinero, ni experiencia política, ni apoyo organizado, y, al parecer, no tenía mucho futuro", escribe Rory Carroll en Commandante: Venezuela de Hugo Chávez. Pero como le dijo un ex ayudante de Chávez a Carroll, Fidel "lo olió de inmediato. Reconoció el potencial de Chávez de inmediato ".
"Castro atendió personalmente a Chávez durante toda la visita", escribe Carroll. "La pareja se unió a Baskin-Robbins y las conversaciones de maratón donde compararon los arcos de la vida: tanto niños rurales como talentosos lanzadores que intercambiaban sueños de béisbol profesional por la política y la insurrección".
Chávez construyó su movimiento político populista de izquierdas alrededor de la memoria idealizada de El Libertador, Simón Bolívar, quien luchó para liberar a América Latina de España a principios del siglo XIX. En el contexto actual, uno podría incluso decir que el impulso de la campaña de Chávez y la ideología central de su gobierno fue hacer que Bolívar volviera a ser grandioso. Prometió terminar con la corrupción y distribuir la vasta riqueza petrolera del país a los pobres. Y él ganó. La próxima vez que regresó a Cuba, en 1999, fue como presidente electo de Venezuela. Más tarde, Fidel lo visitó allí. Eran, dijo Chávez, "nadar juntos hacia el mismo mar de felicidad".
Entonces, también, en ese momento, estaban las FARC en la vecina Colombia. Tenía una oficina de enlace permanente en La Habana, al igual que la otra importante organización guerrillera colombiana, el Ejército de Liberación Nacional (ELN). Y ambos tenían grandes intereses en el tráfico de cocaína. Y como informó el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos en un estudio exhaustivo de 30.000 documentos de las FARC capturados por los colombianos en 2008, cuando Chávez asumió la presidencia hubo una "transformación mayorista de la política de seguridad venezolana, particularmente con respecto a la frontera entre Colombia y Venezuela y los insurgentes colombianos".
Clientes cubanos
Hubo diferencias, para estar seguro. Los populistas no hacen buenos comunistas, y los líderes de las FARC encontraron a Chávez ideológicamente poco confiable: "Un día dice que es marxista, el siguiente que el cristianismo es lo que debe guiar la construcción del socialismo, hoy dijo en su programa (de televisión) que el trotskismo debe hacer eso, en resumen, tiene un enorme embrollo en la cabeza que nadie entiende ".
En 2002, cuando Chávez pasó a tomar el control total de la poderosa compañía petrolera estatal—esta en un país que posee las mayores reservas probadas del mundo— se enfrentó a un contragolpe y casi pierde el poder. Pero su némesis exageró su mano, la gente se unió a la defensa de Chávez, y él regresó al poder. Antes de eso, como señala Carroll, la "sala de situación" debajo de la oficina de Chávez había sido atendida por venezolanos que rastrearon desarrollos en todo el país. Después de 2002, los cubanos asumieron el control en la sala de situación, el nodo central de inteligencia para el presidente venezolano.
Un sangriento tiroteo entre guerrilleros de las FARC y tropas venezolanas cerca de la frontera llevó a una ruptura en las relaciones, pero los cubanos finalmente ayudaron a suavizar las cosas. Como señala el análisis de IISS, en 2006 la inteligencia cubana informó a los venezolanos y a la guerrilla que el gobierno colombiano, los EE. UU. Y los paramilitares de derecha colombianos estaban conspirando para tomar el control de la disputada provincia fronteriza de Zulia y separarse. Probablemente eso no era cierto, pero Chávez, preocupado de que así fuera, se movilizó para apuntalar las cosas con las FARC.
Mientras tanto, a medida que aumentaba la influencia cubana en el establecimiento de seguridad de Chávez, también aumentaba el delito común y el contrabando de narcóticos. Un programa de estilo cubano para armar y entrenar a las milicias populares, conocidos como colectivos, eventualmente puso más armas en manos de más criminales.
El gran salto al narcotráfico se produjo en 2005, cuando Chávez puso fin a la cooperación que había existido con la Agencia Antidrogas de EE. UU., Acusándola de espionaje. También se retiró de la Fuerza de Tarea Interagencial Conjunta del Este para monitorear vuelos y barcos en el Caribe y en la costa norte de Sudamérica. Las actividades del Cartel de los soles informales aumentaron drásticamente. Unos meses más tarde, un DC-9 con base en Florida pero que salió volando de Venezuela aterrizó en Ciudad del Carmen, México, luego de numerosos cambios en su plan de vuelo. Tenía 5.5 toneladas de cocaína a bordo, ostensiblemente con destino al cártel de Sinaloa de Joaquín "El Chapo" Guzmán.
Asignando nombres
Walid Makled Garcia, un matón de cara gorda y sirio conocido como "El Turco" o "El Arabe", surgió a mediados de la década de 2000 como intermediario entre las figuras más importantes de Venezuela y las FARC. El trato que prometió era protección para los envíos de cocaína, y debido a que controlaba varios aeropuertos y un importante puerto marítimo, eso fue bastante fácil para él. Pero como lo señala el perfil de Makled por Insight Crime, se enemistó con Chávez y su pueblo cuando su familia decidió entrar en política. Luego fue acusado de ordenar el asesinato de un periodista y de un veterinario cuya granja estaba junto a la suya. Y después de que Venezuela emitió una orden de arresto, Makled en realidad fue arrestado en Colombia en 2009— en ese momento, como solían decir los mafiosos, comenzó a cantar.
Preet Bharara, el fiscal del Distrito Sur de Nueva York, declaró que "incluso entre los traficantes de narcóticos globales, Makled García es un rey entre los jefes". Y por un tiempo, a medida que las acusaciones y las sanciones del Departamento del Tesoro se multiplicaron, parecía como si Makled la información podría ayudar a los EE. UU. a desplegar el Cartel de los Soles. Pero no.
El hecho de que no se cerrara la organización se hizo evidente cuando 1.3 toneladas de cocaína pura en bolsas no registradas aparecieron en el carrusel de equipaje en el aeropuerto Charles De Gaulle en París en 2013. El vuelo había llegado directo desde Caracas, y la carga, al parecer, había sido mal manejado.
Chávez, que murió de cáncer en 2013 después de meses de tratamiento en Cuba, no tomó medidas sustantivas contra los traficantes acusados en su gobierno, y como Estados Unidos trató de presionarlos con acusaciones y sanciones, el sucesor de Chávez, Maduro, los promovió . Néstor Reverol Torres era el jefe de la oficina nacional antinarcóticos cuando Makled dijo que estaba en la toma. Hoy Reverol Torres es el ministro del interior. Tareck Al Aissami fue ministro del Interior cuando Makled niveló sus acusaciones, ahora es vicepresidente.
Estos personajes ahora tienen tan mala reputación que se encuentran entre los acusados de la responsabilidad del mando por tortura en un informe que se presentará ante la Corte Penal Internacional en La Haya. Esto se suma a una carta enviada al tribunal el 30 de mayo por Luis Almagro, secretario general de la Organización de Estados Americanos, que afirma que "no hay recurso para la justicia en Venezuela", y señala "evidencia que apunta a la sistemática, táctica y estratégica utilizada para asesinar, encarcelar, torturar, violar y otras formas de violencia sexual, como herramientas para aterrorizar al pueblo venezolano ".
¿Sr. grande?
El corresponsal de The Daily Beast informa desde Caracas que el nombre que la mayoría de los venezolanos asociarían con el Cartel de los Soles es Diosdado Cabello, el ex jefe de la asamblea nacional. Sigue siendo una cara familiar, sobre todo porque todos los días está en el aire arengando a sus enemigos y exagerando sus ideas, un aspirante a caudillo en la era de YouTube.
Diosdado usa su pelo corto y corto, de estilo militar en su cráneo cuadrado, y luce uniforme de faena verde. No hay soles en sus charreteras, pero una vez más, él no los necesita. Sus estrechos vínculos con Chávez se remontan a antes del intento de golpe en 1992. Ocupó varias carteras ministeriales, e incluso fue presidente por unas horas en la confusión durante el contragolpe de 2002. Muchos pensaron que tendría éxito en la presidencia para siempre, pero cuando Chávez partió para Cuba y lo que resultó ser su último procedimiento quirúrgico en 2013, sorprendió a la nación al nombrar al ex conductor de autobús y canciller Nicolás Maduro como el presidente en espera .
Al ejército no le gustó eso. Muchos de los generales -los soles- se negaron a saludar a un comandante civil. Pero Cabello se dio cuenta de que podría estar mejor detrás del trono que en él. Él calmó las cosas para poder dedicarse a su negocio, supuestamente incluyendo el negocio de las drogas, sin tener que preocuparse por gobernar un país.
Con lo que Cabello no había contado era con la deserción en Estados Unidos de un hombre que conocía muchos, si no todos, sus secretos.
Leamsy Salazar había sido uno de los guardaespaldas más cercano a Hugo Chávez en un detalle de seguridad que los cubanos habrían entrenado, y después de la muerte del comandante fue miembro del equipo de seguridad de Diosdado Cabello. Según las declaraciones que Salazar brindó al gobierno de los EE. UU. A cambio del acceso al programa de protección de testigos, Cabello es el jefe del Cartel de los Soles.
Salazar se dirigió a la DEA en enero de 2015. En noviembre de ese mismo año, dos sobrinos de la primera dama venezolana Cilia Flores fueron recogidos en Haití con un gran envío de cocaína. En su juicio, el fiscal presentó una grabación donde uno de los sobrinos se refiere a Cabello como "el hombre más poderoso de Venezuela" y "una garantía para el negocio".
Cabello afirmó a principios de este año en su programa de televisión que "se iría de Venezuela si se encuentra un solo dólar (corrupto) con su nombre". Es posible que esos dólares sean más difíciles de encontrar desde el mes pasado, cuando el Tesoro estadounidense impuso sanciones a Cabello, su esposa, su hermano y su "hombre de frente".
"El pueblo venezolano sufre bajo políticos corruptos que refuerzan su control del poder mientras se sacan sus propios bolsillos", dijo el secretario del Tesoro, Steven Mnuchin, en un comunicado sin palabras. "Estamos imponiendo costos a figuras como Diosdado Cabello, que explotan sus posiciones oficiales para involucrarse en tráfico de narcóticos, lavado de dinero, malversación de fondos estatales y otras actividades corruptas. Esta Administración está comprometida a responsabilizar a aquellos que violan la confianza del pueblo venezolano, y continuaremos bloqueando los intentos de abuso del sistema financiero de los Estados Unidos ".
Operador suave
Si Diosdado Cabello es el jefe del cártel, el vicepresidente Tareck El Aissami es el empresario y el encargado de las relaciones públicas. Él es guapo, bien hecho, con peinado fino y solo 43 años de edad. Sus antecedentes familiares sirio-libaneses supuestamente le permitieron relacionarse fácilmente con organizaciones en el Medio Oriente como Hezbollah y Hamas, y las estrechas relaciones del gobierno venezolano con países como Irán y Cuba supuestamente facilitaron la construcción del joven revolucionario. una red sofisticada para actividades ilegales. Pero las acusaciones de que él o cualquier otra persona en el régimen podría colaborar con Al Qaeda o ISIS para atacar a Estados Unidos son una exageración, y el gobierno de los EE. UU. —que claramente quiere que este régimen haya terminado— no ha llegado tan lejos.
Las acusaciones sobre los lazos de El Aissami con el Cartel de los Soles son bastante claras. Días después de ser nombrado vicepresidente a principios de 2017, el Departamento del Tesoro lo abofeteó con sanciones por sus actividades en sus cargos anteriores como ministro del Interior y gobernador del estado Aragua.
El Aissami "supervisó o poseyó parte de envíos de narcóticos de más de 1,000 kilogramos desde Venezuela en múltiples ocasiones, incluidos los que tienen destino final en México y Estados Unidos", dijo el comunicado del Departamento del Tesoro. "También facilitó, coordinó y protegió a otros narcotraficantes que operan en Venezuela. Específicamente, El Aissami recibió un pago por la facilitación de los envíos de drogas pertenecientes al capo de las drogas venezolano Walid Makled Garcia. El Aissami también está vinculado a la coordinación de envíos de drogas a Los Zetas, un cártel de drogas mexicano violento, así como a brindar protección al narcotraficante colombiano Daniel Barrera Barrera y al narcotraficante venezolano Hermagoras González Polanco ".
Nuestro corresponsal en Caracas, que pensó que era sabio no ser identificado, dice que "aún queda mucho por descubrir sobre el Cartel de los Soles. Su compleja estructura y enorme capacidad logística hace que sea muy difícil para las autoridades internacionales rastrearlos y castigarlos. Su estrecha relación con el gobierno venezolano hace que sea imposible llevar a cabo una investigación seria contra ellos en territorio venezolano, y vincularlos a cualquier actividad ilegal podría ser severamente castigado ".
"Como está compuesto por las principales figuras de la llamada Revolución Socialista del siglo XXI", dijo el corresponsal, "el Cártel de los Soles opera con total libertad en Venezuela sin prestar atención a la grave crisis económica y humanitaria por la cual pasa este país". Es por eso que son tan fervientes a la hora de defender la revolución sin importar el costo. Para ellos, permanecer en el poder se ha convertido en una cuestión de vida o muerte ".
Para el pueblo venezolano, mientras tanto, la vida cotidiana se ha convertido en una prueba que parece no tener fin.
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