Tal día como hoy hace 72 años tuvieron lugar las ejecuciones correspondientes a los Juicios de Nuremberg: 10 de los 11 altos cargos del III Reich que fueron condenados a muerte tras el jucio que se siguió por un tribunal internacional al estado nazi fueron ahorcados. Hubo más juicios (el Juicio de los Médicos, por ejemplo) y más ejecuciones. Aquellas de las que se cumple hoy el aniversario fueron las relativas al juicio al propio III Reich: se juzgó a los más altos representantes de las diversas estructuras de poder y a las mismas estructuras. A algunas se las declaró inocentes como al Estado alemán y al Ejército, pero se condenó a todas las relativas al nazismo, como las SS, la Gestapo o las Juventudes Hitlerianas. Eso significaba que, en juicios posteriores, se podría alegar como acusación la pertenencia a ellas.
En general, pocos de los condenados eran nazis de primera línea. Algunos como Heydrich habían muerto. Otros, como Hitler, Himmler o Goebbels, se habían suicidado y Martin Bormann o 'Gestapo' Muller habían desaparecido. Sin embargo, se juzgó inexcusable que el juicio se llevara a cabo para demostrar al mundo la inequívoca voluntad de no permitir hechos semejantes en el futuro. Todo el mundo veía que el enfrentamiento entre la URSS y Occidente era inminente, pero antes cumplirían el último acto de su alianza juzgando al III Reich, una concepción que escapaba de ambos conceptos políticos.
A decir verdad, resultó un número de condenas a muertes sorprendentemente escaso para los crímenes cometidos. Las acusaciones eran crímenes de guerra, contra la paz, contra la humanidad, y conspiración para cometerlos. Los soviéticos no querían absoluciones, pero debieron transigir con ellas. Fueron condenados a muerte Martin Bormann, canciller del NSDAP y secretario de Hitler; Hans Frank, gobernador de Polonia; Wilhem Frick, ministro del interior y sancionador de todas las leyes racistas y represivas; Hermann Göring, personaje capital en el triunfo del nazismo y la creación de sus estructuras, jefe de la Luftwaffe y sucesor designado de Hiter; los mariscales Alfred Jodl y Wilhem Keitel, enlaces de Hitler con el ejército; Ernest Kaltenbrunner, al frente de la estructura de las SS en cuanto a represión y exterminio tras la muerte de Heydrich; Joachim von Ribbentrop, ministro de asuntos exteriores y clave en la preparación de la guerra; Alfred Rosenberg, ideólogo del racismo y Ministro de los Territorios Ocupados; Fritz Sauckel, director del programa de esclavitud de los pueblos vencidos; Arthur Seyss-Inquart, gobernador de Austria y Holanda, y Julius Streicher, director de Der Sturmer, el gran periódico antisemita y gran adalid del odio racial.
Bormann y Goering no fueron ejecutados. El primero había sido juzgado en ausencia y su paradero fue en mistero durante décadas. Ya en el siglo XXI se consideró, aunque con pruebas discutidas, que murio durante la batalla de Berlín. Goering se suicidó, horas antes de la ejecución, con una ampolla de cianuro sin que esté aún totalmente claro como la consiguió aunque a lo largo de los años varios militares estadounidenses, vigilantes en la prisión de Nuremberg. Goering fue protagonista del juicio. Como si siguiera su papel de sucesor de Hitler (aunque éste le condenó a muerte) aún tras la derrota, asumió la defensa del III Reich aunque trató de eludir las acusaciones más graves sobre crímenes contra la humanidad. Es conveniente señala que el cianuro, tan usado por dirigentes nazis, es un veneno instantáneo pero no indoloro: causa fuertes aunque breves dolores y violentas convulsiones.
A cadena perpetua fueron condenados Walter Funk, ministro de economía; Rudolf Hess, primera mano derecha de Hitler, y Erich Raeder, comandante en jefe de la marina de guerra, que a diferencia de los condenados, que pidieron indulto, solicitó ser fusilado. Sólo Hess moriría en prisión, en 1987.
Albert Speer, favorito de Hitler y eficacísimo ministro de armamentos, fue condenado a 20 años. Sorprendió tras la condena de Sauckel, su subordinado. Fue uno de los dos que expresaron arrepentimiento por el periodo nazi. Posteriormente se hizo millonario vendiendo memorias y dando conferencias. Con los años se descubrieron nuevas pruebas sobre su nivel de conocimiento de los programas de exterminio, que con seguridad le hubieran enviado también a la horca. Fue el que con más convicción manifestó su arrepentimiento.
Baldur von Schirach, líder de las Juventudes Hitlerianas recibió la misma pena. Este y su esposa protestaron ante Hitler por la 'solución final', perdiendo por ello sus cargos. Konstantin von Neurath, "Protector" de Bohemia y Moravia antes que Heydrich y sustituido por 'blando', 15 años y el almirante Karl Dönitz, comandante del arma submarina, 10. Este disuadió a Hitler de dar la orden de matar a los náufragos después de hundir los barcos.
Fue absuelto Hans Fritzsche, ayudante de Joseph Goebbels en el Ministerio de Propaganda. Este no tenía la categoría de los otros, pero era preciso llevar a ese ministerio al banquillo. También lo fue el aristócrata Franz von Papen, que en realidad fue quien llevó a Hitler a la cancillería. Y Hjalmar Schacht, ex presidente del Reichsbank. Gustav Krupp, 'empleador' del trabajo esclavo no llegó a ser juzgado por senilidad. Robert Ley, Jefe del Frente Alemán del Trabajo e implicado en la esclavitud se suicidó en prisión antes del proceso.
Llegado el momento de la ejecución, los condenados se comportaron en general con entereza salvo Streicher (que era despreciado por todos los demás acusados, a causa de su historial de alcohólico, corrupto, pornógrafo y evidente mentiroso (!) en el antisemitismo de Der Sturmer), que tuvo que ser arrastrado al patíbulo.
Se dispusieron dos horcas en el gimnasio de la prisión de Nuremberg para ser usadas alternativamente (cuando el segundo reo, Keitel, entró, aún colgaba de la horca Ribbentrop, aunque no se veía su cuerpo, pues el hueco bajo patíbulo estaba cubierto) y una más en reserva. El procedimiento, el de las ejecuciones estadounidenses: caída (2,65) para que el condenado se rompiera el cuello. Los ejecutores fueron el verdugo estadounidenses John C. Woods y su ayudante Joe Malta. Las lazadas se cambiaban tras cada ejecución. Había un capellán católico y otro luterano. Sólo Rosenberg los rechazó, aunque sólo Frank -reconvertido al catolicismo- fue acompañado hasta el final por este. Se le estimaba responsable de tres millones de muertes.
El primero en ser ejecutado fue Von Ribbentropp, a las 1.14 horas; después,Keitel, Kaltenbrunner, Keitel, Rosenberg, Frank, Frick, Streicher, Sauckel, Jodl y Seyss-Inquart. Streicher, queda dicho, fue el único que se resistió. "¡Algún día los bolcheviques os colgarán a vosotros!", gritó con la cuerda al cuello. Y "Esto es el Purim de 1946", aludiendo a una festividad judía.
Algunas fuentes, amplificadas y repetidas con profusión, sobre todo por neonazis y revisionistas, afirman que las lazadas fueron manipuladas para que los condenados murieran estrangulados. Sin embargo la duración oficial de la ejecución fue de menos de hora y media ("10 hombres en 70 minutos, esto es trabajar rápido", comentó Woods). También señalan que habrían sido degollados según un ritual judío dado que se apreciaba sangre en las fotos que se tomaron tras las ejecuciones. La razón real fue que se había hecho la trampilla demasiado estrecha y algunos condenados se golpearon con el borde al caer. Después, los cuerpos fueron incinerados -también el de Goering- junto a las cuerdas empleadas, y las cenizas arrojadas a un río.
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