El Mar Muerto, también conocido como Mar de Sal, es un lago de sal situado en la frontera de Israel y Jordania. Este mar no solo es el cuerpo de agua más salado del mundo, sino que también es el punto más bajo del planeta.
Por qué se llama Mar Muerto
Cuando se habla del Mar Muerto, pese a llamarse mar, sería más justo hablar de un lago grande. Lo que sucede es que, debido a sus dimensiones especialmente grandes, la tradición ha dado en denominarlo de este modo. En cualquier caso, tanto si es considerado un lago como un mar, se trata de una masa de agua interior, aislada completamente del resto de los océanos, situado en Oriente Próximo y con la característica de estar ubicado a 422 metros por debajo del nivel del océano.
Por otro lado, el adjetivo de “muerto” hace referencia a la ausencia de vida vegetal y animal que domina en la mayor parte de sus aguas. El Mar Muerto es un mar hipersalino, es decir, con una concentración de sales muy elevada al del resto de masas de aguas marinas (hasta un 25% más de lo normal). Debido a esto, la mayoría de las especies vegetales y animales son incapaces de sobrevivir en estas aguas, por lo que se trata de un mar que, al menos a primera vista, parece completamente muerto.
En hebreo se conoce como el Mar Muerto y en árabe como el Mar de Sal (tal como es nombrado en la Biblia), es un lago salado empotrado entre Jordania e Israel que se piensa tiene 2 millones de años de edad.
Es un lugar con una historia antiquísima y rica, llena de sucesos importantes e icónicos en nuestra cultura. De acuerdo al relato bíblico los restos de Sodoma y Gomorra, con su misterioso destino y final, están sepultados bajo sus aguas.
Por sus características el Mar Muerto rompe el molde de muchas maneras, es un lugar de extremos, como extrema fue la historia humana alrededor de sus costas.
Es el sitio geográfico de más baja elevación en la tierra con una asombrosa cota de elevación topográfica negativa de 423 m, casi medio kilómetro bajo el nivel del mar.
No está muerto
¡¿Cómo?! ¡Pero si…! Nada, así es. Recibió su nombre injustamente porque nadie había visto (en siglos) un pez o una planta en sus estériles aguas. Sin embargo, lejos de la realidad de nuestra limitada vista humana, hay todo un mundo de microorganismos capaces de vivir en las más extremas condiciones (como algunos tipos de bacterias y algas unicelulares).
Su profundidad máxima es 377 m, haciéndolo el lago salado más profundo del mundo. Es considerado un cuerpo de agua híper salino puesto que su concentración de sal es más alta que la del océano.
Su porcentaje de salinidad es casi de un 34%. El contenido de sales es tan grande que la densidad nominal del agua es de unos 1.25 kg/l.
El Mar Muerto es un mar en el que no te puedes hundir
Esa densidad hace que las personas no tengan que hacer ningún esfuerzo particular para mantenerse a flote. Una flotación natural se da para todo aquel que se interne en sus aguas.
Es el lugar más profundo de la superficie terrestre (no oceánica)
El mar Muerto está situado aproximadamente a 430 metros bajo el nivel del mar, lo que le convierte en el lugar más profundo de la superficie continental de la Tierra. Recordad que el punto más profundo de la Tierra, contando el lecho oceánico, es el abismo de Challenger ≈ 11 km bajo el nivel del mar).
No le dicen el Mar Muerto por nada. Con una salinidad casi 9 veces la del océano las condiciones para la vida son muy duras. En él no pueden vivir peces ni algas pero algunas bacterias se sienten muy cómodas en sus aguas y lo mismo piensan algunas especies de hongos, aunque en cantidades muy pequeñas.
El área alrededor del lago se ha convertido en una zona de investigación en el campo de la salud. Su alto contenido de sales minerales, el bajo aspecto en la presencia de polen y demás alergénicos y otras ventajas, lo marcan como un ambiente favorable para el tratamiento de ciertas enfermedades: la soriasis se trata con baños de sol en un entorno bajo en radiaciones UV; la rinosinusitis se ha tratado con inhalaciones de agua súper salada; compresas con arcilla súper saturadas de minerales ha sido usada con éxito para ciertas formas de artritis.
Por algo Herodes, el Grande, lo usó como un resort curativo.
Por algo el rey David lo usó como escondite.
Así son los extremos de este legendario cuerpo de agua.
Israel está haciendo una intensa campaña para que el Mar Muerto — el punto más bajo de la Tierra y un repositorio de minerales preciosos — sea designado una de las maravillas del mundo. Al mismo tiempo, está tratando de estabilizar lo que ha tildado de “el spa natural más grande del mundo” a fin de que los hoteles en su ribera sur no se vean inundados y los turistas puedan seguir bañándose en sus aguas terapéuticas.
Es un lago. Y un mar. Y ambas cosas a la vez
Tercera acepción de la palabra “mar” según la RAE:
“3. amb. Lago de cierta extensión. Mar Caspio, Muerto“.
Se está encogiendo
En la imagen podéis ver cómo el mar ha ido menguando en los últimos 40 años. Pero tranquilos, ya están trabajando en su conservación para que no desaparezca.
“Queremos que el Mar Muerto sea considerado una de las maravillas del mundo, de tal manera que aumentará el interés para protegerlo”, Gura Berger.