Dinosaurios
Clasificación
Los dinosaurios (derivado del griego: "deinos" terrible, y "sauros" lagarto: lagarto terrible) fueron un superorden de animales vertebrados que dominaron los ecosistemas de la era mesozoica durante más de 150 millones de años, alcanzando una gran diversidad y, en la mayoría de los casos, tamaños gigantescos. Una de sus principales características distinguibles fue que poseían las patas situadas por debajo del cuerpo, como los mamíferos, y no hacia los costados, como la mayor parte de los reptiles.
Durante los últimos años se han acumulado pruebas científicas muy contundentes de que pequeños dinosaurios carnívoros dieron origen a las aves durante el periodo jurásico. De ahí que, actualmente, las aves estén clasificadas dentro de Dinosauria.
Los dinosaurios se confunden frecuentemente con otros tipos de reptiles antiguos, como los alados pterosaurios, los arcosaurios y los acuáticos ictiosaurios, plesiosaurios, y mosasaurios, aunque ninguno de estos era realmente un dinosaurio.
Dinosauria constituye un superorden de la clase de los saurópsidos y se clasifican tradicionalmente según la estructura de su cadera. Se distinguen dos órdenes de dinosaurios: saurisquios y ornitisquios.
Saurisquios
Los saurisquios (cadera de reptil) se distinguen por presentar caderas con una forma similar a la de los lagartos, en la que el pubis apunta hacia adelante, es decir que la pelvis, vista de perfil, tiene forma triangular. Sin embargo, fue de este orden de animales de donde evolucionaron las aves.
Los saurisquios se diversificaron en dos subórdenes: los terópodos y los sauropodomorfos. Los terópodos fueron los carnívoros dominantes durante la mayor parte del jurásico y del cretácico; algunos, como el Allosaurus adquirieron pronto grandes dimensiones y, a finales del cretácico el suborden de los terópodos originó los mayores carnívoros que jamás hayan pisado la tierra, como el Tyrannosaurus. Las tendencias evolutivas de los saurisquios se acentuaron, produciendo criaturas de locomoción bípeda, cabeza y mandíbulas muy poderosas y extremidades anteriores reducidas. Este suborden se dividió en dos grupos: ceratosaurios (los más primitivos, por lo general con cuernos y demás adornos sobre sus cabezas) y tetanuros (los más evolucionados, como el Tyrannosaurus y el Velociraptor).
Los sauropodomorfos se caracterizaban por presentar un largo cuello y una pequeña cabeza. Se dividen en dos grupos: prosaurópodos (más pequeños y primitivos) y saurópodos (evolucionados y gigantescos). Éstos últimos son los animales terrestres más grandes de todos los tiempos.
Ornitisquios
Los ornitisquios (cadera de ave) se caracterizan por presentar una cadera en la que el pubis apunta hacia atrás, similar a la de las aves, aunque esta similitud es sólo una coincidencia. Este orden se compone sólo de animales herbívoros (casi todos cuadrúpedos) y se divide en tres subórdenes.
El primero, los teróforos, se dividía en dos grupos: anquilosaurios (dinosaurios blindados) y estegosaurios (dinosaurios con espinas o placas sobre el lomo).
El segundo, los marginocéfalos, se dividía en dos grupos: paquicefalosaurios (dinosaurios con cabeza blindada) y ceratopsios (dinosaurios cornudos y con pico de loro).
Por último, los ornitópodos (con pico de pato): de acá sale el grupo de dinosaurios conocido como iguanodóntidos, además de otros grupos menores.
Algunas especies de dinosaurios
Allosaurus
Significado: Lagarto extraño
Altura: 3,5 m
Longitud: 8,5 m
Peso: 2,5 toneladas
Período: Hace 156-144 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Tetanuro
Descubierto en: 1877
Vivió en: Norteamérica, Península Ibérica y Asia central
Otras características:
* Se han encontrado alrededor de 60 especímenes (muchos esqueletos completos) de este dinosaurio.
* Pudo haber cazado en grupo.
* Su dieta incluía a los grandes saurópodos, aunque posiblemente sólo cazando en grupo hubiese podido derribar a estos gigantescos animales.
* Poseía 60 dientes.
* Se desconoce la función de las protuberancias sobre sus ojos, se cree que servían para impresionar a una posible pareja.
Ankylosaurus
Significado: Lagarto rígido
Altura: 2 m
Longitud: Entre 9 y 11 m
Peso: Entre 3 y 4 toneladas
Período: Hace 68-65 millones de años
Clasificación: Ornitisquio, Teróforo, Anquilosaurios
Descubierto en: 1908
Vivió en: Norteamérica
Otras características:
* En este dinosaurio, pronto se distinguen sus dos armas defensivas: su armadura ósea y espinosa y su mazo en el extremo de su cola. La única manera de atacarlo para los depredadores era voltearlo para que quede panza arriba y muestre su única zona vulnerable, cosa muy difícil debido al peso de este animal.
* Se cree que hasta sus párpados eran óseos.
* Este dinosaurio tenía dientes para cortar la vegetación al igual que los ornitópodos y los ceratopsios, pero su masticación era escasa.
Apatosaurus
Significado: Lagarto engañoso
Altura: 4,5 m (hasta los hombros)
Longitud: 25 m
Peso: Entre 24 y 32 toneladas
Período: Hace 150-147 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Sauropodomorfo, Saurópodo
Descubierto en: 1877
Vivió en: Oeste de Norteamérica
Otras características:
* Este dinosaurio también fue llamado Brontosaurus, hasta que los registros fósiles determinaron que se trataba de la misma especie.
* Se han encontrado muchos esqueletos de este dinosaurio, pero casi todos sin cráneo. Es más durante los primeros años posteriores a su descubrimiento se pensaba que tenía una cabeza como la del Camarasaurus (otro saurópodo), hasta que en 1975 se encontró un cráneo. * Su única defensa contra predadores era, según se cree, su cola: supuestamente servía como látigo.
Argentinosaurus
Significado: Lagarto argentino
Altura: 6 m (hasta los hombros)
Longitud: 35 m
Peso: Entre 80 y 100 toneladas
Período: Hace 98-95 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Sauropodomorfo, Saurópodo
Descubierto en: 1993
Vivió en: Argentina
Otras características:
* Es el dinosaurio más grande de la historia según muchos paleontólogos. También es el animal terrestre más grande que alguna vez haya existido.
* Sus vértebras medían hasta 1,7 m.
* Aún no se ha desenterrado un esqueleto completo de este animal.
Brachiosaurus
Significado: Lagarto con brazos
Altura: 13 m
Longitud: Entre 25 y 28 m
Peso: Entre 70 y 90 toneladas
Período: Hace 152-144 millones de años
Clasificacón: Saurisquio, Sauropodomorfo, Saurópodo
Descubierto en: 1903
Vivió en: Norteamérica, Europa y África
Otras características:
* Se creyó que era el dinosaurio más grande de la historia hasta el descubrimiento del Argentinosaurus
* Tenía un agudo sentido del olfato * Una gran incógnita respecto a su anatomía es cómo hacía su corazón para bombear sangre hasta el cerebro, teniendo en cuenta que el cuello era muy largo
* El esqueleto de Brachiosaurus expuesto en un museo de Berlín es el más alto del mundo, midiendo cerca de 13 m
* Su cráneo estaba lleno de orificios para reducir el peso
Coelophysis
Significado: Forma hueca
Altura: 1 m
Longitud: Entre 2 y 3 m
Peso: Entre 25 y 30 kg
Período: Hace 227-223 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Ceratosaurio
Descubierto en: 1889
Vivió en: Sudoeste de Estados Unidos
Otras características:
* Era un depredador que cazaba insectos y pequeños vertebrados. Dependía de su gan velocidad para atraparlos.
* Tenía hábitos caníbales, aunque es posible que sólo haya desarrollado esta conducta en épocas de escasez de alimento.
Compsognathus
Significado: Mandíbula bonita
Altura: 30 cm
Longitud: Entre 80 y 120 cm
Peso: 3 kg
Período: Hace 156-150 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Tetanuro
Descubierto en: 1859
Vivió en: Centro de Europa
Otras características:
* Posiblemente sea el dinosaurio más pequeño que haya existido, era del mismo tamaño que un gato.
* Se han encontrado fósiles con restos de animales comidos por el Comsognathus, indicando que se alimentaba de vertebrados pequeños.
* Posiblemente haya tenido plumas.
Deinonychus
Significado: Garra terrible
Altura: 1,5 m
Longitud: Entre 3 y 3,5 m
Peso: Entre 60 y 70 kg
Período: Hace 119-97 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Tetanuro
Descubierto en: 1969
Vivió en: Norteamérica
Otras características:
* Cazaba en pequeños grupos.
* Era un corredor muy ágil y veloz.
* Es posible que haya tenido plumas.
Diplodocus
Significado: Viga doble
Altura: 4 m
Longitud: 26 m
Peso: 90 toneladas
Período: Hace 150-147 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Sauropodomorfo, Saurópodo
Descubierto en: 1878
Vivió en: Norteamérica
Otras caracteríticas:
* Los fósiles de los saurópodos rara vez se conservan completos, pero se han encontrado muchos esqueletos completos de este dinosaurio.
* Su arma defensiva era su cola, semejante a un látigo.
* Se cree que podían pararse en dos patas.
Eoraptor
Significado: Ladrón del amanecer
Altura: 30 cm
Longitud: 1 m
Peso: 10 kg
Período: Hace 230-225 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo
Descubierto en: 1993
Vivió en: Sur de Sudamérica
Otras características:
* Este podría ser el primer dinosaurio de la historia: estos animales evolucionaron a partir de unos pequeños reptiles, muy comunes en lo que hoy es Sudamérica, llamados arcosaurios.
* No era el animal más importante de su época, pero era depredador: se alimentaba de insectos y pequeños vertebrados, como lagartos o mamíferos.
* No se descarta la posibilidad de que haya sido omnívoro.
Iguanodon
Significado: Diente de iguana
Altura: Entre 3 y 4 m
Longitud: Entre 9 y 10 m
Peso: Entre 4 y 6 toneladas
Período: Hace 145-120 millones de años
Clasificación: Ornitisquio, Ornitópodo, Iguanodóntido
Descubierto en: 1825
Vivió en: Europa, Asia y Norteamérica
Otras características:
* Fue la segunda especie de dinosaurio en ser descubierta.
* Se sabe que alcanzaba una velocidad máxima de 35 km/h en situaciones de peligro, mucho para un animal de su tamaño.
* Poseía una garra en el pulgar que usaba como defensa.
Oviraptor
Significado: Ladrón de huevos
Altura: 1,8 m
Longitud: Entre 2 y 2,5 m
Peso: 30 kg
Período: Hace 85-71 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Tetanuro
Descubierto en: 1924
Vivió en: Mongolia
Otras características:
* Este animal obtuvo su nombre porque se lo descubrió junto a un nido que, según se pensaba, era de un ceratopsio. La verdad es que el Oviraptor encontrado estaba defendiendo a su prole, así que el nombre es incorrecto.
* Era omnívoro, aunque sus presas habituales eran las ostras y demás moluscos.
* Pudo haber tenido plumas.
* No tenía dientes pero su pico era muy fuerte, suficiente como para abrir las ostras.
Pachycephalosaurus
Significado: Lagarto de cabeza gruesa
Altura: 4,5 m
Longitud: 8 m
Peso: 1 tonelada
Período: Hace 68-65 millones de años
Clasificación: Ornitisquio, Marginocéfalo, Paquicefalosaurio
Descubierto en: 1931
Vivió en: Norteamérica
Otras características:
* El hueso de su cabeza medía 25 cm de grosor.
* Aparentemente, este dinosaurio no aguantaba embestidas de gran magnitud, así que su sistema de defensa debía basarse en embistes cortos. Otra teoría afirma que la cabeza poseía vivos colores, para confundir y asustar a su enemigo.
* Era bastante rápido: alcanzaba los 15 km/h.
Parasaurolophus
Significado: Cerca de la cresta del lagarto
Altura: 5 m
Longitud: 10 m
Peso: 4 toneladas
Período: Hace 83-65 millones de años
Clasificación: Ornitisquio, Ornitópodo
Descubierto en: 1922
Vivió en: Norteamérica
Otras características:
* Se cree que su cresta servía para emitir sonidos y comunicarse con otros miembros de su especie.
* Se cree que podía nadar, ya que su cola aplanada pudo habérselo permitido.
* Se han encontrado varios esqueletos completos de este dinosaurio, además de restos de piel fosilizada (por desgracia, no conserva su color original).
* Se cree que los machos tenían crestas más grandes que las hembras.
Stegosaurus
Significado: Lagarto con tejas
Altura: 4 m
Longitud: Hasta 9 m
Peso: 2 toneladas
Período: Hace 156-144 millones de años
Clasificación: Ornitisquio, Teróforo, Estegosaurio
Descubierto en: 1877
Vivió en: Norteamérica y Europa
Otras características:
* Su cerebro era del tamaño de una nuez.
* Se desconoce la función de las placas que tenía en el lomo, aunque se cree que le permitían absorver el calor del Sol. No le hubiesen servido como defensa contra depredadores, ya que eran frágiles. Su única defensa eran las espinas de su cola.
Struthiomimus
Significado: Como un avestruz
Altura: 2 m (hasta la cadera)
Longitud: 4 m
Peso: 150 kg
Período: Hace 76-70 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Tetanuro
Descubierto en: 1916
Vivió en: Canadá
Otras características:
* Sus huesos eran huecos, lo que lo hacía más liviano, ágil y rápido (hasta 80 km/h).
* Era omnívoro y tragaba piedras para digerir las plantas (muchos herbívoros de la época hacían lo mismo).
* Vivían en manadas de varios individuos.
Triceratops
Significado: Cara con tres cuernos
Altura: 3 m
Longitud: 9 m
Peso: Entre 9 y 12 toneladas
Período: Hace 67-65 millones de años
Clasificación: Ornitisquio, Marginocéfalo, Ceratopsio
Descubierto en: 1889
Vivió en: Norteamérica
Otras características:
* Se cree que el Triceratops fue la última especie de dinosaurio en extinguirse.
* Aunque sus cuernos le permitían defenderse, también pudieron servirle para el cortejo o como signo de status en la manada, entre otras teorías.
* Los fósiles de Triceratops son los más abundantes de Estados Unidos.
Troodon
Significado: Diente hiriente
Altura: 1,2 m
Longitud: 3 m
Peso: 50 kg
Período: Hace 76-70 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Tetanuro
Descubierto en: 1856
Vivió en: Norteamérica
Otras características:
* Fue uno de los dinosaurios más inteligentes de la historia, su caja craneana era muy amplia.
* Tenía ojos muy grandes, dándole una buena visión.
* Cazaba en pequeños grupos.
Tyrannosaurus
Significado: Lagarto tirano
Altura: Entre 5 y 8 m
Longitud: Entre 11 y 13 m
Peso: Entre 6 y 8 toneladas
Período: Hace 68-65 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Tetanuro
Descubierto en: 1905
Vivió en: Norteamérica
Otras características:
* Gracias a sus fósiles, sabemos que este dinosaurio vivía hasta los 30 años.
* Se cree que sus hábitos de alimentación implicaban más buscar carroña y robar las presas de otros animales que cazar. Algo semejante a los buitres.
* Tenía un poderoso sentido del olfato, lo que lo ayudaba a encontrar animales muertos o heridos.
* Las primeras representaciones mostraban a un Tyrannosaurus de espalda rígida, arrastrando la cola. Hoy se sabe que en realidad su postura es como la que muestra el dibujo de arriba, con el cuerpo inclinado hacia adelante.
Velociraptor
Significado: Ladrón veloz
Altura: Entre 50 y 70 cm
Longitud: 2 m
Peso: 15 kg
Período: Hace 70-65 millones de años
Clasificación: Saurisquio, Terópodo, Tetanuro
Descubierto en: 1924
Vivió en: Asia central
Otras características:
* Es un dinosaurio muy célebre y también muy conocido por los científicos: se han encontrado alrededor de una docena de esqueletos completos.
* Fue uno de los pocos dinosaurios carnívoros que cazaban en grupos, lo cual les permitía cazar animales mucho más grandes que ellos.
* Fue un antecesor de las primeras aves, y es posible que haya tenido plumas.
Espero que les haya gustado, saludos.
(basado y/o extraído de las siguientes fuentes)
http://es.wikipedia.org/wiki/Dinosaurio
Larousse de los Dinosaurios, del inicio a la extinción, Ed. Larousse, escrito por Paul Barrett y José Luis Sanz, ilustrado por Raúl Martín, terminado de imprimir en 2001.