Grumman F6F Helllcat
El caza Grumman F6F Hellcat (Gato del infierno o gato infernal) fue un caza embarcado estadounidense durante la Segunda guerra mundial. Fabricado por la compañía estadounidense Grumman, era el sucesor del Grumman F4F Wildcat con el que compartía un aire familiar a pesar de ser un diseño completamente nuevo. El Hellcat, junto con el Vought F4U Corsair, fue el principal caza embarcado de la US Navy (United States Navy, Marina de los Estados Unidos) durante la segunda mitad de la Segunda Guerra Mundial. El Hellcat demostró ser el caza más exitoso de la historia naval[cita requerida], reclamándose el derribo de 5.163 aviones enemigos por pilotos de la US Navy y del US Marine Corps (United States Marine Corps, Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos), y 52 derribos más siendo pilotados por personal de la Royal Navy (Real Marina Británica). Terminada la SGM (Segunda Guerra Mundial) el Hellcat fue rápidamente relegado del servicio de primera línea, retirándose los últimos cazas nocturnos en 1954. Mucho antes del ataque a Pearl Harbor y de que los F4F Wildcats entablaran combate con los mucho más maniobrables A6M Zero japonés en el Sur del Pacífico, Grumman estaba trabajando en un sucesor del Wildcat. El contrato para la producción del prototipo XF6F-1 fue firmado el 30 de junio de 1941. El F6F fue diseñado originalmente para utilizar el motor Wright R-2600 Cyclone de 1.700 HP y en base a su hermano mayor Wildcat y la experiencia de británica en los combates aéreos de Europa. Sin embargo, un suceso inesperado obligó a introducirle mejoras. El 10 de julio de 1942 las tropas estadounidenses descubrieron en la isla Akutan un caza Mitsubishi Zero que había hecho un aterrizaje forzoso. Su piloto japonés murió, pero el avión estaba casi intacto y pudo ser probado, comprobándose que este Zero A6M2 Modelo 21 era superior al XF6F-1. La Grumman entonces decidió mejorar el modelo del nuevo caza para que pudiese superar al Mitsubishi Zero, que en ese momento dominaba los aires del Teatro de Operaciones del Pacífico. Con este objetivo en la mira, Grumman instaló el Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 2.000 HP estimando que las prestaciones del caza mejorarían en un 25%.
El primer prototipo equipado con el motor Cyclone (02981)voló por primera vez el 26 de junio de 1942 mientras que el primer avión equipado con el Double Wasp, el XF6F-3 (02982), voló por primera vez el 30 de junio de ese mismo año. El XF6F-2 fue un diseño propuesto por Grumman junto con los primeros prototipos, que incorporaba un turbocompresor, pero las mejoras en las prestaciones no fueron muy notables por lo que se decidió no continuar con su desarrollo, al igual que el del X6F-3 equipado con dos turbocompresores, hasta que la Marina estadounidense pidiese un Hellcat más veloz. Sin embargo, las variantes más tardías F6F-4 y F6F-5 se vieron beneficiadas por el desarrollo inicial de los X6F-2 y X6F-3. El primer combate en el que participaron aviones F6F tuvo lugar el 1 de septiembre de 1943, cuando cazas del USS Independence (CVL-22) derribaron un hidroavión de reconocimiento japonés. Poco después, el 23 de noviembre de ese mismo año, los Hellcats entablaron combate con aviones japoneses sobre el Atolón de Tarawa, derribando 30 Zero y perdiendo solamente un F6F. El 11 de noviembre de 1943, en los cielos de Rabaul, aviones Hellcats entablaron combates durante todo el día con numerosos aviones japoneses reclamando más de 100 victorias aéreas y la pérdida de 5 F6F. Los Grumman F6F se vieron involucrados en prácticamente todos los encuentros con el poder aéreo japonés desde ese entonces. Los F6F de la US Navy y del US Marine Corps volaron 66.530 salidas de combate (45% de todas las salidas de caza de la guerra, 62.386 salidas fueron hechas desde portaaviones[15] ) y destruyeron 5.163 aviones enemigos (56% de todas las victorias aéreas de la Marina de la Segunda Guerra Mundial) con un costo de 270 Hellcats (ratio de 19:1; cada 19 aviones derribados se perdía 1 Hellcat). El aeroplano demostró superar a todos sus oponentes japonese con un ratio de 13:1 contra el A6M Zero; 9,5:1 contra el Nakajima Ki-84; 28:0 contra el Kawanishi N1K-J; y 3,7:1 contra el Mitsubishi J2M durante el último año de la guerra. En cuanto a ataques al suelo, los Hellcats lanzaron 6.503 toneladas de bombas.
Fotos
