Probablemente hayas escuchado a comienzos de esta semana que las trufa más grande del mundo (pesó un kilo y medio) se vendió en subasta por 225.000 Euros, la mayor suma de dinero jamás pagada por un único espécimen de esta rara delicadeza del mundo de los hongos. La subasta, que se llevó a cabo simultáneamente en Londres, Florencia y Macao, fue ganada por la magnate de los casinos de Macao Stanley Ho (en la foto), que superó al artista de objetos preciosos Damien Hirst (el de la multimillonaria calavera cubierta de diamantes), entre otros. Aún se desconoce el destino que Ho dará al hongo.
Si tienes una mente ágil, probablemente ya hayas traspasado ese precio a términos de supermercado: unos 150 € el gramo. A pesar del que el folclore por tratarse de la trufa “más grande del mundo” ha exagerado significativamente el valor alcanzado en la subasta, lo cierto es que aunque hablásemos del precio normal del mercado, las trufas seguirían estando entre los alimentos más caros del planeta. ¿Por qué?
Pues porque todas las trufas que terminan llegando a tu plato no son recolectadas, sino que deben ser encontradas – bajo tierra – por un humano, que normalmente se vale de la ayuda de un perro especialmente entrenado para olfatearlas. Todas las especies de trufa (del género Tuber) son ectomicorrizales, lo cual significa que para vivir necesitan establecer una relación simbiótica con las raíces de algunos árboles específicos. Las trufas, brotan bajo la tierra unidas a las raíces de su socio, y de este modo tienen un fácil acceso a los nutritivos azúcares creados por el árbol durante la fotosíntesis. El árbol obtiene el beneficio de ver incrementada la superficie de sus raíces, con las cuales absorbe agua y nutrientes.
A pesar de que es posible inocular manualmente las raíces de ejemplares jóvenes de árbol con ciertos hongos del género Tuber, convirtiéndolos de este modo (en teoría) en fábricas de trufas; lo cierto es que para que la relación simbiótica permita que las trufas prosperen hay que tener en cuenta demasiadas variables, incluyendo la presencia de otros hongos, las condiciones climáticas y del suelo, y a ciertos tipos específicos de árbol. Añade a eso los largos períodos de espera (de hasta 20 años) antes de que las trufas comiencen a brotar (si es que tienes la fortuna de que esto último suceda) y te encontrarás con que hablamos de una planta imposible y demasiado melindrosa como para dejarse cultivar. Todo esto no ha impedido que los humanos lleven cientos de años intentándolo para hacer fortuna vendiéndoselas a los pudientes glotones, pero lo cierto que es que aún hay mucho camino que andar hasta que llegue ese día.