En Gravity Payments nadie cobra menos de 5.200 euros al mes
James Haley estaba harto. Trabajaba para Gravity Payments, una empresa que estaba pasando por un mal momento que repercutía en sus empleados. Cobraba algo menos de 2.700 euros al mes. Pero su jefe Dan Price, con quien trabajaba mano a mano, ganaba más de un millón de euros al año.
Price, que basaba su filosofía empresarial en el bienestar de sus trabajadores, se acercó al empleado para preguntarle qué le ocurría. " Me estás enfadando", contestó Haley. "Tengo la sensación de que nos estás timando, de que nuestros salarios son demasiado bajos. No gano lo suficiente como para llevar una vida decente".
La sinceridad del trabajador impactó en Dan Price. Se sintió fatal. Aprovechaba cada conversación con familiares y amigos para sacar el tema. Y concluyó que Haley tenía razón. Debía reestructurar la empresa en beneficio de los trabajadores, lo que significaba que tenía que subirles el sueldo para que mejoraran la productividad. Aunque Gravity Payments estaba pasando por un momento de vacas flacas, a Dan Price no le tembló el pulso a la hora de subir el sueldo mínimo de sus empleados a 63.000 euros anuales. El primer año sería de 45.000, pero aumentaría en 9.000 más por año hasta llegar a su objetivo.
Dan Price rebajó su sueldo de 1 millón a 70.000 dólares anuales
La noticia llegó en abril de este mismo año y dio la vuelta al mundo con una velocidad pasmosa. La NBC le entrevistó en exclusiva, y se convirtió en el vídeo más compartido de la historia de la cadena de televisión con más de 500 millones de interacciones en las redes sociales. Trabajadores de todo el mundo reclamaron un aumento de sueldo y algunas empresas imitaron la iniciativa de Price. Incluso le ofrecieron protagonizar un reality show.
No obstante, los sacrificios que tuvo que hacer el llamado "mejor jefe del mundo" no fueron pocos. Tuvo que recortar su sueldo a 63.000 dólares anuales, hipotecó sus propiedades e invirtió los 3 millones de euros que con ello recaudadó en la empresa. "No me importa si tengo que trabajar 20 horas al día o tengo que dejar de pagarme a mí mismo. Voy a hacerlo", anunció Price a su padre cuando le explicó el proyecto que tenía en mente. Más que una estrategia empresarial, el empresario asegura que se trata de una obligación moral. No obstante, no todo fueron halagos para el director de la startup.
El mayor problema de Dan Price es su hermano Lucas
El hermano mayor de Dan, Lucas Price, denunció a su hermano 11 días después de aplicar la medida. Según alegó al tribunal, anteriormente Dan Price se había pagado a sí mismo una compensación excesiva. Solicitó, de este modo, que su hermano le vendiera un 30% de sus acciones en Gravity Payments a "valor razonable" o que se disolviera la empresa.
Dan y Lucas Price fundaron Gravity Payments en 2004. En un principio, a cada uno de los hermanos le pertenecía el 50% de la startup. Sin embargo, después de 18 meses de su fundación, ambos tuvieron una grave disputa. Lucas pensaba que era una especie de secretario de su hermano, que solo estaba encargándose de "tareas domésticas". Finalmente, en 2008 se acordó que Dan Price fuese el dueño mayoritario, después de que este se graduara en la universidad, ganara varios premios empresariales y se reuniera con el mismísimo Barack Obama.
Aunque la denuncia de Lucas sigue adelante en la actualidad, Dan asegura que la relación entre ambos es idílica y que están tan bien como cuando fue el padrino de su boda. " Haré lo que sea para ayudar a Lucas a lograr sus metas financieras. Por supuesto, siempre y cuando no dé lugar a recortes salariales o a aumentar el precio a nuestros comerciantes", asegura Dan.
Seis meses después de que se aplicara esta iniciativa, la situación de Gravity Payments parece mejor que nunca. Los ingresos están creciendo el doble que anteriormente y los clientes se han multiplicado desde el anuncio. Es por ello por lo que que muchos tachan la reestructuración salarial de puro marketing, aunque Price insiste continuamente en la falsedad de esta afirmación.
Tal y como explica Price, la medida que decidió tomar tiene mucho que ver con sus creencias, tanto religiosas como morales. "La mayoría de personas viven de cheque en cheque, sobreviviendo como pueden. Así que decidí preguntarme ¿por qué yo necesito tener apartados ahorros para cubrir mi manutención durante 10 años y el resto de personas no?".
Criado por una familia evangelista junto a sus cinco hermanos, Price se turnaba para despertarse a las cinco de la mañana para preparar el desayuno antes de las lecturas bíblicas y oraciones dirigidas que profesaban cada mañana. De hecho, cuando iba a sexto de primaria llegó a la final de un concurso nacional de memorización bíblica. Y pese a que se rebeló un poco con 12 años influido por la cultura punk, supo mezclar sus dos pasiones con la formación del grupo Straightforword, que se separó cuando cuando tenía 16.
A día de hoy, la estrategia empresarial de Dan Price parece funcionar a la perfección. Sin embargo, el reto vendrá en los próximos dos años, cuando aumenten el salario mínimo a lo prometido en un principio. Sumado a la denuncia de Lucas Price, el sueño del "mejor jefe del mundo" puede quedarse en una simple ilusión. Al fin y al cabo, un jefe que no puede pagar los sueldos de sus empleados nunca es un buen jefe.
¿Estrategia de marketing o mejor jefe del mundo?
