No sólo los personajes bíblicos vivieron hasta la bien avanzada edad de 900 años o más. Textos antiguos de muchas culturas mencionan la esperanza de vida de distintas épocas, lo que la mayoría de la gente moderna encuentra realmente y literalmente increíble. Algunos dicen que se debe a errores en el proceso de traducción, o que las cifras tienen un significado simbólico, pero en contra de muchas explicaciones hay también argumentos opuestos, que obligan al historiador a preguntarse si la esperanza de vida humana en realidad ha disminuido tan significativamente a través de miles de años.
Por ejemplo, una explicación es que el entendimiento de un año del antiguo Cercano Oriente podría ser diferente de nuestro concepto de un año en la actualidad. Tal vez un año significó una órbita de la Luna (un mes) en lugar de una órbita del Sol (12 meses).
Pero si hacemos los cambios en este sentido, mientras que eso trae la edad de la figura bíblica de Adán desde 930 a un más razonable 77 en el momento de su muerte, también significa que habría engendrado a su hijo Enoc a la edad de 11 años y Enoc sólo habría tenido 5 años de edad cuando fue padre de Matusalén.
Inconsistencias similares surgen cuando ajustamos las cifras de años para representar temporadas en lugar de las órbitas solares, siendo señalado por Carol A. Hill, en su artículo "Entendiendo los Números de Génesis", publicado en la revista "Perspectivas sobre la Ciencia y la Fe Cristiana" en diciembre de 2003 .
Problemas similares han surgido al ajustar las edades en los textos antiguos con la suposición de que los autores utilizaron un cierto patrón para sesgar las edades reales (como multiplicándolos por un número determinado).
"Los números [en el Génesis] podrían tener tanto significado real (numérico) y sagrado (numerológico o simbólico)", escribió Hill.
¿Patrones matemáticos?
Tanto en el Génesis y en la Lista de Reyes Sumerios de 4000 años de antiguedad — que enumera los reinados de reyes en forma individual en Sumeria (antiguo sur de Irak) como superiores a 30.000 años en algunos casos — los analistas han señalado el uso de números cuadrados.
Lo más asombroso de la lista de reyes es que algunos nombres se repiten en diferentes épocas y diferentes dinastías, como si hubieran reinado varias veces, y se hubieran tomado intervalos de vacaciones durante algunos siglos o incluso milenios.
Al igual que la Biblia, la Lista de Reyes muestra una disminución constante en la esperanza de vida. La lista se diferencia entre reinados pre-inundación y post-inundación. Los reinados pre-inundaciones son significativamente más largo que el post-inundación, aunque incluso las esperanzas de vida después de la inundación se demuestra que son varios cientos de años o más de 1.000 años. En la Biblia, vemos una disminución progresiva en las generaciones desde 930 años de vida de Adán, a Noé de 500 años, a Abraham de 175.
Dwight Young de la Universidad de Brandeis escribió de las esperanzas de vida después de las inundaciones en la Lista de Reyes Sumerios: "No es sólo a causa de su amplitud que algunos de estos números parecen artificiales. Los 1.560 años de Etana, por citar el más largo, es más que la suma de los dos reinados anteriores. ... Algunos lapsos parecen simplemente haber surgido como múltiplos de 60. Otras grandes números pueden ser reconocidos como cuadrados: 900, el cuadrado de 30; 625, el cuadrado de 25; 400, el cuadrado de 20 ... incluso entre cifras más pequeñas, el cuadrado de seis aparece con más frecuencia de lo que cabría esperar. "El artículo de Young, titulado" Un enfoque matemático para determinados lapsos dinásticos en la Lista de Reyes Sumerios", fue publicado en el Journal of Near Eastern Studies en 1988, Paul Y. Hoskisson, director del Centro de Willes Laura F. Willes Center en Book of Mormon Studies escribió junto una línea similar de las edades de los patriarcas de la Biblia en un breve artículo para el Neal A. Maxwell Institute en Religious Scholarship.
Por otro lado, observando los patrones, el cofundador de la Iglesia de Dios del Sur de Texas, Arthur Méndez, cree, que las tasas de disminución de la longevidad de la época anterior al diluvio como las registradas en textos antiguos hasta hoy, coinciden con la tasa de decadencia observada en organismos cuando son expuestos a radiación o toxinas.
Crónicas de algunas culturas, incluyendo la china y persa
En la antigua China, sobrepasar los cien años era también algo común, de acuerdo con muchos textos. El Dr. Joseph P. Hou, acupunturista, escribió en su libro Técnicas saludables de longevidad: “Según registros médicos chinos, un doctor llamado Cuie Wenze de la dinastía Qin, vivió 300 años. Gee Yule de la última dinastía Han, vivió 280 años. Un monje maestro taoísta de alto rango, Hui Zhao, vivió 290 años, y Lo Zichange hasta 180 años. Según consta en La enciclopedia china de materia médica, He Nengci de la dinastía Tang vivió 168 años. Un maestro taoísta, Li Qingyuan, vivió 250 años. En los tiempos modernos, un doctor en medicina china tradicional, Lo Mingshan de la provincia de Sichuan, vivió hasta los 124 años”.
Li Ching Yuen nació, probablemente, en 1677, según los papeles de identidad que tenía un amigo suyo y que fue notificado a The New York Times el 6 de mayo de 1933, día en que falleció. En ellos aparecía una felicitación a Li por su 150 y 200 cumpleaños.
El Dr. Hou dijo que la clave de la longevidad oriental está en "alimentar la vida," incluyendo no sólo el alimento físico, sino también el alimento espiritual y mental.
El Shahnameh o Shahnama (Libro de los Reyes) es un poema épico persa escrito por Ferdowsi a finales del siglo X (d. C.). Habla de reyes que reinaron mil años, varios cientos de años, hasta los 150 años, y así sucesivamente.
Declaraciones modernas de longevidad
Incluso hoy en día, hay gente que afirma tener una edad de 150 años o más. Estos informes a menudo provienen de zonas rurales, donde sin embargo, la documentación allí es escasa. Probablemente hace más de un siglo, la documentación era menos valorada en comunidades rurales, por lo que tales afirmaciones son más difíciles de probar.
Un ejemplo es el de Bir Narayan Chaudhary en Nepal.
En 1996, Vijay Jung Thapa visitó a Chaudhary en la aldea Tharu de Aamjhoki, en la región de Tarai. Chaudhary le dijo a Thapa que tenía 141 años, Thapa escribió en un artículo para el India Today, si esta afirmación era verdad, Chaudhary ganaría el record mundial de Guinness de mayor longevidad jamás registrada en casi 20 años.
Pero Chaudhary no tenía papeles para demostrarlo, sin embargo, él tenía la memoria colectiva de la aldea.
“Casi todos los ancianos del lugar recuerdan en su juventud cuando Chaudhary (ya un anciano) hablaba sobre el trabajo en el primer censo de Nepal en 1888”, escribió Thapa. “La lógica del pueblo dice que por esas fechas él debió ser mayor de 21 años, ya que el censo era un trabajo responsable. Chaudhary contó haber sido a los 33 años un solterón testarudo”.
Muchas personas en la región del Cáucaso en Rusia, afirman haber alcanzado edades igualmente que sobrepasan incluso los 170 años sin aportar documentación alguna que avale sus afirmaciones.
El Dr. Hou escribió: “Estas personas excepcionalmente de larga vida, han llevado siempre una vida sencilla, haciendo ejercicio o un trabajo físico duro, a menudo al aire libre, desde su juventud hasta su vejez. Su dieta era simple, como su vida social en familia. Un ejemplo es Shisali Mislinlow, que vivió hasta los 170 años y residía en la región de Azerbaiyán en Rusia. La vida de Mislinlow nunca fue apresurada. Dijo el Dr. Hou: “Yo nunca tengo prisa, por tanto, no tengo prisa de vivir, esta es la idea principal. He estado haciendo trabajos físicos durante 150 años”.
¿Una cuestión de fe?
El tema de la longevidad en la antigüedad ha ido asociado durante mucho tiempo con prácticas taoístas de alquimia interna, o de cultivo de la mente y el cuerpo, en China. Aquí, la longevidad estaba relacionada con la virtud. Del mismo modo conecta con las creencias espirituales occidentales de la Biblia.
Méndez citó al historiador romano judío del siglo I, Tito Flavio Josefo: “Ahora, cuando Noé vivió trescientos cincuenta años después del Diluvio ... Pero si nadie compara la vida de los antiguos con nuestras vidas, y con los pocos años que ahora vivimos, creo que lo que hemos dicho de ellos es falso; o hacemos de la dificultad de nuestras vidas actuales un argumento por no haber podido alcanzar tan larga esperanza de vida, porque los antiguos fueron amados por Dios, y [en última instancia] creados por Dios mismo; y porque la comida de entonces era más adecuada para prolongar la vida, bien podían vivir tan gran número de años: y además, Dios les dio un tiempo más largo de vida a causa de su virtud, y el buen uso que hicieron de ella”.
Por ahora, los científicos modernos no están dispuestos a creer lo que los antiguos documentos y la memoria popular aportan a esta increíble historia de longevidad, al considerarlos como cálculos exagerados, simbolismos o malentendidos. Para muchos, es simplemente una cuestión de fe.