¿Entonces el panorama está mejor de lo que creíamos? No tanto.
Hace poco vimos que la NASA dice que la Tierra está condenada a ver el aumento del nivel del mar, sin embargo un nuevo anuncio de la agencia dice algo un tanto diferente. Los hechos son que recientemente la NASA declaró que el hielo marino y los icebergs que flotan en la Antártica aumentaron en este último invierno del hemisferio sur. Sin embargo, los niveles del mar continúan en ascenso y el culpable es probablemente otro.
La noticia señala que la Antártida está ganando más hielo anualmente del que pierde en sus glaciares. Es decir, la capa de hielo de la Antártida se está espesando, lo que compensa las pérdidas causadas por el deshielo de los glaciares atribuido al calentamiento global. Lo polémico del caso, es que desafía las conclusiones de organizaciones tan importantes como el Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), quienes postularon en 2013 que la Antártida estaba perdiendo hielo.
“Nuestro principal desacuerdo [con los estudios de IPCC] es respecto a lo que sucede en la Antártida oriental y al interior de la Antártida occidental, donde vemos un aumento que supera a las pérdidas en otras áreas”.
-Jay Zwally, glaciólogo de la NASA-
“Hay algo fascinante que está ocurriendo en esta área de acuerdo a un artículo acerca de la Antártica y el calentamiento global”.
La ganancia de masa de la Antártica se mantuvo estable desde 1992 hasta 2008; 200 millones de toneladas de hielo fueron ganadas anualmente, mientras, las pérdidas eran de 65 millones de toneladas por año. Las ganancias eran bastante mayores y, por lo tanto, las pérdidas eran compensadas.
Sin embargo, la noticia no es tan auspiciosa como podría creerse, ya que, de acuerdo a las proyecciones de la NASA, si las pérdidas de hielo en las zonas críticas siguen aumentando, las ganancias no las compensarán. Esto traerá como consecuencia que en 20 0 30 años no habrá suficiente aumento de nevadas como para suplir los deshielos.
Por ahora, la Antártida no está contribuyendo a la subida en el nivel del mar de manera potente, sino que solamente en 0,27 milímetros por año. Sin embargo, esto no es exactamente una buena noticia, ya que si no es la Antártida, hay otro culpable que, año a año, contribuye a que los niveles del mar aumenten y traigan las consecuencias que todos hemos visto ya en los medios.
Mientras, la NASA continúa desarrollando tecnología que le permita realizar mediciones sobre el engrosamiento de los hielos en algunas áreas particularmente difíciles. Hay áreas que son demasiado grandes y las mediciones, por ahora, deben hacerse en zonas más pequeñas y de manera independiente.
No es una excelente noticia, pero al menos sabemos que el continente helado no pierde tanto hielo como creíamos.