En detalle, así es el 'Homo naledi', el nuevo eslabón de la evolución
Fue hallado en Sudáfrica. Medía 1,5 metros y su cerebro era del tamaño de una naranja.
Este jueves, en la Universidad del Witwatersrand, en Johannesburgo (Sudáfrica), los investigadores presentaron los restos encontrados del 'Homo naledi'.
Foto: REUTERS
Este jueves, en la Universidad del Witwatersrand, en Johannesburgo (Sudáfrica), los investigadores presentaron los restos encontrados del 'Homo naledi'.
Con el hallazgo de unos huesos fosilizados en una cueva cerca de Johannesburgo (Sudáfrica), un nuevo eslabón entró en la larga y compleja cadena evolutiva del hombre.
Los investigadores estiman que su hallazgo podría ayudar a conocer más sobre la transición, hace unos 2 millones de años, entre el australopiteco primitivo y el primate del género homo, nuestro antepasado directo.
Este primo lejano del hombre fue bautizado Homo naledi, nombre que viene de la lengua local sudafricana sesotho y que significa ‘estrella’.
Esta especie de homínido tiene características propias de las especies modernas y de las antiguas. El Homo naledi tenía un cerebro minúsculo, del tamaño de una naranja, y un cuerpo muy esbelto. Medía 1,5 metros y pesaba 45 kilos, en promedio.
Sus manos permiten suponer que tenía la capacidad de manejar herramientas, sus dedos estaban muy curvados, y sus pies son muy parecidos a los del hombre moderno. “Sus pies y sus largas piernas indican que estaba hecho para caminar durante mucho tiempo”, señala un comunicado conjunto de la Universidad de Wits, la National Geographic Society y el ministerio sudafricano de Ciencia, que hicieron parte de la investigación.
“Su pequeño cerebro y la forma de la parte superior de su cuerpo son más próximos a los del grupo prehumano australopiteco”, explicó el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres.
Son más de 1.550 huesos fosilizados que corresponden a unos 15 individuos, bebés, jóvenes y adultos, descubiertos por un equipo de científicos entre el 2013 y el 2014.
Pero para encontrarlos, el equipo líder de la investigación tuvo que reclutar a expertos con características muy particulares: delgados, bajos de estatura y sin temor a los espacios cerrados.
La misión era acceder a través de una grieta de no más de 20 centímetros de ancho a la cámara Dinaledi, ubicada a unos 30 metros bajo tierra dentro del sistema de cuevas Rising Star, y donde se halla el rico yacimiento de la Cuna de la Humanidad, inscrito en el patrimonio mundial de la Unesco.
Ahí surgió la duda de por qué las osamentas estaban en un lugar tan inaccesible. Esta cámara “siempre ha estado aislada de las demás y nunca estuvo en contacto con la superficie”, según señala el comunicado
“Hemos imaginado varias posibilidades, incluyendo la del ataque de un carnívoro desconocido, una muerte accidental o una trampa”, explicó Lee Berger, investigador de la Universidad de Witwatersrand, de Johannesburgo .
“Concluimos que el escenario más plausible es que los cuerpos fueron depositados voluntariamente ahí, una práctica que atestigua un comportamiento sorprendentemente complejo para una especie humana primitiva”, concluyó el profesor Stringer.
“Hasta ahora pensábamos que el uso de ritos funerarios era exclusivo del Homo sapiens (que apareció hace unos 200.000 años). Nos considerábamos diferentes. Ahora acabamos de descubrir, o al menos así lo creemos, una especie que tenía esa misma capacidad, lo que supone un hallazgo extraordinario”, estimó.
El experto agregó que la mezcla de características del Homo naledi evidencia otra vez no solo la complejidad del árbol genealógico humano, sino la necesidad de llevar a cabo investigaciones más exhaustivas para comprender la historia y nuestro origen. En la zona del hallazgo podría haber todavía centenares de fósiles por exhumar.
Fue hallado en Sudáfrica. Medía 1,5 metros y su cerebro era del tamaño de una naranja.
Este jueves, en la Universidad del Witwatersrand, en Johannesburgo (Sudáfrica), los investigadores presentaron los restos encontrados del 'Homo naledi'.
Foto: REUTERS
Este jueves, en la Universidad del Witwatersrand, en Johannesburgo (Sudáfrica), los investigadores presentaron los restos encontrados del 'Homo naledi'.
Con el hallazgo de unos huesos fosilizados en una cueva cerca de Johannesburgo (Sudáfrica), un nuevo eslabón entró en la larga y compleja cadena evolutiva del hombre.
Los investigadores estiman que su hallazgo podría ayudar a conocer más sobre la transición, hace unos 2 millones de años, entre el australopiteco primitivo y el primate del género homo, nuestro antepasado directo.
Este primo lejano del hombre fue bautizado Homo naledi, nombre que viene de la lengua local sudafricana sesotho y que significa ‘estrella’.
Esta especie de homínido tiene características propias de las especies modernas y de las antiguas. El Homo naledi tenía un cerebro minúsculo, del tamaño de una naranja, y un cuerpo muy esbelto. Medía 1,5 metros y pesaba 45 kilos, en promedio.
Sus manos permiten suponer que tenía la capacidad de manejar herramientas, sus dedos estaban muy curvados, y sus pies son muy parecidos a los del hombre moderno. “Sus pies y sus largas piernas indican que estaba hecho para caminar durante mucho tiempo”, señala un comunicado conjunto de la Universidad de Wits, la National Geographic Society y el ministerio sudafricano de Ciencia, que hicieron parte de la investigación.
“Su pequeño cerebro y la forma de la parte superior de su cuerpo son más próximos a los del grupo prehumano australopiteco”, explicó el profesor Chris Stringer, del Museo de Historia Natural de Londres.
Son más de 1.550 huesos fosilizados que corresponden a unos 15 individuos, bebés, jóvenes y adultos, descubiertos por un equipo de científicos entre el 2013 y el 2014.
Pero para encontrarlos, el equipo líder de la investigación tuvo que reclutar a expertos con características muy particulares: delgados, bajos de estatura y sin temor a los espacios cerrados.
La misión era acceder a través de una grieta de no más de 20 centímetros de ancho a la cámara Dinaledi, ubicada a unos 30 metros bajo tierra dentro del sistema de cuevas Rising Star, y donde se halla el rico yacimiento de la Cuna de la Humanidad, inscrito en el patrimonio mundial de la Unesco.
Ahí surgió la duda de por qué las osamentas estaban en un lugar tan inaccesible. Esta cámara “siempre ha estado aislada de las demás y nunca estuvo en contacto con la superficie”, según señala el comunicado
“Hemos imaginado varias posibilidades, incluyendo la del ataque de un carnívoro desconocido, una muerte accidental o una trampa”, explicó Lee Berger, investigador de la Universidad de Witwatersrand, de Johannesburgo .
“Concluimos que el escenario más plausible es que los cuerpos fueron depositados voluntariamente ahí, una práctica que atestigua un comportamiento sorprendentemente complejo para una especie humana primitiva”, concluyó el profesor Stringer.
“Hasta ahora pensábamos que el uso de ritos funerarios era exclusivo del Homo sapiens (que apareció hace unos 200.000 años). Nos considerábamos diferentes. Ahora acabamos de descubrir, o al menos así lo creemos, una especie que tenía esa misma capacidad, lo que supone un hallazgo extraordinario”, estimó.
El experto agregó que la mezcla de características del Homo naledi evidencia otra vez no solo la complejidad del árbol genealógico humano, sino la necesidad de llevar a cabo investigaciones más exhaustivas para comprender la historia y nuestro origen. En la zona del hallazgo podría haber todavía centenares de fósiles por exhumar.