Los Formícidos (Formicidae), conocidos comúnmente como hormigas, son una familia de insectos sociales que, como las avispas y las abejas, pertenecen al orden de los himenópteros.
Tienen unas características morfológicas distintas de otros insectos, como las antenas en codo, glándulas metapleurales y una fuerte constricción de su segundo segmento abdominal en un peciolo en forma de nodo.
La cabeza, mesosoma (el tórax más el primer segmento abdominal, fusionado a éste) y metasoma o gáster (el abdomen menos los segmentos abdominales del peciolo) son sus tres segmentos corporales claramente diferenciados. El peciolo forma una cintura estrecha entre su mesosoma y el gáster.
El peciolo puede estar formado por uno o dos nodos
Comunicacion
Las hormigas se comunican entre ellas principalmente por medio de feromonas.
Como otros insectos, las hormigas perciben olores con sus largas y delgadas antenas móviles, que ofrecen además información sobre la dirección y la intensidad de los olores.
Dado que la mayoría viven en tierra, usan la superficie del suelo para dejar rastros de feromonas que las otras hormigas pueden seguir.
Es por eso que cuando pasas el dedo por la carrera de hormigas estas se desorientan....
Cuando se agota la fuente de alimento ya no van dejando el rastro, y las feromonas se disipan lentamente.
Encontrando Alimento
Este comportamiento les ayuda a adaptarse a los cambios en su ambiente.
Por ejemplo, cuando un camino establecido hacia una fuente de alimento queda bloqueado por un obstáculo, las recolectoras lo abandonan para explorar nuevas rutas.
Si una hormiga tiene éxito, deja un nuevo rastro durante su regreso para marcar la ruta más corta.
Las mejores rutas son seguidas por más hormigas, reforzando el rastro y encontrando de manera gradual el mejor camino.
Desarrollo y reproducción
La vida de una hormiga comienza a partir de un huevo. Si éste es fertilizado, nacerá una hembra (diploide); si no, será un macho (haploide). Este tipo de reproducción, característico de los himenópteros, se llama haplodiploidía
Los formícidos son insectos holometábolos, que quiere decir que se desarrollan por metamorfosis completa, es decir, el estadio larval pasa por un estadio pupal antes de transformarse en imago.
La larva permanece prácticamente inmóvil y es alimentada y cuidada por las obreras. A las larvas se les suministra alimento por trofalaxis, un proceso por el cual una hormiga regurgita la comida líquida almacenada en su buche.
Los adultos también comparten de este modo los alimentos almacenados dentro del que podemos denominar «estómago social».
Las larvas también pueden recibir alimentos sólidos, como por ejemplo huevos tróficos (no fecundados), trozos de presas, semillas traídas por obreras recolectoras o, en el caso de algunas especies, incluso pueden ser transportadas directamente hasta una presa capturada.
Como se Defienden?
Las hormigas atacan y se defienden mordiendo y, en muchas especies, picando (sólo unas pocas especies poseen aguijón propiamente dicho), a menudo inyectando o rociando productos químicos como el ácido fórmico.
Se considera que Paraponera clavata, originaria de América Central y América del Sur, tiene la picadura más dolorosa de cualquier insecto, aunque generalmente no suele resultar fatal para los humanos.
La picadura de la especie Myrmecia pilosula puede llegar a ser letal, pero se ha desarrollado un antisuero.
Como Construyen las Colonias
Muchas especies construyen hormigueros complejos, pero otras son nómadas y no crean estructuras permanentes. Pueden construir colonias subterráneas o construirlas en árboles y otras estructuras naturales o artificiales.
Estos nidos pueden encontrarse bajo tierra, bajo piedras o troncos, en el interior de troncos, tallos huecos o incluso bellotas.
Los materiales que utilizan para construir el hormiguero generalmente incluyen tierra y materia vegetal. Eligen cuidadosamente el lugar donde construir la colonia.
Comportamientos Estaños
Las hormigas tejedoras
Popularmente conocidas como hormigas tejedoras, esta peculiar especie del género Oecophylla habita distintas regiones de África, India, el sur y este de Asia y también Australia. Tienen la particularidad de construir sus hogares en lo alto de los árboles, algo que logran tejiendo atados de hojas y ramas con un material secretado por las larvas que es similar a la seda.
Las nutritivas hormigas mieleras
Mientras que las obreras trabajan muy duro, las llamadas hormigas mieleras tienen mucho menos de qué preocuparse. Estas últimas se pasan en lo profundo de la colonia sin hacer más que holgazanear, descansar y comer todas las cosas dulces que puedan traerle las obreras.
La cuestión es que cuando hay periodos de sequía y es difícil conseguir alimento, las hormigas mieleras, que para entonces están hinchadas y parecen una uva de miel, deben regurgitar su contenido para alimentar al resto de la colonia.
Las hormigas aprovechándose de otras especies
Las hormigas suelen picar a los áfidos, quitarles las alas y evitar que estos vuelen lejos. De este modo, los pueden tener siempre cerca, alimentarse de los dulces fluidos que estos segregan y volverlos más pasivos, como si de mascotas se tratase.
Así es que las hormigas, más que mantener una relación mutualista con los áfidos, como se solía pensar, en un trato poco equitativo, se aprovechan de estos pequeños a cambio de un poco de protección.
hay hormigas suicidas
Como si de soldados kamikaze se tratara, hay hormigas que, en otra muestra del sacrificio por la colonia, son capaces de suicidarse.
Para esto, las hormigas del género Cylindricus poseen una bolsa interna repleta de un fuerte ácido de color amarillo, el cual pueden hacer explotar, literalmente, en el momento en el que sea necesario.
Cuando una amenaza llega a la colonia, un grupo de obreras actúa inmediatamente, atrapando a la amenaza con sus enormes mandíbulas y haciendo estallar la bolsa de ácido, la cual provoca un profundo dolor y hasta la muerte de otros insectos.
Este fenómeno de la naturaleza recibe el nombre científico de autothysis. Todo sea por el bien de la colonia...
Hormigas vampiro
Viven en trozos de madera podrida y, para alimentarse, desarrollaron una cuidadosa práctica en la que absorben la hemolinfa de las larvas, que sería el equivalente a la sangre humana.
Provocan una pequeña herida en las larvas y absorben la hemolinfa con mucha sutileza para poder alimentarse sin quitarle cantidades mortales o peligrar la salud de las larvas.
Las hormigas esclavizan a otras
Creías que la esclavitud sólo era parte de la estupidez humana, ¿no? Bueno, sorprendentemente, no es así. Existen unas pocas especies de hormigas que tienen esclavos.
Lo más increíble es que no lo hacen con su propia colonia.
Las hormigas esclavizadoras Myrmoxenus ravouxi, especie endémica de Europa, se caracteriza por este peculiar comportamiento: atacan a otras colonias, capturan a otros ejemplares y los llevan a la suya para obligarlos a trabajar duramente, para convertirlos en sus esclavos. ¿Te suena familiar?
Diversidad de Hormigas
Con 12.000 especies descritas, las hormigas (Formicidae), dominan los ecosistemas terrestres. Se calcula que pueden formar el 25% de la biomasa de los animales terrestres. Estas son algunas de ellas.
Las hormigas evolucionaron de antepasados similares a una avispa a mediados del Cretáceo, diversificándose tras la expansión de las plantas con flor sobre el planeta. Son uno de los grupos zoológicos de mayor éxito de la naturaleza.
Nombre: Odontomachus sp. Distribución: Sudamerica
Han colonizado casi todas las zonas terrestres del planeta con excepción de la Antártida. Se estima que su éxito en tantos entornos se debe a su organización social, a su aprovechamiento de los recursos y a su capacidad de defensa. Tres factores fundamentales en la evolución de las especies.
Muchas culturas humanas las utilizan como alimento, medicina y como objeto de rituales, sin embargo su capacidad de explotar recursos provoca que las hormigas entren en conflicto con los humanos, puesto que pueden dañar cultivos e invadir edificios.
Nombre: Oecophylla longinoda Distribución: Africa
Las hormigas se comunican entre ellas por medio de feromonas. Estas son sustancias químicas secretadas con el fin de provocar un comportamiento determinado en otro individuo de la misma u otra especie. Son señales de gran alcance dado que las feromonas son "arrastradas" por el aire.
Las hormigas atacan y se defienden mordiendo o picando (sólo unas pocas especies poseen un aguijón propiamente dicho) y a menudo inyectan o rocian productos químicos como el ácido fórmico. Se considera que Paraponera clavata, originaria de América Central y América del Sur, tiene la picadura más dolorosa de cualquier insecto, aunque generalmente no suele resultar fatal para los humanos, y recibe la puntuación más alta en el Schmidt Sting Pain Index.
Nombre: Solenopsis geminata Distribución: todo el mundo
Muchos animales pueden aprender comportamientos por imitación pero es posible que las hormigas sean el único grupo (además de los mamíferos) en que se ha observado una enseñanza interactiva.
Las hormigas recolectoras recorren distancias de hasta 200 metros desde su nido y suelen encontrar el camino de regreso gracias a las feromonas. Algunas especies salen a buscar el alimento de noche.
Nombre: Solenopsis geminata Distribución: todo el mundo
En las colonias de algunas especies hay castas físicas (con obreras de diferentes clases según el tamaño, denominadas obreras menores, medias y mayores). Es habitual que las hormigas de mayor tamaño tengan cabezas desproporcionadamente grandes y, por lo tanto, unas mandíbulas mayores y más fuertes. Estos ejemplares son denominados a veces hormigas "soldados", porque sus mandíbulas más potentes las hacen más eficaces en el combate, a pesar de que continúan siendo obreras y sus "deberes" no suelen variar significativamente de los de las hormigas menores o medias.
Nombre: Polyergus sp. Distribución: America del Norte
La mayoría de las especies tienen un sistema en que sólo la reina y las hembras fértiles tienen la capacidad de aparearse. Al contrario de la creencia popular, algunos hormigueros tienen múltiples reinas, mientras que otros pueden existir sin reinas. Las obreras capaces de reproducirse reciben el nombre de "gamergates" y las colonias que carecen de reina son llamadas colonias gamergates.
Las colonias de hormigas pueden ser longevas. Las reinas pueden vivir hasta treinta años, mientras que las obreras viven entre uno y tres. Los machos, sin embargo, tienen una vida más efímera, y sólo viven unas pocas semanas. Se estima que las hormigas reina viven hasta cien veces más que los insectos de un tamaño similar.
Name: Cephalotes atratus Distribución: Sudamerica y Centroamerica
Imágenes de estos Majestuosos Insectos...
Esto es todo por hoy pasen por mis otros Aportes.
