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Con la epidemia del virus zika, que podría extenderse a gran parte del continente americano, mucho hemos oído hablar de la microcefalia, una de las potenciales consecuencias de esta enfermedad transmitida por mosquitos. Las imágenes que
llegan de Brasil, donde se muestran a madres y padres con hijos que padecen esta afección, son realmente desgarradoras.
Sin embargo, la microcefalia no es nada nuevo y, aunque es posible que
los números incrementen en respuesta a la epidemia del zika,
miles de niños ya son diagnosticados con esta enfermedad cada año.
Ahora que está en la mira, nos surgen varias preguntas, como ¿qué es exactamente la microcefalia? y ¿cuáles son sus consecuencias?
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¿En qué consiste la microcefalia?
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Técnicamente hablando, la microcefalia es un trastorno en el desarrollo neurológico. Por sí sola, no es necesariamente una enfermedad neurológica grave, pero sí es una importante señal de alerta cuyas consecuencias pueden ser variadas.
En términos simples, un niño con microcefalia es aquel cuya cabeza es más pequeña que la de otros niños de su misma edad y sexo. Las causas de la microcefalia pueden ser muchas, desde la exposición a productos químicos tóxicos en el vientre, hasta la exposición a algunos virus (como podría ser el caso del virus zika).
En general, el trastorno se detecta en embarazos ya avanzados, después de las 20 semanas. Eso es, cuando se detecta durante el embarazo. En muchos casos, la microcefalia se determina luego de que el niño ha nacido.
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¿Qué consecuencias puede tener la microcefalia?
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La realidad es que esta pregunta no tiene una respuesta definitiva. Algunos niños con microcefalia crecen con pocos problemas y logran tener vidas plenas (este es el caso de Ana Carolina Caceres, una periodista brasilera de 24 años que sufre microcefalia y ha salido a hablar al respecto).
Desafortunadamente, no todos son igual de afortunados y algunos niños con microcefalia pueden presentar varios tipos de síntomas neurológicos, desde problemas cognitivos hasta dificultades para caminar. Por desgracia, hasta ahora los médicos no son capaces de determinar cuál será el alcance de la enfermedad en un niño recién nacido y los tratamientos para esta enfermedad son sintomáticos.
Esto es lo que preocupa a las autoridades. Si el vínculo entre el virus del Zika y la microcefalia se confirmara, podríamos estar ante una generación con un número elevado de trastornos cognitivos, algo que sería muy exigente para cualquier sociedad.
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Prevenir, diagnosticar y curar la enfermedad por el virus de Zika
La enfermedad provocada por el virus del Zika (ZIKV) comparte muchas cosas con otras enfermedades como el Dengue y la Chikunguña. La forma de transmisión, los síntomas primarios y el tratamiento para estas enfermedades son similares, pero se trata, en definitiva, de enfermedades diferentes.
No existe una vacuna contra el virus del Zika. Las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud para prevenir la enfermedad del Zika son fundamentalmente dos: reducir la cantidad de mosquitos eliminando sus lugares de cría y reducir al mínimo el contacto de los mosquitos con las personas. Para esto, los líneamientos de la OMS son:
Vaciar, limpiar o cubrir los utensilios que puedan acumular agua, como cubos, macetas o neumáticos.
- •Utilizar repelente contra insectos.
- •Utilizar ropa que cubra lo más posible la piel.
- •Dormir en lugares protegidos con mosquiteros.
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Diagnosticar la enfermedad provocada por el virus del Zika
El diagnóstico de esta enfermedad se realiza mediante PCR (reacción en cadena de la polimerasa) en tiempo real y aislamiento en muestras de sangre.
La PCR es una técnica de biología molecular desarrollada por Kary Mullis en 1986, que permite amplificar un fragmento de ADN para identificar con mayor facilidad virus y bacterias causantes de todo tipo de enfermedades.
El cuadro clínico de los síntomas del paciente sirve para aproximarse al diagnóstico, pero esta prueba es la única forma de diagnosticar inequívocamente la enfermedad provocada por el virus del Zika.
Si no se realiza esta prueba, los síntomas pueden, erróneamente, apuntar a otras enfermedades como el Dengue y la Chikunguña, que son similares, pero en realidad responden a otros virus .
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Curar la enfermedad del provocada por el virus del Zika
El tratamiento de esta enfermedad es sintomático. Esto significa que el virus no se puede atacar directamente, sino que se deben tratar los síntomas que provoca.
El tratamiento recomendado es hacer mucho reposo, beber mucho líquido y tomar medicamentos que ayuden a bajar la fiebre, los dolores musculares y las lesiones en la piel.
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Diferencias sintomáticas entre el Zika, el Dengue y la Chikunguña
Como dijimos al principio, y como advierten las autoridades sanitarias, los síntomas de estas enfermedades son muy similares. La diferencia principal radica en la intensidad con la que se presentan en cada paciente.
Mientras el Dengue y la Chikunguña provocan síntomas mucho más intensos, el Zika se presenta de forma mucho más leve.
Pero además de la intensidad, hay dos síntomas que diferencian al Zika con el Dengue y la Chikunguña, y en ese sentido contribuye a su diagnóstico. La mayor parte de los pacientes infectados con el ZIKV que presentan síntomas, además de la fiebre y los dolores, presentan también conjuntivitis y erupciones en la piel.
Eso es todo amigos!
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