El fabuloso "Río Hirviente de la Amazonía" no era leyenda

El geocientífico nicaragüense Andrés Ruzo, quien realiza trabajos de investigación para descubrir el motivo de las altas temperaturas del río Shanay Timpishka de la Amazonía peruana, aseguró hoy que “el río hirviente no es una leyenda” y que es un lugar que “merece ser protegido”. Cuando Andrés Ruzo era un niño, su abuelo le contó todos los mitos y leyendas que giraban en torno a la conquista de los españoles de Perú, sobre El Dorado y un río de agua hirviendo en lo más profundo de la selva amazónica. Muchos años después, mientras estaba tratando de entender el potencial de la energía geotérmica de Perú, se acordó de esa leyenda y se preguntó: ‘¿existirá realmente el río que hierve del que me habló mi abuelo?’ ¿Sería cierta la leyenda? Así nos lo cuenta Andrés Ruzo en su relato: “Cuando era niño, en Lima, mi abuelo me contó una leyenda de la conquista de España en Perú. Atahualpa, emperador de los incas, había sido capturado y aniquilado. Francisco Pizarro y sus conquistadores se habían enriquecido, y las historias sobre su conquista y la gloria habían llegado a España, lo que estaba trayendo nuevas olas de españoles, ávidos de riquezas y gloria. Iban por los pueblos preguntando a los incas: ‘¿Dónde hay otra civilización que podamos conquistar? ¿Dónde hay más oro?’. Los incas, a modo de venganza, les decían: “Vayan a la Amazonía. Allá encontrarán todo el oro que quieran. De hecho, hay una ciudad llamada Paititi -El Dorado, en español- toda hecha de oro”. Los españoles se fueron a la selva pero los pocos que regresaron contaban historias de poderosos chamanes, de guerreros con flechas envenenadas, de árboles tan altos que tapaban el sol, de arañas que comían pájaros, culebras que se comían hombres enteros y de un río que hervía”. Cuando estaba contando esta misma historia en una cena familiar, mi tía me dijo: “pero no, Andrés, yo he estado ahí. Yo me bañé en ese río”. Y mi tío confirmó: “No miente. Uno solo puede nadar en él después de una lluvia fuerte, y está protegido por un poderoso chamán. Tu tía es amiga de su esposa”. El descubrimiento Así fue cómo Andrés terminó adentrándose en la selva, guiado por su tía, a más de 700 km del centro volcánico más cercano. Cuando iban caminando por un sendero, de repente Andrés escuchó algo: “El sonido de un oleaje suave que, a medida que nos acercábamos, se hacía más y más fuerte. Sonaba como olas del mar constantemente rompiendo, y cuando estuvimos más cerca pude ver una columna de humo y vapor elevándose entre los árboles. Y después vi esto: Inmediatamente saqué mi termómetro, y la temperatura promedio del agua en el río era de 86ºC… No eran precisamente los 100ºC del punto de ebullición, estaba bastante cerca. El río corría caliente y raudo”. Para su sorpresa, el agua estaba limpia y su sabor era agradable, algo que -según cuenta el propio Andrés- es algo poco común en los sistemas geotérmicos. Hablando con los lugareños, descubrió que gente de allí siempre ha sabido de su existencia y que el río forma parte de su cotidianidad: toman su agua, aprovechan su vapor, cocinan, limpian y hasta toman sus medicinas con él. El nombre indígena del río es Shanay-timpishka, o ‘hervido con el calor del sol’ en español. Cuando Andrés le contó al chamán las intenciones de estudiar el río, este le dio su bendición para que procediera. El río fluye a lo largo de 6,24 km y es bastante ancho en la mayor parte de sus tramos. Posee piscinas termales y cascadas de más de 6 metros de altura, todo de agua prácticamente hirviendo, aunque su temperatura no es la misma en todos sus tramos ya que se enfría y se calienta hasta que desemboca en otro río. Hasta los 47º es posible bañarse en sus aguas, pero más alto que esa temperatura, podría resultar mortal. El número mágico Es 47... porque a los 47ºC empieza a doler, y lo sé por experiencia. Más alto que esa temperatura, hay que tener cuidado; puede ser mortal. He visto todo tipo de animales caerse y lo que más me aterra es que el proceso es siempre muy similar. Lo primero que pierden son los ojos que, aparentemente, se cocinan muy rápido: adquieren un color blanquecino. La corriente se los va llevando y ellos tratan de nadar para salirse pero su carne se está cocinando pues es tan caliente. Así que van perdiendo fuerzas hasta que finalmente llegan al punto en el que el agua caliente entra en su boca y se cocinan por dentro. Un poco sádico, ¿no? Pero es que, una vez más, lo que es increíble son las temperaturas. Son similares a las de volcanes que he visto en todo el mundo, incluso supervolcanes, como Yellowstone. La cosa es que la información nos muestra que el río hirviente existe independientemente del volcanismo. ¿Cuál es el significado del río hirviente? ¿Cuál la trascendencia de esa nube estacionaria que flota sobre ese retaso de selva? ¿Cuál es la importancia de un detalle en una leyenda de la infancia? Para el chamán y su comunidad, es un lugar sagrado. Para mí, como geocientífico, es un fenómeno geotérmico único. Pero para los leñadores ilegales y los ganaderos, es sólo otro recurso para explotar. Y para el gobierno peruano, es otro terreno desprotegido, listo para ser desarrollado.