¿Fue la materia oscura quien extinguió a los dinosaurios?

La materia oscura pudo ser la causante de la extinción de los dinosaurios dando lugar a un mundo dominado por los mamíferos. La física teórica de la Universidad de Harvard Lisa Randall, ve posibles pruebas que asocian a la materia oscura con los cometas en la lejana Nube de Oort del sistema solar, y desde allí con el cráter de impacto de hace 66 millones de años en la costa de Yucatán, México. Randall primero indagó en la idea el año pasado en un artículo, en coautoría con el profesor adjunto de Física Mateo Reece, en la revista Physical Review Letters. Inspirada por la materia oscura, la Tierra, los dinosaurios y la vida moderna, Randall decidió realizar meterse de lleno en el tema de su nuevo libro: "Dark Matter and the Dinosaurs: The Astounding Interconnectedness of the Universe". En el libro lleva al lector en un recorrido por el Universo desde el Big Bang hasta la actualidad. El libro sugiere que un fino disco de materia oscura podría haber influido en los cometas de las regiones exteriores del sistema solar mientras giraba en torno al centro de la Vía Láctea, y pudo haber sido la última causa del impacto. Sin embargo, Randall admite que el disco no se ha encontrado, pero que los datos actuales lo permiten. Los instrumentos que podrían detectarlo no están muy lejos en el tiempo. Según esta tesis, la desaparición de los dinosaurios es un ejemplo dramático de conectividad. Los científicos están razonablemente seguros de que el asesino hizo un enorme impacto, aunque hay alguna duda de si era de un asteroide rocoso que se habría originado en el sistema solar o un cometa de origen en un vaso conjunto de cuerpos helados llamado Nube de Oort, mucho más allá de la órbita de Plutón. Si decimos que el causante de la extinción de los dinosaurios fuera un cometa, ¿Qué le dio el impulso inicial hacia la Tierra? Los científicos que se enfrentan a esta pregunta tienen una pista adicional: El impacto que causó la extinción de los dinosaurios no fue el único en la historia del planeta. La nube de Oort está tan lejos y las escalas de tiempo involucradas tan vastas que los investigadores han buscado respuestas fuera del sistema solar, que rodea el centro de la galaxia cada 240 millones de años más o menos, moviéndose arriba y abajo a través del plano de la galaxia. La banda de la materia visible en el disco galáctico es bastante difusa como para que las colisiones que se desencadenarían no coincidan con el calendario de las de la Tierra. Pese a que la materia oscura es invisible, se puede detectar. Toda la materia ejerce una atracción gravitatoria, y es a través de los efectos gravitacionales de la materia oscura en los objetos visibles en el universo como los científicos saben que está ahí. La materia oscura no está concentrada en el disco galáctico. Se cree que está en una esfera alrededor del disco galáctico, que se extiende muy por encima y por debajo de la concentración de estrellas y otra materia ordinaria. Randall se preguntó si había más de un tipo de materia oscura. Ya que hay muchos tipos de materia visible y a su vez hay más materia oscura que visible. El 85% de la materia en el universo es oscura. Si hay una partícula oscura que es capaz de emitir energía, podría enfriarse y condensarse, formando naturalmente un disco giratorio alrededor del centro galáctico. El tamaño de la hipótesis de partículas de materia oscura alrededor de 100 veces más grandes que un protón crearía un disco hasta 100 veces más delgado y 20 veces más denso que uno creada por materia visible, lo suficientemente delgada para realizar una previsión de colisión. Supongamos que la materia oscura tiene su propio fotón. Podría irradiar y formar un disco y las consecuencias podrían ser muy interesantes.