margaritas mutadas por la radiación en Fukushima

Un japonés usuario de Twitter subió una fotografía de margaritas malformadas que se ha vuelto viral, desatando especulaciones acerca de que la causa de la rareza es la radiación de la planta nuclear de Fukushima, dañada por el tsunami de 2011. El usuario Twitter @san_kaido compartió la primera fotografía a fines de mayo desde la ciudad de Nasushiobara, localizada a unos 173 kilómetros al suroeste de la central nuclear Fukushima Daiichi, que tras el tsunami filtró radiación al ambiente. El nivel de radiación en el sitio donde se encontraban las margaritas shasta de aspecto alargado era de 0.5 μSv/h, escribió @san_kaido, cuenta creada en la Prefectura Tochigi del distrito Nasu, para diseminar información sobre la radiación y las condiciones en Fukushima. Aunque parezca inquietante, ese nivel es apenas superior al normal y se considera seguro para la “ocupación a mediano o largo plazo”. Es posible que la radiación indujera la deformidad de las flores, reconoce Jeffrey J. Doyle, profesor de bilogía vegetal en la Universidad de Cornell. No obstante, “es una mutación bastante común en las margaritas que he visto, esporádicamente, en lugares no asociados con radioactividad”, agrega. Doyle señala que hay muchos factores que causan deformaciones, desde sustancias químicas y enfermedades hasta desequilibrios hormonales, mutaciones aleatorias y genes heredados. De hecho, esa malformación particular se observa en muchas de las 20,000 especies de margaritas distribuidas en todo el mundo, desde Holanda hasta Idaho. Con todo, no descarta la influencia de Fukushima: “No me sorprendería hallar mutaciones de todo tipo, incluida esta, en lugares con niveles de agentes mutágenos superiores al promedio, como un sitio radiactivo o un depósito de desechos tóxicos”. Pero una sola planta no basta para establecer un nexo. Si se encontraran muchas otras plantas con mutaciones en el área inmediata, eso aportaría más evidencias de una posible asociación, concluye. Beth Krizek, bióloga vegetal de la Universidad del Sur de California, concuerda en que la radiación puede ocasionar deformidades en las flores, pero insiste en que hay otras causas. “No es una rareza”, dice, acerca de las margaritas con formas peculiares. “A veces podemos ver lo mismo en plantas que crecen en nuestros jardines”. Dicho esto, es probable que el desastre nuclear ciertamente haya impactado la vida silvestre de Japón, como informaron científicos en un artículo publicado en 2014 en Journal of Heredity. Igual que ocurrió tras el desastre nuclear de Chernóbil, en 1986, investigadores han observado una tasa de mortalidad más alta en aves, insectos y plantas en las inmediaciones de las fugas radiactivas.