6 aparatos pasados de moda que se siguen usando (y dónde)

Nuestra Sociedad está rápido cambio: ya sean los últimos teléfonos inteligentes o las pantallas de alta definición, a menudo se siente como si estuviéramos condenados a remplazar a nuestros aparatos cada par de años, incluso meses. Por eso, cuando Sony anunció que iba a dejar de producir cintas para Betamax –un formato que alcanzó su máxima popularidad en los 70–, muchos sintieron que el aviso pertenecía a otra década. ¿Quiénes utilizaban todavía Betamax? El formato perdió la competencia con el VHS en los años 80, a pesar de ser considerado por muchos una mejor alternativa. Pero, para sorpresa del mundo, el formatotodavía se comercializa en Japón. ¿Qué otras tecnologías del pasado también se resisten a desaparecer a pesar dela existencia de nuevas alternativas? 1. Disquetes: Muchos todavía recordarán con cariño el disco flexible, también conocido como "floppy disk" o disquete, la forma más popular para transferir datos antes de la llegada de los CD, memorias USB y, por supuesto, internet. Pero, hoy en día, los disquetes todavía seutilizan regularmente en Noruega. En septiembre de este año, Finn Gundersen, un programador que trabaja en el país, escribió un blog explicando que todos los meses los doctores noruegos reciben un disquete de parte del gobierno. El disco en cuestión lleva la última versión dela lista de pacientes y doctores, pues el sistema de salud noruego obliga a lospacientes a elegir a un doctor específico como médico de cabecera. Y como estos pueden cambiar de doctor en cualquier momento, la lista tiene que ser actualizada ydistribuida constantemente. "Los disquetes son bastante baratos. Cuestan mucho menos que una memoria USB y llenarlos conesta cantidad de información requiere de menos tiempo que con un CD-ROM",escribió Gundersen. "Y como el volumen de información es menor de 1,44MB,son la elección lógica", explica. 2. Fax: El auge del correo electrónico y de los scanners también ha resultado fatal para la anteriormente inevitable máquina de fax. Pero la tecnología, que fue inventada en 1842, todavía es relativamente común en Japón, donde empezó a popularizarse en la década de 1970. Gracias a la importancia de la escritura manual en Japón (el alfabeto japonés tiene miles de caracteres diferentes), las máquinas de fax siguen siendo vistas como una forma muy conveniente para enviar notas personalizadas. Y, por supuesto, los documentos legales y certificados también pueden ser enviados por fax. De hecho, algunas compañías lo exigen para poder garantizar su autenticidad. 3. Teléfonos no inteligentes: Hace ya varios años que las ventas mundiales de teléfonos inteligentes superan a las de los aparatos con funciones más limitadas. Pero en el África sub-sahariana, los teléfonos celulares "no inteligentes" siguen dominando el mercado. Un estudio publicado por Pew Research a inicios de este año encontró que los teléfonos inteligentes todavía no logran popularizarse en siete países del continente. Una de las razones es su elevado costo, pero también ayuda la popularidad en Kenia y Tanzania de los servicios financieros M-Pesa, que para algunas operaciones –como la transferencia de dinero entre individuos– solamente requieren del envío de mensajes de texto. El envío de mensajes es además el uso principal de los celulares en los siete países identificados por Pew. El acceso a redes sociales, o tareas más complejas en línea –como por ejemplo llenar formularios–, no son tan importantes. 4. Tubos neumáticos: Los tubos neumáticos –quepermiten el rápido envío de documentos dentro de un edificio, empleandopequeños contenedores impulsados por aire– fueron inventados a inicios de 1800. Ysin embargo siguen siendo indispensables en muchos hospitales devarias partes del mundo, como el del UniversiteCollege London, en la capital británica. La razón: estos tubos no sólopueden transportar documentos, sino también paquetes con medicinas o muestrastomadas de pacientes, de forma muy rápida. Efectivamente,un mensaje por tubo neumático porlo general viaja a una velocidadde 7,5 metrospor segundo. Y, en la actualidad, computadoras se encargan decontrolar las bombas quecontrolan el flujo de aire, garantizando que los mensajes llegan correctamente adestino. 5. Windows XP: El 8 de abril de 2014, Microsoft dejó de proporcionar soporte técnico a su popular sistema operativo Windows XP. Sin embargo, el costo de adoptaralternativas más modernas resulta prohibitivo para muchos usuarios, por lo quesiguen utilizando el viejo sistema operativo. Unestudio hecho el año pasado por la firma de seguridad Kaspersky, por ejemplo,encontró que casi el 40% de los vietnamitas todavía usan Windows XP. Y números significativos tambiénfueron identificados en China, India, Argelia y otros países. Otra institución que sigue usandoXP es la Armada de Estados Unidos. Pero lepaga miles de millones de dólares a Microsoft por el privilegio de seguirrecibiendo actualizaciones de seguridad para el sistema operativo. 6.Máquinas de escribir La mecanografía no se inventó para los teclados de las computadoras, sino para la máquina de escribir. Y aunque estos aparatos tienen una historia de más de cien años, algunos de los lugares donde todavía se usan pueden ser motivo desorpresa. Uno de ellos es el Departamentode Policía de Nueva York, aunque en febrero de este año un congresista intentóaprobar una ley prohibiendo el uso de estos aparatos en las estaciones depolicía. Y, según The Wall Street Journal, en algunos estados del país los certificadosde defunción tienen que ser escritos a máquina, por lo que hay incluso una compañía –Swintec, con sede enNueva Jersey– que todavía se dedica a fabricarlas. Todo esto parece sugerir que no hay que creer todolo que se dice sobre los últimos aparatos.Y que por más que existan tecnologías que parezcanpasadas de moda u obsoletas, es bastante probable que alguien, en algún lugar,todavía esté haciendo las cosas a la vieja usanza.