¿De qué tamaño es el universo?

¿Qué hay allí fuera? ¿Hasta dónde es posible llegar? ¿Qué tan grande es el mundo que habitamos? Estas son preguntas fundamentales en la naturaleza humana. Y por supuesto, la ciencia busca darles respuesta. En la antigüedad se pensaba que la Tierra era todo lo existía, con el Sol y los otros planetas orbitando a nuestro alrededor, y un manto esférico donde se hallaban las estrellas. Arquímides fue la primera persona de que se sepa en intentar medir el universo mediante el uso de la geometría, y poco más. Su universo -un modelo heliocéntrico- medía unos 100 billones de estadios, o el equivalente a unos 2 años luz. Gracias a la ciencia moderna, hoy sabemos que Próxima Centauri (la estrella más cercana en el sistema de Alfa Centauri), se encuentra a 4.2 años luz de nosotros; que la Vía Láctea tiene un diámetro de unos 150 mil años luz; que el supercúmulo de Virgo (en el que nuestra galaxia es sólo una entre millones) mide 200 millones de años luz de diámetro medio; y que el límite del universo visible se halla a 93 mil millones de años luz, tomando en cuenta la expansión del cosmos. Si existe algo más allá de eso no podemos saberlo, pues a esa distancia la luz no ha tenido el tiempo suficiente como para llegar a nuestros instrumentos. Por lo que sabemos hasta ahora, el universo bien podría ser infinito. ¿Será así?