Cercano a su estrella
Los astrónomos han descubierto un planeta parecido a la Tierra orbitando Proxima Centauri, la estrella más cercana a la Tierra además del Sol. El planeta, llamado Proxima b, orbita a una distancia cinco veces más cercana a la estrella enana roja que Mercurio alrededor de nuestro Sol. Debido a que Proxima Centauri es más pequeña y más fría que el Sol, el planeta rocoso se encuentra en la zona habitable de sus sistema donde, en teoría, podría existir agua y hasta vida. Mira esta galería para conocer todos los detalles de uno de los descubrimientos astronómicos más importantes desde que se confirmó en 1955 la existencia del primer exoplaneta orbitando una estrella similar a nuestro Sol, el 51 Pegasi b.
El recién descubierto Proxima b orbita Proxima Centauri, la estrella más cercana a nuestro Sistema Solar. Proxima b podría albergar agua y hasta vida.
Vista desde otra Tierra
Esta es la interpretación de un artista de la superficie de Proxima b; la estrella Proxima Centauri se puede ver en el horizonte. Otra estrella cercana, Alpha Centauri AB, se puede ver en la parte superior derecha.
Buscando en los cielos
El telescopio La Silla del Observatorio Europeo Austral se puede observar en la parte superior de esta composición fotográfica. El telescopio de 3.6 metros fue uno de los instrumentos utilizados para confirmar la presencia de un planeta que se encuentra en una zona habitable en los alrededores de Proxima Centauri (que se puede apreciar junto a la estrella doble Alpha Centauri AB).
Un trecho más corto
Esta imagen ilustra cuán corta es la distancia entre Proxima b y su estrella comparada a la distancia entre Mercurio y el Sol.
¿Existirá agua?
Otra ilustración muestra al planeta Proxim b de cara a Proxima Centauri. Es probable que un mismo lado del planeta esté siempre encarando su estrella.
No es la estrella más brillante del firmamento
La estrella brillante que se observa en esta imagen es Alpha Centauri AB. Proxima Centauri es la estrella enana de color rojo y opaco.
El VLT en action
En esta imagen se puede apreciar el sistema Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral en acción. La línea amarilla que se aprecia en la foto es una "laser guide star" o una imagen de una estrella artificial, que forma parte de un sistema de óptica adaptativa que compensa el efecto borroso que confiere la atmósfera de la Tierra. El VLT se utilizó para observar a Proxima Centauri a lo largo de los años.
Rocoso y cálido
Proxima b es un poco más masiva que la Tierra, pero orbita su estrella a una distancia más cercana. Su años duran menos de dos semanas.
El descubrimiento de un nuevo planeta
Una gráfica del efecto Doppler nos indicó que Proxima Centauri estaba titilando, una señal de la presencia de un planeta del tamaño de la Tierra en su cercanía.
Espectrógrafo HARPS
El espectrógrafo HARPS se observa durante pruebas de laboratorio. El instrumento del Observatorio Europeo Austral se utilizó para confirmar la existencia de Proxima b.
Un mapa a nuestro nuevo vecino
Esta gráfica nos muestra la constelación austral de Centaurus, generando un mapa hacia el exoplaneta más cercano a la Tierra. Proxima Centauri está demasiado opaca para poder observarla en el firmamento nocturno sin la ayuda de un pequeño telescopio.
Pequeña estrella, gran descubrimiento
Proxima Centauri es más pequeña que otras estrellas y hasta planetas.
El tamaño de dos soles en el cielo
Proxima Centauri se vería mucho más grande para alguien que la observa desde Proxima b, que para alguien que observa el Sol desde la Tierra. Esto a pesar de que es una estrella más pequeña. Se debe a cuán cerca el planeta orbita alrededor de su estrella.
Los telescopios
El telescopio La Silla y el telescopio suizo Leonhard Euler de 1.2 metros ayudaron en la identificación de Proxima b.