Llevado por el mal tiempo, en el océano Atlántico norte, un comerciante vikingo arribó a costas desconocidas cuando iba en busca de Groenlandia , lugar al que llegó tiempo después. Narró la odisea que lo condujo a un lugar de muchos árboles, y entre quienes lo escucharon estaba Leif Erikson, un vikingo nacido en Islandia e hijo del noruego ‘Erik el Rojo’, el jefe y descubridor de Groenlandia en el año 982.
Al igual que su padre y habiendo escuchado la historia con lujo de detalles, Leif Erikson decide, alrededor del año 1000, aventurarse con 35 hombres en busca de esa nueva tierra de muchos árboles, lo que le permitiría cobrar por el tránsito a quienes quisieran navegar a ese lugar. Su decisión, además de llevarlo a ocupar un lugar en la historia, lo salvó de una peste que llegó a Groenlandia años más tarde y que dejaría entre sus víctimas al propio Erik el rojo.
Erikson sería uno de los primeros en pisar el nuevo mundo, el mismo nuevo mundo que encontraría Cristóbal Colon 500 años después. Las costas a las que arribó este vikingo, hace cinco siglos, pertenecen a la actual isla de Terranova, ubicada en el archipiélago Ártico canadiense, en América del Norte.
Según lo cuentan las sagas nórdicas, desde esta isla, el explorador recorrió territorios de lo que hoy conocemos como Canadá, llegando a la isla de Baffin y a las Costa de la península de Labrador, y llamó a estas nuevas tierras Vinlandia, tierra de las viñas, sólo para atraer a otros, ya que en América no existían aun los viñedos.
Los asentamientos logrados por Leif Erikson no durarían sino poco más de una década. Nativos hostiles, posiblemente descendientes de grupos que llegaron antes, como los inuit y los siberianos, le declararon la guerra. Pronto, decidiría junto a los demás abandonar la idea de conquistar Vinlandia y se retirarían a falta de fuerza militar para contrarrestar los ataques desatados.
El caso de Erikson no es sino uno de los tantos relatos que nos hablan del descubrimiento del Nuevo Mundo, algo de lo que tanto se jactan hoy en día los españoles y portugueses. Pero ni siquiera Erikson puede darse el lujo de decir que llegó de primero. Chinos, polinésicos, fenicios, egipcios y hasta marroquíes ya habían pasado por aquí, y también dejaron su huella