La primera guerra mundial, que comenzó como un enfrentamiento localizado en el Imperio Austro-Húngaro y Serbia el 28 de julio de 1914; se transformó en un enfrentamiento armado a escala europea cuando la declaración de guerra austro-húngara se extendió a Rusia el 1 de agosto de 1914;
Finalmente, pasó a ser una guerra mundial en la que participaron 32 naciones.
Veintiocho de ellas, denominadas aliadas o potencias asociadas y entre las que se encontraban Gran Bretaña, Francia, Rusia, Italia y Estados Unidos, lucharon contra la coalición de los llamados Imperios Centrales, integrada por Alemania, Austria-Hungría, Imperio Otomano y Bulgaria.
Alemania disponia en Africa de cuatro territorios totalmente aislados entre si.
Las colonias alemanas incluían Togo, Camerún, África del Sudoeste Alemana (actual Namibia) y África Oriental Alemana (actual Tanzania)
En la orilla del lago Malawi , en Tanzania , Edmund Rhoades, capitan del unico barco britanico en la zona, el HMS Gwendolen , se encontraba a menudo para tomar copas con su amigo Berndt, capitan del unico barco aleman en la zona, el SS Hermann von Wissmann.
Pero un buen dia , Rhoades fue informado por su superior de que habia estallado el conflicto, y que Gran Bretaña estaba en guerra con Alemania.
Por tanto, debia atacar todos los objetivos alemanes en la zona.
Pero el unico objetivo aleman que habia era el Wissmann, el barco de su compañero de juerga.
El capitan Rhoades, en el puesto de mando de su barco, entro en el puerto de madrugada.
El unico artillero que llevaba era un almacenero escoces que se habia formado hacia varios años antes como artillero marino, pero que apenas recordaba algo de su formacion.
Tras varios intentos fallidos a causa de la municion defectuosa y de la oxidacion de los mecanismos de disparo, el almacenero consiguio dar de lleno en el Wissmann,
Entonces el capitan ordeno el alto el fuego.
Enseguida partio del puerto , en direccion al barco que habia disparado, un bote con un hombre en camiseta y pantalon corto, profundamente indignado.
El bote se acerco hasta colocarse en el costado del Gwendolen , y su ocupante el capitan del Wissmann, se puso en pie gritando:
¡ Maldita sea Rhoades ! ¿ Es que estas borracho ?
Rhoades asomado por la borda , no tuvo mas remedio que explicarle que habia empezado la guerra y que a partir de ahora debia considerarse su prisionero.
¡ Rindete y ven a tomar una copa !
Unos dias mas tarde el diario Times de Londres publicaba en su portada : " Victoria naval en el lago Malawi "
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