Las fotografías se hicieron virales en Internet. Mostraban una playa increíble, escondida en un agujero circular formado en la roca de una isla paradisíaca. Solo se podía acceder a ella nadando 150 metros por una cueva. Parecía imposible, pero la playa existía, a pocos kilómetros de Punta Mita, en la costa pacífica de México.
El rincón recóndito saltó a las listas de las playas más bonitas del mundo. Los turistas no tardaron en acudir en masa al paraje, bautizado Playa del Amor o Playa Escondida. Llegaron hasta 3.000 personas por día, amontonándose en sus apenas 690 metros cuadrados de arenas blancas.
La Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas de México (CONANP) explica que tuvieron que cerrar la playa. Había incluso chicles pegados en los arrecifes coral. Las autoridades clausuraron la playa el 9 de mayo y la reabrieron el 31 de agosto tras su restauración. Un nuevo límite fija 116 visitantes diarios como máximo, en grupos de 15 personas, y ya no podrán bucear en los corales.
La protección de Playa del Amor fue la antesala de un anuncio más importante. El Gobierno habrá protegido todas sus islas, casi mil, antes de que acabe el año, según ha proclamado Del Mazo en el Congreso Mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), que se celebra en Honolulu (EE UU) hasta el 10 de septiembre.
El país cuenta con 940 islas, sin incluir los islotes. “Todas las islas quedarán bajo alguna figura de protección antes de que acabe 2016”, afirma el comisionado. “Queremos que se conozcan las áreas protegidas y que se aprovechen de manera sustentable. Unos 300 millones de turistas entran a los parques nacionales de Estados Unidos cada año. En México solo recibimos tres millones de visitantes”, ilustra. “Tenemos un gran potencial”.
El turismo descontrolado es, sin embargo, uno de los problemas de las islas mexicanas teóricamente protegidas. La propia Playa del Amor se encontraba protegida desde 2005, dentro del Parque Nacional Islas Marietas. En 2007, la CONANP elaboró un programa de conservación. Casi una década después fue necesario cerrar la playa. La protección solo era real en papel.