El motor más pequeño del mundo está hecho de oro y polímeros
Físicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han desarrollado el motor más pequeño del mundo, un nanomotor que utiliza la luz para obtener energía. Está hecho de nanopartículas de oro unidas entre sí en forma de gel mediante polímeros sensibles a la temperatura.
Investigadores de la universidad de Cambridge (Reino Unido) han desarrollado el motor más pequeño del mundo -con un tamaño de sólo unas pocas millonésimas de metro- que utiliza la luz para obtener energía.
Este motor a nanoescala podría constituir la base de futuras nanomáquinas que podrían desplazarse por el agua, percibir el entorno que les rodea, o incluso entrar en las células vivas para luchar contra enfermedades, explica la universidad en una nota.
El dispositivo prototipo está hecho de diminutas partículas de oro cargadas, unidas entre sí en forma de gel mediante polímeros sensibles a la temperatura. Cuando el nano-motor se calienta a una cierta temperatura con un láser, almacena grandes cantidades de energía elástica en una fracción de segundo, a medida que los recubrimientos de polímero expulsan toda el agua del gel y colapsan.
Esto tiene el efecto de forzar que las nanopartículas de oro se unan entre sí en grupos apretados. Pero cuando se enfría el dispositivo, los polímeros absorben agua y se expanden, y las nanopartículas son separadas fuerte y rápidamente, como un resorte. Los resultados se presentan en la revista PNAS.
"Es como una explosión", dice Tao Ding, del Laboratorio Cavendish, el Departamento de Física de Cambridge, y primer autor del artículo. "Tenemos cientos de bolas de oro dispersándose en una millonésima parte de un segundo cuando las moléculas de agua inflan los polímeros que hay alrededor de ellas."
"Sabemos que la luz puede calentar el agua para dar energía a las máquinas de vapor", dice el coautor del estudio Ventsislav Valev, ahora en la Universidad de Bath. "Pero ahora podemos utilizar la luz para alimentar un motor de pistones a nanoescala."