Isla de los Estados.
Localización geográfica / administrativa
Océano
Atlántico
País(es)
Provincia
Datos geográficos
Superficie534 km²
Longitud65 km oeste-este
Anchura máxima16 km norte-sur
Punto más alto823 msnm
Demografía
Población4 hab.
Densidad0,2 m hab./km²
Faro San Juan del Salvamento en 1898.
La isla de los Estados está ubicada en el océano Atlántico Sur al este de la península Mitre de la isla Grande de Tierra del Fuego, de la cual está separada por los 24 km del estrecho de Le Maire. Pertenece al Departamento Ushuaia de la Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del
Atlántico Sur en la Argentina.
Dado que ha sido declarada Reserva Provincial Ecológica, Histórica y Turística, el acceso está restringido a determinados contingentes turísticos que parten desde Ushuaia, quienes deben pernoctar en la embarcación que los traslada. Todo el archipiélago es propiedad de la Armada Argentina.
Geografía.
La isla en dirección norte-sur llega a tener sólo 500 m de ancho, alcanzando en su punto máximo 16 km. Tiene 65 km de longitud y se eleva unos 800 m sobre el nivel del mar, representando la última manifestación en el continente americano de la cordillera de los Andes, antes de hundirse en el mar. Abarca 534 km². La orografía es sumamente accidentada, al igual que su costa recortada por fiordos y bahías, y su clima es perhúmedo, con 2.000 mm de lluvia anuales. La costa recortada de la isla se originó por la acción de los glaciares en el Pleistoceno. El monte Bove, de 823 metros, es el pico más alto de las islas.
En la costa norte de la isla de oeste a este se hallan las bahías Crossley, Balmaceda (separadas por el cabo Galeano, Flinders (separadas por el Beaulieu), San Antonio (separadas por el cabo San Antonio) y Colnett (separadas por el cabo Colnett). Al sur de la isla se destacan las bahías Franklin, Capitán Cánepa, York, Grant y Blossom.
Los puertos en la costa norte, de oeste a este, son: Hoppner, Parry, Presidente Roca, Basil Hall, Año Nuevo, Cook, Pactolus y San Juan del Salvamento. En la costa sur, de este a oeste, se hallan: Back o Lencina, Vancouver, Lobo, Heredia y Celular.
Islotes.
La isla está acompañada por otras islas menores e islotes que conforman el archipiélago de Año Nuevo, siendo la mayor la isla Observatorio del archipiélago de Año Nuevo, a 6,5 km al norte de la isla de los Estados, con un área de 4 km², formando parte del grupo las islas Elizalde, Zeballos y Alférez Goffre. Otro grupo se halla al sur de la isla, las islas Dampier, de la cual la mayor es la isla Barrionuevo y las menores los islotes Azar, Gazal, Gianotti y de Chiara. Al sur de la bahía York se hallan las islas Menzier, grupo formado por las islas Ruiz, Sánchez, Vargas, Velázquez y más alejado el islote Gatica. El grupo de los islotes 350 pies frente a punta Soria está conformado por los islotes
(Isla Observatorio.)
Villegas, Peña, Rojas, Méndez y Maragliano. Forman también parte del archipiélago los: islotes los Tres García en el estrecho de Le Maire frente a punta Cuchillo, islote Trípode, isla Mendieta (ambos en bahía Flinders), islote Gemma, islote Montegrosso, roca Ibáñez los 3 en Puerto Hoppner, islote Colnett en cabo Colnett, islote Pellares en punta Álvarez, los islotes los Tres Fernández (en Puerto Año Nuevo, islote Pleamar en Puerto Cook, islote San Juan en punta Cicotti, roca Sapo en punta Pequeño, roca Tévez, rocas Miretti, rocas Bordón todas en punta Fallows, islotes Fabián, islotes Gilbert, rocas Laporte todos en punta Gilbert, rocas Amesgaray, islotes Siri (ambos en la entrada de la Segunda bahía), rocas Amarilla, islote Martino ambos en bahía Grant, rocas Duks, islote Zurbriggen ambos en bahía York, islote Alexander en punta Castro, islotes los Cáceres en cabo Kempe, islotes Zalazar en punta Tulis, islotes Cinco Romero, islotes Los Chaile, islote Muñóz todos en bahía Capitán Cánepa, islotes los Bordón (en bahía Franklin)
Primeras Exploraciones.
La isla de los Estados es visible desde la costa de la isla Grande de Tierra del Fuego y se conocen leyendas onas y haush sobre ella. Los haush la llamaban Jaius o Jaiwesen, los onas la conocían como Kéoin Harri o Keoin Hurr y los yámanas la llamaban Chuainisin.3 Entre enero y febrero de 1982 la etnóloga francesa Anne Chapman realizó excavaciones en la zona de bahía Crossley hallando evidencias de presencia humana que se habría producido entre el 300 aC y el 500 dC. Es probable que esa presencia humana haya sido de los yámanas, ya que su actividad canoera se desarrollaba por los canales fueguinos.
El 24 de enero de 1616 el barco neerlandés Eendracht, capitaneado por Willem Schouten y en el que iba a bordo Jacob Le Maire, avistó el extremo oeste de la isla, que al día siguiente llamaron Statenlant, traducido como Tierra de los Estados creyendo que era parte de la Terra Australis Incognita. Staten es el nombre del parlamento de los Países Bajos. La describieron como la silueta alargada de una tierra oscura, de montañas afiladas y atravesaron el desde entonces conocido como estrecho de Le Maire. Desde ese momento la isla entró en la historia y en la cartografía. En 1619 pasaron por el estrecho los Hermanos Nodal enviados por el rey de España a verificar el descubrimiento de Schouten y Le Maire. En 1624 pasó por el estrecho de Le Maire la expedición neerlandesa de Jacques L'Hermite, permaneciendo un mes en él.
El almirante holandés Hendrick Brouwer la circunnavegó en 1643, descubriendo que era una isla y no una península de la Terra Australis Incognita. Brouwer la describió como un reducido bastión de roca azotado por el oleaje y los vientos del polo. En 1701 el francés Jacques Gouin de Beauchêne avistó la isla, describiéndola como una isla muy importante de imponentes cumbres. En 1703 la nave Cinque Ports de la expedición corsaria británica de William Dampier recaló en la isla de los Estados luego de una tempestad. En el verano de 1706 la expedición francesa del abad Jean Noël Jouin avistó el extremo oriental de la isla, denominándolo Cabo Saint-Jean.
En 1787 el capitán británico James Colnett realizó la primera explotación conocida de de pieles de lobo y grasa de pingüinos en la isla. En 1789 atravesó el estrecho de Le Maire la Expedición Malaspina de la corona española. En 1790 el bergantín Hancock de Estados Unidos recala en la isla matando muchos lobos de dos pelos y elefantes de mar. En 1822 la expedición francesa de Luis-Isidor Duperrey recolectó muestras botánicas y zoológicas de la isla de los Estados.
El argentino Luis Vernet exploró la isla en 1823 e instaló un aserradero en la bahía Flinders. Un decreto del gobierno de Buenos Aires del 5 de enero de 1828 le concedió la isla para colonizarla, aunque reservándose 10 leguas. Vernet estableció en 1828 una lobería en Puerto Hopner. La isla de los Estados fue incluida dentro de la Comandancia Política y Militar de las islas Malvinas al ser creada el 10 de junio de 1829 por el gobernador de Buenos Aires, siendo Vernet su comandante. Éste construyó en 1829 algunos refugios en Puerto Cook, instalaciones de pesca en bahía Flinders y un aserradero en bahía Capitán Cánepa. Con el fin de su comandancia en las Malvinas en 1832, la isla de los Estados fue también abandonada.
En 1828 el teniente Kendal de la expedición británica del HMS Beagle realizó un completo relevamiento de la isla. Ese mismo año otra expedición británica al mando de Henry Foster en el barco HMS Chanticleer cartografía la isla y dio nombre a la mayoría de sus accidentes geográficos, tales como: fiordos Hoppner, Parry, Basil Hall, Cook y Vancouver, bahía y el cabo Colnett, bahía Blossom, bahía York, etc. En 1832 la isla fue visitada por Charles Darwin a bordo del HMS Beagle.
Conocedor de lo peligroso de los mares circundantes, el marino argentino Luis Piedra Buena, quien había rescatado ya a un grupo de náufragos alemanes, construyó en 1862 un refugio cerca de la bahía -casi fiordo- llamada Puerto Cook. Piedra Buena gestionó durante varios años la extracción de aceite de foca y de pingüino en la isla a la que había arribado por primera vez en 1847 e izado la bandera argentina en 1859.
Puerto Cook en la isla de los Estados.
El 6 de octubre de 1868, mediante la ley Nº 269, el estado argentino concedió a Piedra Buena la propiedad de la isla de los Estados como reconocimiento a sus labores humanitarias y de afirmación de la soberanía argentina en las tierras australes: la propiedad de la isla denominada Estado, situada sobre el cabo de Hornos, extremidad Este del cabo de San Diego. En 1869 Piedra Buena hizo construir un refugio en la bahía Rockery Penguin para iniciar actividades de explotación. En el verano de 1873 instaló una su caldera para fundir grasa de pingüinos en la isla, pero durante una tempestad su barco, el Espora, es destruido en una bahía, debiendo construir con sus restos el cuter Luisito para poder retornar al continente.
Parte de la isla Pavón e islote adyacente (a la izquierda de la imagen) y el río Santa Cruz (desde el puente que lo cruza, con vista hacia el oeste).
Casa construida por Piedrabuena en la isla Pavón.
La Gobernación de la Patagonia fue creada por la Ley Nº 954 del 11 de octubre de 1878. Su territorio nominal se extendía hasta el cabo de Hornos incluyendo a la isla de los Estados. En 1881 fue firmado el tratado de límites entre Argentina y Chile que en su artículo 3 estableció: pertenecerán a la República Argentina la isla de los Estados, los islotes próximamente inmediatos a ésta finalizando la nominal reclamación chilena sobre la isla.
En 1881 llegó a la isla de los Estados la expedición argentino-italiana de Santiago Bove al mando de Piedra Buena, que recala por dos meses en la bahía Rockery Penguin renombrándola a Puerto Roca en homenaje al presidente argentino Julio Argentino Roca que patrocinó la expedición. Realizaron trabajos hidrográficos y geológicos, midieron las alturas de algunas montañas y escalaron algunas.
El 17 de abril de 1884 llegó a San Juan del Salvamento una expedición naval argentina al mando del alférez Augusto Lasserre, quien hizo construir edificios para establecer una subprefectura y un muelle.
El 25 de mayo de 1884 Lasserre inauguró en punta Lasserre el Faro de San Juan de Salvamento y la Subprefectura Marítima en la Isla de los Estados. El faro funcionó es más conocido como El faro del fin del mundo e inspiró a Julio Verne su novela homónima, publicada en 1905. El 26 de setiembre Lasserre continuó hacia Ushuaia, dejando una guarnición de 24 hombres y 10 reos trasladados de Buenos Aires. El 25 de julio de 1890 fue creada una estafeta postal en San Juan del Salvamento. Un censo de 1895 contó 154 habitantes en la isla. En marzo de 1899 la subprefectura y el presidio militar fueron trasladados a Puerto Cook. El 27 de enero de 1900 la subprefectura fue renombrada Estación de Faro y Presidio.
El 16 de octubre de 1884 el gobierno argentino promulgó la Ley N° 1532 de Organización de los Territorios Nacionales, que creaba en su artículo 6 la: Gobernación de la Tierra del Fuego, con sus límites naturales, según tratado del 23 de julio de 1881, y además la Isla de los Estados.
Puerto San Juan del Salvamento.
En 1991 se sancionó la Constitución de la nueva Provincia de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, estableciendo en el artículo 54 inciso 7 : Declárase a la Isla de los Estados, Isla de Año Nuevo e islotes adyacentes, patrimonio intangible y permanente de todos los fueguinos, Reserva Provincial Ecológica, Histórica y Turística. El 19 de septiembre de 1991 fue promulgada la ley provincial N° 469 que estableció:
Artículo 1º - Declárase "Área de los Estados" a la primera unidad de conservación oceánica de nuestro país, la denominada Isla de los Estados e Islotes de su litoral adyacente, según Decreto Nacional Nº 104.169/37.
Artículo 2º.- Determínanse "Áreas de Monumento Natural o Santuarios" a aquéllas exclusivamente reservadas al acceso científico y bajo riguroso control, como base de un Destacamento Científico. Estas áreas estarán ubicadas en los sectores más representativos de la diversidad biológica de la Isla.
Artículo 3º - Créanse "Áreas de Reservas Naturales" con acceso humano limitado, a aquéllas destinadas al aprovechamiento científico y turístico de la Isla, determinándose en ellas el trazado de senderos señalizados y la construcción de centros de interpretación, pudiendo prever un pequeño alojamiento o refugio con posibilidad de anexar allí un establecimiento meteorológico.
En 1997 los restos del Faro de San Juan de Salvamento fueron trasladados al museo de Ushuaia. En 1998 se instaló una réplica del faro en su lugar original de punta Lasserre, en base a la única fotografía existente tomada en 1898 por Adrien de Gerlache de Gomery.8 El Faro de la isla Observatorio fue declarado Monumento Histórico Nacional en 1999.
Flora y fauna.
Su vegetación se compone de bosques de guindos (Nothofagus betuloides) y canelos (Drimys winteri), con un sotobosque de helechos, líquenes, musgos, y arbustos espinosos como el calafate (Berberis buxifolia).
Nothofagus betuloides.
El calafate (Berberis microphylla)
Dentro de su fauna se destacan en especial las aves y mamíferos marinos que habitan en sus aguas y costas, por ejemplo pingüinos de varias especies, cetáceos, lobos marinos de un pelo y de dos pelos, nutrias marinas, y varias especies de gaviotas, cormoranes, y petreles. En las lagunas interiores se encuentran el huillín (o nutria de agua dulce), y un pez: el cuyén o puyén.
El huillín, gato de río, gato huillin o nutria de agua dulce (Lontra provocax)
El chungungo, gato de mar, gato marino, chinguno, huallaque .
Además se han introducido cabras en 1868, y ciervos colorados en 1976. Así mismo, escondidas en los barcos, lograron arribar y colonizar esta isla las dañinas ratas pardas (Rattus norvegicus), las que con el tiempo han evolucionado allí, siendo más peludas y grandes que en otras regiones. Fueron también introducidos conejos y vacas, pero estas últimas no prosperaron.
(La isla de los Estados vista desde el estrecho de Le Maire.)
Nota de opinión de la Fundación Ushuaia XXI. Las dudas ante el inesperado y apremiante interés del gobierno nacional que sin mayores explicaciones, declaró a la Isla de los Estados, Reserva Natural Silvestre.
Una noticia de la que poco se ha informado, pero que algunos medios han comenzado a difundir, tiene que ver con la propuesta del gobierno nacional de incluir, al Sistema Nacional de Áreas Protegidas, a la Isla de los Estados, bajo una categoría no muy difundida que sería la de Reserva Natural Silvestre.
Esta categoría suele acompañar a las zonas declaradas como Reservas Naturales Estrictas que no es este el caso, pero tendría como objetivo “promover el mantenimiento de la diversidad biológica” como la de especies y ecosistemas, además de “mantener en condiciones de mínima alteración antrópica muestras de los principales ecosistemas de las diferentes regiones biogeográficas u otros de singular interés para el país”, entre otros objetivos muy respetables. De igual forma esta calificación permite: “proveer de oportunidades para la investigación científica y brindar oportunidades de visita con fines educativos y goce de la naturaleza…”
El Artículo 54 de la Constitución de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur, en su Inciso 7, expresa lo siguiente: “Declárese a la Isla de los Estados, Isla de Año Nuevo e islotes adyacentes, patrimonio intangible y permanente de todos los fueguinos, Reserva Provincial, ecológica, Histórica y Turística”. Por lo tanto no se entiende la premura del gobierno de Mauricio Macri de presionar sobre el gobierno provincial, con una declaración que no suma más preservación a la ya existente. Aunque efectivamente crea una Comisión que integra nuestra provincia, pero también el gobierno nacional (Parques Nacionales) y el Ministerio de Defensa de la Nación (Fuerzas Armadas), garantizándose la mayoría a la hora de tomar decisiones. Entre éstas la de, por ejemplo, determinar visitas a la isla, con objetivos científicos, de educación o de paseo.
El gobierno de Rosana Bertone, en un intento de disimular el hecho de no haber sido consultados, transmite a los fueguinos que esta determinación ha sido fruto de un trabajo previo y en conjunto con la nación y que garantiza abundantes beneficios y mayor protección sobre la riqueza turística, natural y cultural de la Isla de los Estados, cuando en realidad es resignar el dominio fueguino, de la mencionada isla.
Pero la duda más grande consiste en el inesperado y apremiante interés del gobierno nacional como para, a pocos meses de asumido insistir, sin mayores explicaciones, en la concreción de esta nueva categoría de la Isla de los Estados a punto de enviar un representante de la Administración de Parques Nacionales, el Sr. Raúl Chiesa, el pasado viernes, (5 de agosto) quien se reunión con totalmente desinformados técnicos y funcionarios locales, para anunciarle la firma de un decreto, del que ni siquiera les mostró su texto, pero que se firmaría a la brevedad.
Con el marco de protección determinado por la provincia de Tierra del Fuego, ya se había conformado una comisión que incluía representantes de las Fuerzas Armadas y de Parques Nacionales. Por lo que, la firma de este decreto presidencial, parece un acto innecesario, a menos que se estén ocultando otros objetivos. Si la idea, por cierto bienvenida, es la de otorgar mayor apoyo económico a la preservación del área, se hubiese podido efectivizar, a través del gobierno local o mediante un proyecto de debate más abierto y respetuoso de la autonomía provincial.
Como con otras acciones, que por importantes, merecen un amplio debate, los fueguinos nos despachamos de proyectos que, en un contexto diferente, bajo premisas respetuosas de las instituciones y de las opiniones, no parecerían tan graves.
Después de todos, esta misma Fundación siempre ha visto con buenos ojos la posibilidad de construir un marco de protección sobre la Península Mitre, por ejemplo, incluso de carácter mixto. Pero si la consigna es la premura, la desinformación, el hermetismo o el autoritarismo, preferimos dejar nuestros atractivos como están. Incluso en una especie de limbo, como ocurre con otros recursos, pero garantizando la propiedad de todos los fueguinos.
