Consiguen por primera vez que el carbono y el silicio se unan en células vivas
Después del oxígeno, el silicio es el elemento más abundante en la corteza terrestre.
Esto, junto al hecho de contener un gran número de características en común con el carbono, en el que se basa la vida en la Tierra, lo convierte en un candidato excelente para la formación de biomoléculas; pero, al contrario, en la realidad no tiene absolutamente nada que ver con ellas.
Por este motivo, son muchas las películas de ciencia ficción que coquetean con la idea de una vida extraterrestre basada en el silicio. Y, ojo, que la teoría podría dejar de pertenecer únicamente al cine, pues un equipo de investigadores de Caltech acaba de conseguir lo que parecía imposible: que un conjunto de células vivas cree enlaces entre el carbono y el silicio, dando lugar a las primeras biomoléculas con este elemento en su interior.
Además, también se piensa que unos compuestos de silicio, conocidos como zeolitas, podrían desempeñar un papel muy similar al que llevan a cabo las enzimas basadas en carbono.
Sin embargo, no todo son ventajas, por lo que la vida basada en el silicio presentaría inconvenientes, como el hecho de tratarse de un elemento muy másico; que, además, al unirse con hidrógeno dando lugar a lo que sería el homólogo de los hidrocarburos, puede degradarse espontáneamente a temperatura ambiente.
E incluso también generaría problemas a la hora de formar cadenas largas; pues, si bien el carbono tiene una gran afinidad para unirse con más átomos de carbono, generando cadenas inmensas tipo C-C, el silicio tiene más afinidad por el oxígeno, de modo que priman los enlaces Si-O por encima de los Si-Si.
Por un lado, a nivel práctico este descubrimiento es muy interesante, pues aporta nuevos datos sobre la unión de estos dos elementos, usados en la generación de fármacos, combustibles, productos agrícolas y otros compuestos de interés.
Pero eso no es todo, pues también refuerza la teoría de la posibilidad de vida basada en el silicio.
Científicos crean sin querer píxeles mecánicos que no necesitan electricidad
Un equipo de investigación de la Universidad de Delft en Holanda ha creado píxeles mecánicos, casi por accidente.
Cada punto de luz que tiene tu pantalla es un único píxel, que cambia dependiendo del color que hay que mostrar.
Sin embargo, esa no tiene porqué ser la única manera de mostrar puntos de color en una pantalla; científicos holandeses han descubierto que también se puede usar el grafeno.
El grafeno vuelve a demostrarnos sus posibilidades
Sí, el grafeno, ese material milagroso del que ya hace un tiempo que no hablamos. Hubo una época en la que parecía que todos los días se conseguía un avance relacionado con el grafeno.
El objetivo del experimento era ver si era posible crear sensores diminutos usando el grafeno; por eso hicieron agujeros sobre el silicio de unos 13 micrómetros de grosor.
Los colores significaban que la capa no era homogénea y la luz impactaba en los átomos en diferentes ángulos; así que no servían como sensores, para los que necesitas la mayor homogeneidad posible.
El accidente que creó los píxeles mecánicos
Y fue entonces cuando se hicieron la pregunta; ¿por qué el grafeno estaba reflejando colores?
El grafeno por si solo es transparente, ya que es tan fino que la luz lo atraviesa; por lo tanto, habían hecho algo para que la luz se reflejase en el grafeno.
La clave estaba en la presión; si esta cambia, la capa de grafeno se vuelve cóncava o convexa, cambiando el ángulo de impacto de la luz y a su vez el color que refleja.
De esta manera, habían creado píxeles mecánicos; estos funcionan cambiando la presión y estirando la capa de grafeno.
Una pantalla de píxeles mecánicos sería mucho más eficiente que las actuales; el consumo eléctrico sería menor, y los tiempos de respuesta se reducirían muchísimo.
link: https://vimeo.com/190362200
Sin embargo, de aquí a que veamos productos con estos píxeles mecánicos aún falta mucho.
Por el momento sólo se ven al microscopio y no han sido capaces de crear colores puros; ahora han centrado su investigación en controlar la presión de manera precisa para conseguir los colores que queramos mostrar.
Descubren una ciudad perdida de 7.000 años de antigüedad en Egipto
Cuando parecía que Egipto tenía ya pocas cosas más con las que sorprendernos, resulta que aún guarda alguna que otra ciudad pérdida.
Ese ha sido el caso del reciente descubrimiento en la provincia Sohag, de Alto Egipto , una antigua ciudad perdida que podría haber sido construida hace nada más y nada menos que 7.000 años. Los arqueólogos creen que fue edificada allá por el año 5316 aC, siendo así una ciudad previa al período dinástico temprano de Egipto , el cual empezó un poco después, hace 5.000 años.
Según ha publicado el medio local The Times of Israel, ha sido un equipo de arqueólogos del Ministerio de Antigüedades de Egipto el que ha encontrado restos de chozas antiguas y tumbas tras excavar 400 metros al sur del templo de Seti I, un faraón que gobernó miles de años más tarde de la construcción de la ciudad (entre 1290 y 1279 aC).
El templo del faraón Seti I se encuentra en Abydos, una de las ciudades más antiguas de Egipto , y capital histórica del Alto Egipto . Se especula que tanto las viviendas como las tumbas descubiertas en esta ciudad perdida podrían haber formado parte de la capital, o que se encontrarían en un pueblo separado que posteriormente se anexionó a Abydos.
Científicos consiguen “hackear el cerebro” para eliminar las fobias
Eliminas las fobias del cerebro puede ser complicado, e incluso imposible, llegando a durar toda la vida.
Teóricamente, la amígdala es el centro del miedo en el cerebro, y es ahí donde se escondería la clave de nuestros miedos y nuestras fobias. Basándose en esto, los científicos de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) han ideado un método que combina Inteligencia Cerebral y escaneo cerebral capaz de eliminar las fobias en el cerebro humano.
Neurofeedback, que es el nombre que han dado a este método, ni siquiera requiere una participación activa por parte de aquel que quiere ver sus miedos esfumados en su cerebro. Pero, eso sí, es necesario identificar patrones cerebrales relacionados con el temor, según se describe en el estudio publicado en Nature Human Behaviour.
En primer lugar, los investigadores indujeron un leve recuerdo del miedo en el cerebro asociándolo a una imagen, gracias al uso de breves descargas eléctricas. Durante tres días, los voluntarios recibieron pequeñas cantidades de dinero (recompensas) cada vez que repetían el mismo patrón cerebral de “memoria del miedo”. A los participantes se les dijo que la recompensa dependía de su actividad cerebral, pero no se les explicó cómo. Esencialmente, el objetivo era asociar progresivamente el patrón identificado por la Inteligencia Artificial con la recompensa, en lugar de con el miedo, incluso aunque la imagen no fuese traía a la mente consciente.
Los residuos nucleares se pueden convertir en baterías limpias con este proceso[/b
Un nuevo estudio centrado en crear baterías con residuos nucleares puede ser la clave para un futuro más limpio.
Las centrales nucleares son hoy en día una de las principales fuentes de energía del mundo moderno; tienen muchas ventajas respecto a otras fuentes, pero al mismo tiempo tienen posiblemente la mayor desventaja.
Aprovechar los residuos nucleares, la clave para el futuro de la Tierra
Me refiero a los residuos nucleares, todo el material radiactivo que sobra del proceso y que es fuertemente nocivo para cualquier ser vivo. Por eso la ciencia lleva décadas buscando una solución a este problema.
Un equipo de físicos y químicos de la Universidad de Bristol creen haber encontrado esa solución; su método es capaz de convertir miles de toneladas de residuos nucleares en baterías.
El equipo se centró en aprovechar los residuos de carbono-14 los reactores nucleares Magnox que llevan décadas en funcionamiento; después de tanto tiempo, han dejado al Reino Unido con 104.700 toneladas de bloques de grafito radiactivo al contar con carbono-14.
La radiación que emite este carbono-14 apenas es capaz de penetrar unos centímetros de aire, así que no es muy peligrosa; pero aún así no podemos simplemente soltarlo a la naturaleza, ya que por contacto sigue siendo peligroso.
La idea tiene su aquel; resulta que la clave está en usar el carbono-14 para crear diamantes. En efecto, con estos diamantes manufacturados sería posible almacenar el material radiactivo de manera más eficiente y segura.
A su vez, estos diamantes pueden ser usados para generar pequeñas cargas eléctricas, sin peligro de recibir radiación dañina para las personas.
El parásito que maneja tu cerebro también manipula tu sistema inmune
El parásito de la toxoplasmosis es un microbio apasionante.
Es increíble como un ser tan pequeño puede manipular a su antojo el cerebro de ratones, monos y hasta los propios seres humanos, haciéndoles actuar a su antojo, con el simple fin de terminar en el interior de los gatos, en los que finaliza su ciclo de vida.
Y si ya resultaba espeluznante que manejase nuestro cerebro como si fuésemos marionetas, resulta que ahora un equipo de investigadores, que han publicado sus resultados en Structure, ha descubierto que también tiene la capacidad de manipular nuestro sistema inmunológico en pro de sus intereses. Mira que es listo el bichito este.
Toxoplasma gondii, todo un manipulador
Por si algún rezagado aún no sabe cómo trabaja este parásito, llamado Toxoplasma gondii, hagamos un breve repaso a su modus operandi.
Se trata de un protozoo parásito que puede afectar a varios animales homeotermos, como los humanos, aunque sus hospedadores definitivos son los gatos, por lo que emplea todas sus fuerzas en terminar su ciclo de vida en el interior del organismo de uno de ellos.
Para conseguirlo, una vez dentro de otro hospedador no gatuno, saca toda su artillería para convertir al pobre infectado en una marioneta que le llevará hasta su destino.
Hasta ahora se conocía que actúa sobre el cerebro; haciendo, por ejemplo, que los ratones infectados se olviden de su instinto de supervivencia y acudan a la orina de gato como si fuese el más suculento de los quesos.
También se han observado comportamientos similares en chimpancés, que actúan de una forma parecida frente a los leopardos, e incluso en los humanos; ya que, si bien es cierto que en la mayoría de casos ni siquiera llegan a saber que están infectados, en algunas ocasiones muestran conductas temerarias asociadas a trastornos como la esquizofrenia, que son el resultado del modo en que este parásito manipulaba a nuestros ancestros para que se expusieran a jaguares y otras fieras.
Al ser un parásito que infecta a uno de cada dos humanos, provocando en algunos casos trastornos asociados a la esquizofrenia y resultando muy peligroso para personas inmunodeprimidas y fetos, conocer bien el mecanismo de acción de Toxoplasma gondii es una prioridad para muchos científicos.
Un ejemplo de estos investigadores es el de un equipo de científicos del Laboratorio Europeo de Biología Molecular; que, partiendo de los resultados de un estudio anterior del Instituto Avances Biosciences, de Francia, han descubierto cómo Toxoplasma gondii manipula el sistema inmune también.
Y lo hace con verdadera maestría, pues se encarga de debilitarlo lo suficientemente para poder moverse por el organismo a su antojo, pero no demasiado, para que el infectado no enferme y pueda seguir vivo, manteniéndolo en su interior.
Para ello actúa sobre una proteína, llamada p38α, que se activa en respuesta a la entrada de agentes patógenos, activando a su vez a los genes responsables de la respuesta inflamatoria con la que el organismo se defiende en estas circunstancias.
Pues bien, en contra de todo pronóstico, Toxoplasma gondii no inhibe esta proteína, sino que la convierte en otro peón más de su juego, activándola a través de una proteína propia, que se une a ella antes de que sea el organismo del hospedador el que actúe. De este modo, consigue que también trabaje para él y no en su contra.
La NASA no sabe qué hacer con la caca de los astronautas
La NASA tiene un problema de necesidades naturales. O más vulgarmente dicho, un problema de mierda.
¡Sorpresa! La NASA ya está pensando en el próximo (largo) viaje a Marte, y no tiene claro qué hacer con la caca de los astronautas. Suena asqueroso, pero es algo que se debe sopesar antes de mandar a nadie a un viaje donde los astronautas probablemente no podrán quitarse los trajes espaciales durante días.
Ir al baño en el espacio no es fácil, y la falta de gravedad no ayuda. Actualmente la Estación Espacial Internacional ha sido capaz de idear un dispositivo que aspira la orina y la materia fecal, separando los residuos e incluso pudiendo reciclar parte en forma de agua potable. Pero, ¿qué hacer en un viaje tan largo como la misión a Marte?
link: https://vimeo.com/191664574
Aunque suene a chiste, por el momento la solución temporal de la NASA es usar una especie de “pañales” para adultos, con todo lo que eso conlleva. Si habéis cambiado alguna vez un pañal a un bebé, habréis podido observar que llevarlo sucio varias horas implica riesgos de infecciones y erupciones cutáneas. Si a ello le sumamos la microgravedad, es muy fácil que el líquido empiece a distribuirse por todo el traje espacial y llegue a otras partes del cuerpo (y sí, suena tan asqueroso como sería).
El primer hospital del mundo con impresión de implantes en 3D
Los australianos tendrán el primer hospital con impresión 3D de implantes, la primera vez que esto ocurre.
La impresión 3D de órganos es una de las aplicaciones más interesantes para una tecnología a la que aún le queda mucho por delante.
Por eso el anuncio de la Universidad de Tecnología de Queensland es tan importante; en colaboración con el Hospital Metro North, están construyendo una “biofábrica” de impresión 3D de implantes.
Descubren un nuevo número primo de más de 9 millones de dígitos
a búsqueda de un método que permita hallar todos los números primos es una de las grandes obsesiones de los matemáticos; aunque, hasta que eso ocurra, se conforman con encontrar nuevas cifras de gran longitud.
Un número primo es todo aquel que sólo puede dividirse por sí mismo y por 1 y, si bien es cierto que hallar los más bajos es bastante fácil valiéndose simplemente de los criterios de divisibilidad, cuando su longitud aumenta comienza a hacerse más complicado, hasta el punto de ser toda una revolución cuando alguien encuentra uno nuevo.
Y ahora, gracias a un proyecto conformado por miles de colaboradores, la lista de nuevos números primos se ha engrosado con un flamante miembro; que, si bien es cierto que no es el más largo conocido (tiene 9 millones de dígitos, frente a los 22 del más largo), sí que presenta la peculiaridad de haber eliminado uno de las posibles cifras candidatas para resolver un problema matemático de décadas de antigüedad: el problema de Sierpinski.
Este problema se basa en la búsqueda del número de Sierpinski, que se define como un número impar y positivo k; que, colocado en la fórmula (kx2^n)+1 da lugar a un número compuesto (no primo), siendo n cualquier número entero.
Vamos, que si en esa fórmula introducimos cualquier número sin decimales, si k es un número de Sierpinski no puede salir ningún resultado primo.
Lo que en realidad pretende hallar el problema, expuesto en los años 60 por Waclaw Sierpinski, es el número k más pequeño; pues en realidad hay muchos grandes que sí que lo cumplen.
Las tareas que conllevan números primos, ya sea encontrar nuevos dígitos o comprobar si se cumple el problema de Sierpinski, son prácticamente imposibles para llevar a cabo con un solo ordenador, por muy potente que sea, por lo que se requiere de la colaboración de varios de ellos trabajando a la vez.
Por eso, se han creado proyectos como el que os contamos hoy, en el que miles de colaboradores, después de descargar en sus ordenadores el software adecuado, se unen a los distintos grupos de búsqueda de números primos.
De ese modo, recientemente se ha encontrado el séptimos mayor número primo jamás encontrado: el (10.223×2^31172165)+1
¿Creías que Egipto es el país con más pirámides? Pues no
Gracias al cine, prácticamente todo el mundo está convencido de que el paradisíaco Egipto es el país con más pirámides.
Si decimos la palabra “pirámide”, enseguida nos viene a la cabeza Egipto , o como mucho México y los mayas. Sin embargo, el país con más pirámides no es Egipto . Ni siquiera es el país con más pirámides del note de África. Menuda desilusión, ¿verdad?
Pues bien. Egipto NO es el país con más pirámides. Pero sí tiene un gran competidor cerca: Sudán. Y no solo en el continente africano, sino en todo el mundo. Sudán es el país con más pirámides, con la friolera de 200 a 255 pirámides conocidas. En comparación, los egipcios “solo” tienen 138 pirámides. Y no, no fueron los egipcios los que se trasladaron a su vecino del sur para construirlas.
Esto es lo que sucede cuando viertes cobre fundido sobre una pelota de gomas elásticas
El cobre fue calentado hasta los 1.085 grados Celsius y luego vertido poco a poco sobre la pelota de gomillas. Cada capa se fue incendiando y desintegrando pero al final muchas gomas sobrevivieron, solo que no tenían la misma elasticidad.
Esta descomunal arma antidrones puede inhabilitar intrusos voladores a 2 kilómetros de distancia
Su nombre es DroneShield y se trata de un arma antidrones que permite hackear e inhabilitar a uno de estos intrusos que se encuentren hasta a 2 kilómetros de distancia, y sin sufrir ningún daño (al menos en la mayoría de casos).
El “arma” lo que hace es interferir con su propia señal en las frecuencias de 2.4 y 5.8 GHz e incluso bloquear el GPS del dron, para hacerlo descender o regresar a las manos de su dueño (dependiendo del modelo y de si la señal del GPS ha sido afectada).
La idea detrás de esta arma antidrones tiene que ver con combatir a aquellos que están usando drones para espionajes y violación de la privacidad, algo cada vez más común incluso en el mundo de las producciones cinematográficas o de series de televisión (muchos spoilers de series como Juego de Tronos se filtran gracias a estos drones sobrevolando los sets de rodaje).
Esto es lo que pasa cuando una araña cazadora de abejas comete un error fatal dentro de una colmena
o que ocurre es un juego entre la vida y la muerte. La araña debe moverse muy lentamente o permanecer inmóvil para no ser detectada. Allí, en medio de miles de animales que son su cena pero que también pueden matarla, espera paciente a que una abeja pase por delante de sus quelíceros.
Cuando sucede eso, la araña se abalanza para atrapar a la abeja y se pone a salvo a toda velocidad antes de que ninguna de las demás abejas acierte a picarla. La primera vez tiene suerte, pero la segunda comete el error de moverse demasiado deprisa sobre la colmena y las abejas detectan su presencia.
Antes de que pueda ponerse a salvo, un ejército de abejas se abalanza sobre la araña para entorpecer su movimiento y clavarla sus aguijones. El veneno de las abejas no tarda en paralizar a la araña, pero la colmena no se detiene ahí y sigue acribillando a la infortunada criatura hasta asegurarse de que la dosis es letal.
Al ver el vídeo, muchos nos preguntábamos por qué las abejas no mueren al clavar sus aguijones en la araña como sucede cuando pican a seres humanos. La respuesta está en nuestra propia piel. Como explica un redditor llamado greenzr, las abejas mueren al picar a las personas porque el aguijón queda atrapado en las capas de nuestra piel tan firmemente que el insecto se lo arranca al intentar sacarlo, ocasionando una herida fatal. La topología de la piel de las arañas, sin embargo, es diferente, y el aguijón de las abejas entra y sale sin problemas para seguir inoculando veneno.
Por fin sabemos la principal causa del efecto rebote al abandonar una dieta: tu flora intestinal
¿Te pasas meses haciendo dieta y cuando por fin la dejas no solo vuelves a engordar sino que acabas peor que cuando empezaste? Un equipo de científicos del Instituto Weizmann, en Israel, acaba de descubrir que el temido efecto rebote no se debe (al menos no solamente) a que volvamos a una dieta elevada en calorías. Las culpables de la pesadilla de millones de personas con exceso de peso que se esfuerzan por reducirlo son las bacterias que habitan nuestro intestino y que conocemos como flora intestinal.
La flora intestinal es un conjunto de más de 2.000 tipos bacterias que viven en nuestro aparato digestivo (especialmente en el intestino) y trabajan en simbiosis con nosotros, permitiéndonos sintetizar determinados nutrientes o procesar los alimentos con mayor eficacia. Solo un puñado de especies de la flora intestinal como la Escherichia coli pueden ser dañinas si salen del ecosistema en el que viven habitualmente (Esa es la razón principal por la que hay que lavarse las manos después de pasar por el retrete).
Aunque estas bacterias no son imprescindibles para nuestra supervivencia, sí que son muy beneficiosas. Desgraciadamente tienen un problema: no aprenden tan rápido como nosotros. En experimentos realizados con ratones, el equipo de Weizmann ha descubierto que la flora bacteriana contribuye a que recuperemos peso de forma excesiva porque no aprende lo bastante rápido a procesar los alimentos como una persona delgada.
En los meses siguientes a terminar una dieta, la flora intestinal aún retiene algo que los investigadores llaman “memoria de obesidad”. En otras palabras, aunque nuestro organismo ya se ha acostumbrado a procesar menos comida, las bacterias siguen funcionando como si no fuera así, ayudando a asimilar más nutrientes y grasas de los necesarios.
Descubren un lenguaje que la inteligencia artificial es incapaz de entender: los cómics
Recientemente, un equipo de investigadores de la Universidad de Maryland se propuso enseñar a una IA a leer cómics. Para la prueba, el equipo cargó más de 1,2 millones de viñetas en un sistema de aprendizaje (más de 4.000 tiras cómicas completas). Las historietas provienen de la galería de imágenes del Digital Comics Museum, una página web que recopila cómics antiguos libres de derechos de los años 30, 40 y 50.
Con todos esos cómics en la memoria, el objetivo era lograr enseñar al sistema a leer viñetas y que fuera capaz de predecir cuál iba a ser la siguiente imagen o el siguiente texto concreto de un personaje en una serie de cómics que no había visto antes.
La tarea se ha revelado mucho más difícil de lo que parecía a primera vista. Los seres humanos son capaces de acertar cuál será la siguiente imagen con un 80% de efectividad. La IA ni se acerca a esa cifra de lejos. El problema es que los cómics establecen un juego entre texto e imágenes que hace que muchas veces ninguno de estos dos elementos tengan sentido de manera aislada. En palabras de los propios investigadores:
Ninguna de las arquitecturas de IA ha logrado superar a los seres humanos en la tarea asignada, lo que dice mucho de la complejidad de los cómics. Los rasgos aprendidos de otras historietas no logran capturar la enorme variación de estilos de dibujo, y los modelos de interpretación de texto se ven incapaces de procesar la riqueza y ambigüedad de un lenguaje coloquial que además depende completamente del contexto visual.
Por supuesto, esta es solo una primera prueba. En el futuro seguramente logren refinar los sistemas de IA para que lean cómics con más habilidad. De momento, nos queda el consuelo de que si las máquinas toman el control e intentan conquistar a la humanidad siempre podremos cifrar nuestras comunicaciones escribiéndolas en viñetas.
Lanzan detallado mapa de toda la superficie de la Tierra
La Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) anunció el lanzamiento de un detallado mapa cartográfico que consigue localizar la práctica totalidad de los asentamientos humanos en la Tierra.
Este mapa se diferencia del resto porque "no sólo muestra los centros urbanos, sino también minúsculas aldeas rurales" gracias a las más de 180 mil imágenes de alta resolución tomadas por los satélites de radar alemanes TerraSAR-X y TanDEM-X, explicó en un comunicado.
Según la ESA, estos datos por satélite son "casi cien veces más detallados que los datos ópticos del estadounidense Landsat, utilizados habitualmente para la cartografía de extensiones urbanas".
Su mapa ofrece un retrato en blanco y negro de la presencia humana sobre nuestro planeta a fecha de 2012 y es capaz de mostrar incluso viviendas aisladas.
"Antes no disponíamos de todos los poblados en áreas rurales. Éstos podrían resultar clave para comprender la distribución demográfica o los vectores de enfermedades, por ejemplo, o para abordar la presión sobre la biodiversidad", comentó Thomas Esch, del Centro Aeroespacial Alemán (DLR), encargado de su elaboración.
Además, estos asentamientos rurales, según agregó, siguen siendo el hogar de casi la mitad de la población mundial, unos 3.000 millones de personas".
Bautizado como mapa 'Global Urban Footprint' (GUF) -mapa del impacto urbano mundial, en español-, estará disponible de forma gratuita a partir de este mes a través de la Plataforma de Explotación Temática Urbana (U-TEP) de la ESA.
El IAC participa en la misión espacial AIM que estudiará mecanismos para desviar asteroides peligrosos
Más de 100 destacados científicos y científicas de todo el mundo han firmado una carta en apoyo a la misión AIM (Asteroid Impact Mission) de la Agencia Espacial Europea (ESA) que, de aprobarse en la próxima conferencia ministerial de la ESA los próximos 1 y 2 de diciembre, en Lucerna (Suiza), tendrá como objetivo poner a prueba las técnicas para desviar asteroides que podrían impactar con la Tierra. Entre los firmantes se encuentra el grupo de investigación del Sistema Solar del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) –Física de la Materia Interplanetaria- formado por Javier Licandro, Julia de León y Miquel Serra-Ricart, en España, que además participan activamente en el grupo científico que trabajará en la misión.
La AIM es también una misión tecnológica que brindará a institutos y empresas españolas la posibilidad de desarrollar tecnología punta como podría ser la comunicación utilizando un enlace láser con la Tierra. El IAC es parte del consorcio que ha diseñado el terminal de comunicaciones ópticas para AIM y también se ha propuesto para desarrollar la electrónica de su cámara térmica.
"La misión AIM –explica Javier Licandro, Investigador Principal del proyecto en el IAC- es esencial para comprender cómo proteger a la humanidad de un impacto con la Tierra. El conocimiento que nos proveería sobre la estructura de estos objetos tiene también un interés científico fundamental. Los pequeños cuerpos del Sistema Solar son los ladrillos con los que se formaron los planetas y su estudio nos proporciona claves para entender el origen y evolución de nuestro sistema planetario".
AIM es una nave que forma parte de una misión conjunta con la NASA, denominada AIDA (Asteroid Impact and Deflection Assessment), cuyo objetivo principal es estudiar si es posible desviar un asteroide que tenga una trayectoria de colisión con la Tierra. Para ello, la NASA enviará una nave llamada DART (la contraparte estadounidense de AIDA) que impactará en la luna del asteroide Didymos, mientras que AIM, que estará orbitando a su alrededor, estudiará ambos cuerpos y los efectos del impacto. El día previo a la conferencia, los gobiernos europeos decidirán qué programas de la ESA, incluida la AIM, serán financiados.
Por esta razón, la comunidad científica y la industria han considerado imprescindible expresar sus preocupaciones y su apuesta decidida por la misión a los ministerios encargados de los presupuestos para la exploración espacial y, para ello, han comenzado una campaña de apoyo a la misión AIM (http://isupportaim.com/). Entienden que el estudio de los asteroides que se acercan a la Tierra (los conocidos como NEOs, de sus siglas en inglés) es una prioridad y que la misión es fundamental para obtener el conocimiento necesario para detectar y desviar los que puedan llegar a colisionar con nuestro planeta. (IAC)