Esencialmente, la mitología maya era politeísta. La religión contaba con más de 160 dioses que evolucionaron, se casaron entre sí, disputaron guerras e incluso podían morir. Todo está contenido en el Popol Vuh, el libro sagrado de esta cultura que vio su época dorada entre los años 250 y 900 d.C., ocupando una amplia zona geográfica que actualmente se extiende por el sur de México, Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador. Pese a que fue objeto de varias modificaciones, el libro sobrevivió al paso del tiempo y a la colonización española.
En Popol Vuh se cuenta que el mundo era un océano en tinieblas, donde los dioses vivían sumergidos. Kukulkán, la serpiente emplumada, Huracán y Tepeu fueron los encargados de diseñar la Tierra, con sus valles y montañas. Después, llegó la flora y la fauna que, desde el punto de vista de los creadores, tenían un inconveniente: no escuchaban ni hablaban a los dioses. Por este motivo los condenaron a comerse entre sí.
Los tres dioses anhelaban un ser que les rindiera culto. Hicieron un ser que cumplía este deseo, pero fracasó: el hombre de barro se deslavaba o se rompía en pedazos tras sus primeros pasos. Después construyeron un modelo más fuerte, un ser de madera. Pero se molestaron bastante cuando vieron que solo se alababan a sí mismos. Llenos de ira, los dioses enviaron una tempestad de lava que erradicó prácticamente todo.
A través de la mezcla de harina de maíz, agua y sangre divina, los dioses fabricaron cuatro hombres, hermosos y capaces de mostrarles agradecimiento. Tenían una inteligencia equiparable a la de los dioses, lo que los incomodó. Por eso hicieron descender una nube sobre los ojos de los hombres de maíz, limitando su sabiduría y conocimiento a la mitad. Para recompensarlos, les dieron cuatro mujeres. Toda la humanidad habría descendido de estos ocho personajes.
Nuestro mundo se ubica en el medio de nueve inframundos (un lugar conocido como Xibalba) y 13 estratos celestiales. La ceiba sagrada (una especie de árbol bastante común en Centroamérica) conecta todas estas capas. Entre más arriba estén, más poder ostentan los dioses.
Responsable por el Universo. El señor de los cielos, del día y de la noche. Puede asumir una forma animal, típicamente la de un jaguar. Obsequió a los hombres un calendario, la escritura y poderes de sanación.
En lengua maya significa "el de una sola pierna" o "cojo", dios del viento, tormenta y fuego, también conocido como "corazón del cielo". Fue también uno de los trece dioses creadores que ayudaron a construir la humanidad durante el tercer intento. Además provocó la Gran Inundación después de que los primeros hombres enfurecieron a los dioses. Supuestamente vivió en las neblinas sobre las aguas torrenciales y repitió "tierra" hasta que la tierra emergió de los océanos. Huracán se transformó en lo que actualmente se conoce como constelación de Orión.
En lengua maya significa "serpiente emplumada". En la mitología maya, Kukulkán es el dios de las tempestades. Creó vida por medio del agua y enseñó a los hombres a producir fuego.
Tepeu es una palabra del idioma maya que significa "soberano". En la mitología maya, fue dios del cielo y uno de los dioses creadores que participó en los tres intentos de crear la humanidad.
Vucub Caquix y sus hijos eran seres arrogantes que pretendían dominar a los hombres, vucub-caquix se vanagloriaba de ser el sol. Los Dioses Gemelos lo mataron debido a su soberbia.
En la mitología maya Ixchel era diosa del amor, de la maternidad, de los trabajos textiles, de la luna y la medicina. También poseía un lado oscuro que solía ser representado por una serpiente en la cabeza. Provocaba los diluvios.
La diosa del suicidio, y era bastante popular, pues quitarse la vida no se consideraba un acto cobarde, sino una acción noble que tenía como objetivo alcanzar una existencia más próxima a los dioses.
También era la divinidad de la horca. Se le relacionaba con la vida futura en el paraíso y los suicidas por ahorcamiento recibían su protección. En la tradición maya, se consideraba el suicidio como una manera extremadamente honorable de morir, a un nivel similar al de las víctimas humanas de sacrificios, guerreros caídos en batalla, mujeres muertas de parto, o sacerdotes.
Ixtab era comúnmente representada como un cadáver parcialmente descompuesto con los ojos cerrados, colgando de un árbol. Su papel como divinidad era el de proteger a los suicidas, acompañándolos y guiándolos a un paraíso especial. A este papel se le llama psicopompo o guía de almas.
También se le conocía como Kizin (“El Apestoso”), era el dios de la muerte, en extremo malévolo y vinculado a las desgracias y los sacrificios humanos. En ocasiones se le denomina Señor del noveno infierno o el Destructor de mundos.
