Los creativos diseños para huir de un incendio del siglo XIX:
Una muchedumbre se concentró el 10 de marzo de 1860, en Nueva York, para admirar un tobogán que se desplegaba a lo largo de un edificio. Lo sostenía unas cuerdas en los costados y la parte superior se encontraba fijada a una ventana del recinto. Nadie había visto algo semejante antes. ¿Para qué servía? Algunos espectadores, con un poco de miedo por la novedad, se atrevieron a deslizarse. El público que esperaba en la superficie quedaba perplejo, pues lograban descender con los huesos en su lugar.
Esa mañana se probaba por primera vez uno de tantos diseños creativos para huir de un incendio que surgieron en la época victoriana.
La mayoría de las invenciones no eran seguras, ni estaban aprobadas por los legisladores de ese entonces. Se trataban de dispositivos portátiles, muy poco prácticos, que aseguraban salvar pellejos en caso de accidentes como estos. Uno de ellos era el casco de escape de incendios, patentado por B.B Oppenheimer, en 1879. Este kit de auxilio incluía una tela de cera, de unos cinco pies de diámetro, que iba atada al casco. Lucía como un paracaídas poco seguro.
Casco paracaídas de B.B. Oppenheimer, 1879.
Además, incluía protectores adaptados a los calzados, con almohadillas de fondo elástico, gruesas, para aminorar el impacto de la caída. Su inventor afirmaba: “una persona puede saltar con seguridad fuera de la ventana de un edificio en llamas desde cualquier altura y aterrizar sin lesiones y sin el menor daño en el suelo”.
Escapar de un incendio ¡volando!
Y si el casco para huir de un incendio te parece peligroso, Pasquale Nigro propuso un par de alas para escapar volando de un edificio en llamas. Convencido de su efectividad, explicaba que “en la operación, el portador engancha los lazos con sus manos y está preparado para saltar. El aire aprisionado debajo del material de la tela funciona para levantar al portador y para romper la fuerza de su caída.”
Invento de Nigro, alas para escapar huir de un incendio, 1909.
En 1909, Nigro pedía 33 mil dólares para fabricar su invención, pero nadie se atrevió a invertir en aquel excesivo mecanismo de fuga. Tal vez porque los usuarios preferían aquellas herramientas que incluyeran poleas, eslingas, cuerdas y cestas, por más que eran complicadas de usar bajo presión.
También instalaron tubos metálicos, verticales, similares a los chutes de escape que se usan en la actualidad en edificios de varios pisos. El auge de diseños creativos para huir de un incendio en el siglo XIX eran más bien intentos desesperados para librarse de las llamas. Fueron tantos los recursos que agotaron, que esto nos reafirma lo habituales que eran los accidentes domésticos de esta clase.
Las calderas de baños o géiseres, cocinas, y otros electrodomésticos, eran propensos a estallar. Por otro lado, la moda femenina victoriana representaba otro peligro: los armadores estaban elaborados con material inflamable. Como resultado, miles de mujeres se convertían en antorchas humanas al colocarse demasiado cerca de estufas o chimeneas. Por desgracia, muchas de ellas morían.
¿Hay 3 Mona Lisa de da Vinci?
La Mona Lisa del Louvre, conocida por todos, fue pintada por da Vinci entre 1503 y 1506 aunque fue retocada varias veces por el artista hasta 1517. En Supercurioso os hemos hablado de esta obra de arte en varias ocasiones: Los misterios de la Mona Lisa, ¿Cuál es la verdadera identidad de la Gioconda? o El rocambolesco robo de la Gioconda en 1911. En cuanto a la autoría de esta obra no existe ni la más mínima duda, ya que Leonardo la mantuvo consigo hasta su muerte, cuando fue vendida al rey Francisco I de Francia.
Desde entonces ha pertenecido al Estado francés. La mayoría de datos históricos que se tienen de la obra proceden del artista y biógrafo Giorgio Vasari, que fue contemporáneo de da Vinci.
La Mona Lisa del Museo del Prado, actualmente se considera que fue realizada a la vez que el original en el propio taller del maestro da Vinci por uno de sus alumnos. Posiblemente Leonardo intervino de alguna manera en la elaboración de esta “copia”. Está en España desde las primeras décadas del siglo XVII. En 2010 fue sometida a un proceso de restauración por técnicos del Museo del Prado para una exposición. En este acto se descubrió un paisaje bajo la aparente negrura del fondo. Este paisaje, tras diversos estudios y comparaciones con la Mona Lisa del Louvre, evidenció que el dibujo subyacente de las dos obras era idéntico y que habían sido pintadas simultáneamente ya que los trazos y rectificaciones estaban hechos a la vez.
¿Cuánto intervino da Vinci en su confección? Los expertos no lo saben con certeza, pero el peso de la ejecución cayó sobre un pintor mucho más discreto y que no conocía la técnica del sfumato. A pesar de todo, tiene mucho valor ya que se conserva mucho mejor que el original y pueden observarse más nítidamente algunos detalles.
La Mona Lisa de Isleworth fue dada a conocer en 1912. Las dudas han planeado sobre esta obra desde el principio, ya que no se sabe si es una obra de da Vinci anterior a La Gioconda del Louvre o la pintura de un extraordinario falsificador.
Un marchante de arte llamado Hugh Blaker dijo haberla comprado en 1912 a un noble inglés a cuya familia pertenecía desde hacía más de 100 años. La llevó a su estudio de Isleworth en Londres y de ahí toma su nombre. Desde entonces a pasado por varias manos. Muestra a una Lisa Gherardini unos 10 años más joven que la original. Una de las diferencias es que está pintada sobre lienzo y no sobre madera. Fue sometida al radiocarbono 14 y dio como resultado que la tela en que está pintada era de entre 1410 y 1455, sin embargo de la pintura no se dijo nada. Es de menor tamaño y el paisaje tiene menos detalle que la del Louvre. La sociedad que es actualmente su propietaria trata de demostrar que Leonardo pintó dos Giocondas con algunos años de diferencia entre una y otra.
El Punto Nemo, el lugar más inaccesible de La Tierra:
Si estás pensando en alejarte del mundo, éste es el sitio indicado. Estarás en medio del Océano Pacífico y difícilmente verás a nadie. No es un “lugar” propiamente dicho, sino un punto útil para científicos, exploradores y aventureros. Se llama Punto “Nemo” en honor al Capitán Nemo de la novela de Julio Verne “20.000 leguas de viaje submarino” y como “Nemo” quiere decir “nadie” en latín, resulta un nombre de lo más apropiado. También se lo conoce como el “Polo oceánico de inaccesibilidad”. En ese punto del Océano Pacífico, además, la profundidad es de 3.700 metros. Por si queres localizarlo, aquí tenéis las coordenadas: 123°23.6′O.
Está equidistante 2.680 kilómetros de tres lejanas islas: Si vamos hacia el norte encontraremos la Isla Ducie, una de las islas Pitcairn; si nos dirigimos al noreste llegaremos a un islote de la Isla de Pascua llamado Motu Nui y hacia el sur una isla llamada Maher que pertence a la Antártida.
Encontrar este Punto Nemo no fue nada fácil. Se consiguió en 1992 gracias a la tecnología moderna y al ingeniero croata-canadiense Hrvoje Lukatela que incorporó a un programa de computación de cálculo de coordenadas la forma elipsoide que tiene La Tierra para lograr una mayor exactitud. Este polo de inaccesibilidad está calculado de tal manera que, aunque podría cambiar por la erosión de la costa o una medición aún más certera, no variaría más allá de unos metros.
Una de las curiosidades del Punto Nemo es que, aunque parezca imposible, algunas veces los astronautas que gravitan en el espacio son los humanos que están más cerca de él. La Estación Espacial Internacional que orbita La Tierra está a entre 330 y 410 Km. de la superficie, mientras que el primer lugar habitado está a 2.700 km. del Punto Nemo.
Esta lejanía de cualquier zona habitada ha hecho que las agencias espaciales de América, Europa y Japón lo utilicen como cementerio espacial. A sus aguas fueron a parar, entre otros fragmentos de satélites, los restos de la famosa Estación Espacial Mir. Los peces han convertido la chatarra espacial en su hábitat, como si fueran restos de un naufragio.
Como última curiosidad y dedicada a los amantes de las novelas de H. P. Lovecraft, el Punto Nemo está increíblemente cerca del lugar en que este autor situó R’lyeh, la ciudad hundida en las profundidades del pacífico en la que habita Cthulhu, la monstruosa entidad con tentáculos en la cabeza que apareció por primera vez en su obra “La llamada de Cthulhu“.
¿Quién era Caterina Campodonico, la mujer que asistía gratis a los estrenos de Verdi?
Caterina Campodonico fue una “canastera italiana”, nacida en Génova, Liguria, una mujer muy adelantada para su tiempo pues rompió todas las reglas socioculturales establecidas para las mujeres del siglo XIX: matrimonio, casa e hijos. Caterina fue una mujer independiente que se dedicó toda su vida a la venta ambulante por los mercadillos, verbenas y fiestas, tanto de su ciudad como de otras más lejanas. Actividad que realizaba completamente sola, pues aunque se casó muy joven con Giovanni Carpi y más pronto aún se divorció de él, por ser éste un hombre vago y bebedor. Al ser Caterina la que abandona el hogar familiar se la condena a indemnizar a su esposo con la cifra de 3000 francos, toda una fortuna para la época.
Para acumular una suma tan elevada Caterina tuvo que intensificar su labor, llevando su dulce puestito por las grandes ciudades del bajo Piamonte como Milán. Allí vendía los “resti”, unos collarcitos de avellanas hechos a mano, que traían suerte en el amor, además de los típicos “canestrelli liguri”, unas galletas de pasta frola con forma de margarita cubiertas de azúcar glasé, y otros frutos secos como las castañas. Así fue como conoció al célebre compositor que, en sus años de estudiante, solía pararse en su humilde puestito y dejarse regalar las castañas que tanto le gustaban.
Años más tarde cuando aquel estudiante se convirtió en un famoso compositor, que representaba sus obras en la mismísima Scala de Milán, le devolvió el favor a aquella humilde “canastera” invitándola a ver sus estrenos en primera fila. Era así como Caterina Campodonico asistía gratis a la ópera. Claro que los motivos que la llevaban a ocupar tan prestigioso asiento en la Scala no eran conocido por muchos, ni siquiera por sus más estrechos familiares quienes la criticaban por no entender su estilo de vida bohemio y solitario que le permitía disfrutar de tales lujos.
Estos mismos familiares que tanto la criticaban, no dudaban en acercarse a “la lalla ricca”, tía rica, para aprovecharse de su buena voluntad y cuando ésta cayó enferma no esperaron ni siquiera al funeral para pelearse por la herencia, poniéndose en evidencia el puro interés que le profesaban. Por lo que Cateriana, que al final venció a la enfermedad, decidió gastar todo lo que tenía, y lo que no, en encargar al escultor Lorenzo Orengo un monumento fúnebre que la recordase para la posteridad. Dejando así sin herencia a todos sus familiares.
¿Cómo eran las frutas y las verduras antes de nuestros cultivos?
Aunque sea difícil de creer, puedes comprar la fruta o verdura más orgánica y natural que encuentres, pero te asombrarías con lo diferente que luce ahora en comparación a como lo hacía varios siglos atrás. ¡El cambio es impresionante e innegable!
Toma un plátano, aquella fruta dulce, suave y deliciosa; sin pipas y de cáscara lisa y amarilla. Si retrocedemos unos 7000 o 10000 años, hacia las variedades silvestres, encontraremos que eran frutas pequeñas, duras y llenas de semillas alargadas.
Gracias a los procesos de selección artificial, el hombre ha escogido solo aquellas plantas con las características más deseables para ser reproducidas. Esto permitió que las bananas, por ejemplo, se convirtieran en la fruta que conocemos actualmente.
Otro ejemplo claro son las zanahorias, ¿sabías que no eran más que raíces blancas o moradas cuya apariencia no para nada apetecible? Los humanos se encargaron de hacerlas más largas y gruesas y de darles tonalidades amarillas, moradas y anaranjadas por cientos de años, lo que generó las variedades actuales; finalmente, la original dejó de existir.
La berenjena no era morada, sino azul o amarilla y no poseía la forma alargada actual, era más bien redonda y pequeña con un gusto amargo
¿Te gusta la sandía? Esta fruta jugosa y refrescante tiene su origen en África y era muy común en los mercados alrededor de 1600, pero lucía un poco menos apetitosa; su interior era verde y sus semillas mucho más grandes.
El maíz ha cambiado drásticamente; hoy lo conocemos jugoso, crujiente y dulce, envuelto en unas hojas de color verde o amarillo, pero lo cierto es que el maíz lucia más como las actuales alverjas, venía en vainas y era una planta seca y poco atractiva. Su cambió empezó desde el siglo XV, cuando se dio la colonización europea.
A partir de estos hechos, puedes imaginar un poco como eran las frutas y las verduras en la antigüedad y lo distintas que son hoy en día. En la actualidad las frutas ya han perdido muchas de sus cualidades originales, e incluso ya se crean híbridos y se modifican genéticamente, por lo que es probable que en el futuro, el mundo tenga una variedad de alimentos completamente diferentes a los actuales.