Resumen de noticias Científicas mas impactantes de la semana
|Así es la picadura de insecto más dolorosa que existe: la de la hormiga bala|
Ha llegado el día. Coyote Peterson, ese individuo que se dedica a experimentar las peores picaduras en su propia piel, se ha enfrentado finalmente al insecto más doloroso que existe: la hormiga bala.
La llaman así porque dicen que su picadura duele tanto como el disparo de una bala. Pertenece al género Paraponera, que deriva del griego ponira (“malvado”, “despreciable”). Y si eso no te da suficientes pistas, debes saber que la hormiga bala encabeza el índice Schmidt de las picaduras, el ránking que gradúa de forma relativa el dolor causado por los himenópteros. Su puntuación es 30 veces mayor que la de una abeja y está cuatro puntos por encima de la avispa cazatarántulas, cuyo nombre lo dice todo.
|Curiosity detecta signos de agua subterránea en Marte|
El rover Curiosity, una vez más, trae buenas noticias desde nuestro vecino el Planeta Rojo.
La noticia es que Curiosity ha encontrado una sustancia química en la superficie de Marte: Boro. Y diréis, ¿y para qué sirve el boro? Pues bien, resulta que la existencia del boro indica que en algún momento hubo agua subterránea en Marte; en otras palabras, es una firma química de agua evaporada.
Y sí, si hubo agua subterránea en Marte, también nos indicaría que hubo vida en dicha agua, una prueba más que se sumaría a las múltiples detecciones de signos que indicarían que el Planeta Rojo alguna vez tuvo agua en abundancia recorriendo su superficie (y su subsuelo).
Según comenta Patrick Gasda, del Laboratorio Nacional de Los Álamos (Nuevo México), Curiosity habría sido la primera misión capaz de detectar boro en Marte, cuya ubicación sería una prueba de que justo debajo del boro en algún momento hubo agua subterránea en Marte, un depósito cálido y adecuado para la vida microbiana.
|Graban por primera vez a un tiburón fantasma y parece de otro planeta|
Parece ser que cuanto mayor es la profundidad oceánica a la que vive un animal, más increíbles son su aspecto y sus características. Y no es para menos, pues no es fácil vivir en las condiciones que reinan en tan inhóspito lugar.
Por eso, siempre es una gran noticia descubrir nuevas especies de los fondos marinos o, en caso de que ya hubiesen sido descubiertas, grabarlas para el disfrute de toda la población.
Éste es el caso del vídeo que os mostramos hoy, en el que por primera vez se ha captado a un ejemplar de lo que se conoce familiarmente como tiburón fantasma, un peculiar y terrorífico animal cuya difícil observación hace que esta grabación sea oro puro, así que podemos sentirnos afortunados por tener la oportunidad de verla.
|El Sol se está parando, y por fin sabemos por qué|
Aunque la rotación del Sol sigue un método diferente al de la Tierra, hace unos veinte años se descubrió que se está desacelerando.
O en otras palabras, los astrónomos descubrieron por casualidad que el Sol se está parando un poco. De promedio, la rotación total del Sol sobre su eje se produce una vez al mes. Sin embargo, su parte exterior está girando hasta un 5% más lentamente que su zona interior. Y ahora, un nuevo estudio podría haber descubierto por qué.
Como bien aclaran los investigadores del Instituto de Astronomía de la Universidad de Hawai en su estudio, que podemos encontrar en ArxiV (pendiente de publicación en Physical Review Letters), el Sol no dejará de girar de golpe, pero sí hay una zona que se ha frenado levemente.
Según Jeff Kuhn, investigador principal del estudio, la misma radiación solar que calienta la Tierra es la que está haciendo que la zona externa del Sol se desacelere progresivamente a partir de su superficie, según la relatividad especial de Einstein.
La rotación del Sol no es como la de la Tierra, todo en uno; por el contrario, las diferentes partes del Sol giran a diferentes velocidades dependiendo de su latitud y lo lejos que están del núcleo del Sol (así, los polos giran a una velocidad diferente a la zona ecuatorial de nuestra estrella).
Un año del Sol en 4K
|Científicos consiguen revertir el envejecimiento en ratones|
Muchas de las investigaciones actuales se basan en “parar” el envejecimiento. Pero, ¿qué tal si conseguimos revertirlo?
Sí, como algunos ya habréis imaginado, el concepto es muy similar a la famosa película de “El curioso caso de Benjamin Button“, donde el protagonista sufre una rarísima enfermedad en la cual, a medida que aumenta su edad, se hace más joven. En otras palabras, su enfermedad consigue revertir el envejecimiento.
Eso precisamente es lo que han logrado los investigadores del Instituto Salk en ratones, cuyo estudio ha sido publicado recientemente en Cell. Según sus hallazgos, sería posible imitar el retroceso de reloj biológico que consigue Benjamin en la ficción, y revertir el envejecimiento. Al menos, en roedores.
Para su estudio, los investigadores estudiaron ratones con progeria, una enfermedad que produce un envejecimiento prematuro a aquel que la padece (una de las 5 enfermedades más raras del mundo). En este caso, usaron la reprogramación celular para revertir el envejecimiento en los roedores, basándose en el estudio de células madre pluripotenciales, capaces de dividirse y transformarse en cualquier otro tipo de célula.
|Tomar microdosis de LSD puede mejorar enormemente tu vida|
Cada mañana, miles de personas realizan diferentes tipos de rituales para empezar su día con energía.
Pero, en ocasiones, se llega a cierta edad donde parece que nada funciona y esa energía nunca llega. Eso es lo que le sucedió a la escritora Ayelet Waldman, una mujer de 52 años especializada en la psicología del bienestar. En su libro “A Really Good Day“, la escritora ha contado recientemente cómo tomar microdosis de LSD han mejorado enormemente su vida.
Waldman leyó acerca de esta curiosa práctica en un libro del investigador James Fadiman en 2011, donde se exponía que las microdosis de LSD (unos 10 microgramos de la droga cada tres días, muy por debajo de la dosis capaz de provocar alucinaciones), son capaces de mejorar el estado del ánimo, la atención y la creatividad.
Normalmente, la escritora sufría problemas de cambios de humor y ansiedad de forma cotidiana en su camino hacia la menopausia, algo que le preocupaba, pues podía tener graves efectos sobre su matrimonio y su vida en general. Así pues, logró adquirir un frasco de LSD líquido a través de un amigo-de-un-amigo y empezó su experimento: Tomar microdosis de LSD durante 30 días y narrarlo en un libro (precisamente el que comentamos hoy).
A pesar de que los efectos de las microdosis de LSD cada tres días eran subconscientes (pues su vida diaria no cambio demasiado), Waldman afirma que se notaba más activa los días que lo tomaba. Sufría de vez en cuando insomnio y algún que otro dolor de estómago, pero su dolor crónico de hombro desapareció.
Además, Waldman sintió que estaba menos irritable, discutía menos con su marido y disfrutaba más de sus hijos. Y no solo eso, las microdosis de LSD volvieron a la escritora más productiva. Incluso en los días que estaba de mal humor, se sentía más productiva que nunca, y de hecho la mayor parte de su tiempo lo dedicó a su libro sin apenas notar el esfuerzo realizado.
|Secuencian el genoma del lince ibérico y los resultados no son buenas noticias|
El lince ibérico es uno de los grandes representantes de la fauna española.
Con sólo dos poblaciones conservadas, una en el Parque Nacional de Doñana y otra en Sierra Morena, esta especie se ha convertido en el objetivo de los esfuerzos de un gran número de científicos, que tratan de buscar una forma de evitar el declive que podría llevar a su extinción.
Y una de las mejores formas de tratar de conservar a un animal es conocer su genoma, pues esto permite a los investigadores comprender su forma de interaccionar con el ambiente, pudiendo anticiparse a su evolución. Por eso, un equipo de investigadores españoles, financiados por el Banco Santander, ha conseguido secuenciar por primera vez todo el genoma del lince ibérico, obteniendo datos muy interesantes que explican por qué le cuesta tanto adaptarse a cambios en su ecosistema.
Bajo la gestión de la Fundación General CSIC y la coordinación de investigadores de la Estación Experimental de Doñana, un equipo de científicos de hasta doce institutos de investigación diferentes, ha conseguido por fin secuenciar totalmente el genoma del lince ibérico, publicando sus resultados en la reviste Genome Biology.
Las muestras secuenciadas procedían de Candiles, un macho nacido en Sierra Morena que ha resultado tener un genoma compuesto por 21.257 genes, que se han comparado por un lado con los de otras poblaciones de lince, tanto españolas como europeas, y, por otro, con otros mamíferos, como el perro, el gato, el tigre o el guepardo.
|El CERN logra medir el espectro de luz de antimateria por primera vez|
Un equipo de científicos del CERN ha logrado medir el espectro de luz de antimateria por primera vez en la historia y descubrieron que realmente no luce tan diferente de la materia normal. Para lograrlo tuvieron que crear antihidrógeno y dispararle con un láser para producir una línea espectral.
El hallazgo ha sido publicado en Nature por los miembros del equipo de Alpha, un experimento del CERN que lleva dos décadas buscando observar, estudiar y medir la antimateria.
Para crear el antihidrógeno llenaron un tubo de vacío de miles de antielectrones (o positrones) junto a antiprotones para así crear antihidrógeno y después usar una trampa magnética, la cual mantendría la existencia de estos antiátomos durante el mayor tiempo posible. Esto es bastante difícil de hacer, incluso cuando hace algunos años un grupo de científicos logró mantener durante 17 minutos la existencia de 300 átomos de antihidrógeno.
|Así es la picadura de una avispa caza tarántulas, al borde del límite en el índice del dolor|
Coyote Peterson es un individuo que se dedica básicamente a ser vapuleado, mordido, y picado por todo tipo de animales salvajes para que nadie más sienta la necesidad de hacerlo. Su última chaladura es dejarse atacar por el insecto con la segunda picadura más dolorosa de mundo.
Las avispas cazadoras de tarántulas son una familia de insectos dignos de una película de terror, sobre todo si eres una tarántula. En esencia, lo que hacen estos enormes avispones es cazar arañas tres veces más grandes que ellos y paralizarlas con su formidable aguijón. Después, arrastran al infortunado arácnido a un agujero y depositan un huevo sobre su abdomen. Cuando la larva nace, se abre camino hacia las entrañas de la tarántula y se alimenta de ellas mientras la araña aún está paralizada pero viva.
|Así vivió Elon Musk el primer aterrizaje exitoso del cohete Falcon 9|
Lo seguimos en directo a través de la web de SpaceX, pero ahora podemos echar un vistazo al interior del centro de control para ver cómo vivió Elon Musk el primer aterrizaje exitoso del Falcon 9. Es decir, la primera vez que un cohete orbital viajó al espacio y regresó con un aterrizaje vertical.
Una cámara acompañaba al fundador de SpaceX aquel 22 de diciembre de 2015 y ahora National Geographic ha publicado las imágenes como parte de una nueva serie documental sobre la misión a Marte. En este primer avance podemos ver a Musk supervisando el lanzamiento del Falcon 9 Vuelo 20 y emocionándose con el resto de empleados de SpaceX cuando la primera fase del cohete queda de pie en una plataforma de Cabo Cañaveral.
Las imágenes también nos transmiten la brutal potencia del cohete cuando enciende sus motores para realizar la maniobra de aterrizaje. “Sonó como una explosión”, dijo Musk minutos antes de dudar que el Falcon 9 fuera a conseguirlo. “Qué mala pinta”, había comentado nervioso durante la reentrada del cohete en la atmósfera. Pero este clavó el aterrizaje.
El Falcon 9 también llevó con éxito once satélites de Orbcomm a la órbita terrestre. Fue un momento de alivio para todos los presentes porque el lanzamiento anterior se había desintegrado en pleno vuelo por un fallo en uno de los depósitos del cohete. Como guinda del pastel, también fue el día del primer aterrizaje, que ocurrió en tierra firme en lugar del mar (donde deben realizarse forzosamente para vuelos de mayor velocidad).
|Por qué una sola cucharada de aceite puede eliminar las ondulaciones del viento en todo un lago|
Echar aceite en un lago o un estanque no es algo que debamos aconsejar en ninguna circunstancia, pero esta vez podemos dejar pasar la cuestión ecológica porque permite explicar cómo una sola cucharada puede calmar la superficie del agua y dejarla casi completamente lisa.
En el canal What The Physics?! explican este curioso efecto usando una cucharada de aceite de oliva sobre un pequeño lago cuyas aguas tienen las típicas ondulaciones provocadas por el viento. Obviamente, si es una gran masa de agua con oleaje más alto provocado por sus propias corrientes o por vientos muy fuertes no hay aceite que lo remedie.
|Un diseñador de Starcraft está ayudando a una empresa de Corea del Sur a fabricar un mecha real|
Probablemente a más de uno le suene el nombre de Vitaly Bulgarov. Es uno de los mejores artistas de videojuegos y ciencia-ficción del mundo. En su haber tiene diseños para Starcraft, Terminator Genisys o Transformers. Ahora trabaja en el diseño del primer mecha real.
La empresa que se ha propuesto crear este robot se llama Korea Future Technology, y su objetivo es construir un robot bípedo enorme que pueda moverse con soltura con un ser humano a los mandos en su interior. De momento no lo llevan nada mal. Los primeros vídeos del proyecto, denominado Method-1 ya muestran el primer prototipo caminando y agitando los brazos con brío. Quizá dentro de 10 años recordemos estas imágenes como el origen de un Mazinger del mundo real.
|Encuentran agua de hace dos mil millones de años en una mina de Canadá|
Geocientíficos de Canadá han descubierto agua con una antigüedad de dos mil millones de años. Es el agua más antigua que hayamos descubierto nunca en la Tierra y podría ampliar nuestra comprensión acerca de cómo la vida emergió en el planeta, posiblemente sobre cómo puede emerger en cualquier parte.
Los investigadores de la Universidad de Toronto encontraron el agua primordial a una profundidad de 2,4 kilómetros en mina de Kidd Creek, ubicada en Timmins, Ontario. El equipo, liderado por el geólogo Oliver Warr, explicó sus hallazgos esta semana en San Francisco. Sus descubrimientos aparecerán en un próximo número de Nature.
Hace 3 años, los mismos investigadores descubrieron agua de 1,5 mil millones de años en la misma mina, activa, de cobre, zinc y plata, pero a menos profundidad. Decidieron buscar aún más abajo, encontrando pequeños depósitos de agua que datan de cuando la tierra tenía “sólo” 2,5 mil millones de años. Sorprendentemente, este agua fluía libremente, y no estaba encapsulada en una formación rocosa como muchos geocientíficos habían asumido.
Los investigadores describen el agua como un “sistema de fluidos interconectados” con una antigüedad de millones de años y capaz de soportar la vida “Estamos comenzando a entender muy lentamente que estamos mirando a toda una nueva hidrosfera planetaria” explica Lollar en el National Post. Es cierto, varias regiones de la Tierra contienen depósitos aislados de agua en formaciones geológicas bajo la superficie.
|Las predicciones más increíbles y futuristas que se hicieron realidad en 2016|
|Una inteligencia artificial derrotó a un gran maestro de Go|
En un torneo que rivalizó con la importancia histórica de Deep Blue contra el Gran Maestro de ajedrez Garry Kasparov en 1996 y Deep Blue contra los mejores campeones de Jeopardy en 2011, AlphaGo de Google ganó cuatro de las cinco partidas que jugó contra el campeón mundial de Go Lee Sedol. Algunos ingenuos expertos supusieron que la máquina no tendría ninguna oportunidad contra un humano en un juego notorio por su complejidad y jugabilidad sofisticada.
Tras su derrota, Sedol admitió tímidamente: “Después de mi experiencia con AlphaGo, he llegado a cuestionarme un poco las creencias clásicas, así que tengo más estudios por hacer”. La derrota de Sedol fue un rotundo recordatorio de que las máquinas están alcanzando rápidamente a los humanos en niveles de inteligencia, y que ningún dominio humano es inmune a los poderes de la IA.
|Los vehículos autónomos de Uber se hicieron realidad|
Sabíamos que los taxis autoconducidos iban a ser una realidad inevitable, pero aun así fue una gran sorpresa que Uber desplegara una flota de vehículos autónomos en octubre, un momento que marcó el comienzo de una nueva era para el transporte.
Los coches están lejos de ser perfectos, y algunas jurisdicciones están poniendo pegas estos programas pilotos, pero es solo cuestión de tiempo antes de que compartir viajes en automóviles robóticos sea el pan de cada día.
|Dimos la bienvenida al primer bebé con tres padres genéticos|
Una técnica controvertida conocida como donación mitocondrial fue utilizada para concebir a un niño con material genético de tres padres distintos. Esta terapia evita que se transmitan enfermedades graves de madre a hijo, en este caso un desorden genético debilitante y fatal llamado síndrome de Leigh, que afecta al sistema nervioso en desarrollo. La técnica todavía no es legal en los Estados Unidos, por lo que el Dr. John Zhang, del Centro de Fertilidad New Hope de Manhattan, realizó el procedimiento en México, donde “no hay reglas”.
|Una niña ganó su batalla legal para ser criogenizada|
Una niña de 14 años con cáncer cerebral terminal pudo cumplir su último deseo después de que la corte británica aprobara su solicitud para ser preservada en una instalación de criogenia de los Estados Unidos. El padre de la adolescente, separado, se había opuesto inicialmente a sus deseos, pero el tribunal decidió que su madre era la mejor persona para decidir en nombre de la niña.
La adolescente murió poco después y ahora está criogenizada en el Instituto de Criogenia de Michigan. Este caso estableció un precedente que demostró que el deseo de ser preservado en una bañera gigante de nitrógeno líquido no es tan radical como para influir en la decisión de un juez sobre la tutela.
Los científicos crearon vida artificial con solo 473 genes
Los investigadores de Synthetic Genomics y el Instituto J. Craig Venter desarrollaron un genoma bacteriano sintético “mínimo” que es más pequeño que cualquier cosa encontrada en la naturaleza.
El objetivo del experimento era crear un genoma basal que los científicos tuvieran disponible para estudiar la vida y usar como “chasis” para agregar nuevos conjuntos de genes. La bacteria de 473 genes, denominada Syn3.0, podría ser usada para construir prácticamente cualquier tipo de célula con propiedades personalizadas, lo que permitirá a los científicos crear formas de vida artificiales que puedan usarse para producir nuevos medicamentos, sustancias químicas, biocombustibles y alimentos.
Los genetistas usaron CRISPR para mejorar la capacidad humana
En 2015, un equipo de científicos chinos se convirtió en el primero en utilizar la herramienta de edición genética CRISPR para modificar un embrión humano, eliminando un gen defectuoso responsable de un trastorno sanguíneo fatal (los embriones fueron destruidos después del experimento). Pero en abril de este año, un segundo equipo de investigadores chinos utilizó el CRISPR para hacer algo mucho más interesante: dotaron a los embriones humanos de una mejora biológica.
Los investigadores introdujeron concretamente una mutación benéfica que desactiva un gen del sistema inmune que hace imposible que el virus del VIH se infiltre en las células humanas inmunes (como en el experimento de 2015, a continuación los embriones fueron destruidos). Una pequeña fracción de la población humana tiene esta inmunidad incorporada, pero este experimento demostró que CRISPR podría eventualmente ser utilizado para convertirla en una inmunidad universal.
En noticias relacionadas, un equipo de investigación de la Universidad de Sichuan, en China, introdujo células inmunes modificadas en un paciente que sufre de una forma agresiva de cáncer de pulmón. Los científicos usaron CRISPR-Cas9 para hacer que las células fueran más resistentes en presencia del cáncer. Fue la primera vez que la poderosa herramienta de edición de genes se utilizó para tratar a un ser humano vivo.
|Las interfaces neuronales dieron un gran salto adelante|
