A 38 años de la Operacion Soberanía
La armada chilena navegando hacia el sur
El 22 de diciembre de 1978, la Junta Militar que por entonces gobernaba la Argentina había decidido resolver la controversia limitrofe con Chile por las islas ubicadas al sur del Canal del Beagle a través del uso de fuerzas militares
A lo largo del año 1978, el gobierno militar argentino priorizo (en una jugada de politica interna para lavar su imagen ante la sociedad por las constantes denuncias sobre violaciones a los Derechos Humanos y conseguir un triunfo que entronizara a los militares en el poder) la cuestion de limites con Chile , cuyo punto mas algido se encontraba al sur del continente, en el Canal del Beagle, objeto de un historico forcejeo diplomatico.
Como primera medida, la Junta Militar argentina tomo la decision de desconocer el laudo arbitral de la Reina de Inglaterra de 1977, que otorgaba totalmente la zona en disputa a Chile . Su denuncia se baso en que violaba el principio oceanico ( Argentina en el Atlantico y Chile en el Pacifico), al otorgar a Chile una amplia salida al Oceano Atlantico, lo que ademas le otorgaba derechos sobre reclamos en la Antartida. El gobierno argentino declaro al laudo era "nulo e irrito" (en criollo, se lo pasaban por el culo).
A lo largo de 1978, hubieron reuniones de alto nivel entre funcionarios argentinos y chilenos para encontrar una solucion pacifica al conflicto del Beagle, pero en ultima instancia, la intrasingencia de muchos sectores argentinos siempre terminaba desarmando cualquier posiblidad de acuerdo. Habia sectores de las fuerzas armadas argentinas (principalmente el Ejército y la Armada) que querian directamente la guerra con Chile .
El 14 de diciembre de 1978, los cancilleres de Argentina , Carlos Washington Pastor, y de Chile Hernan Cubillos se reunieron en Buenos Aires en un ultimo intento por alcanzar la paz. Pero la negociacion fracaso, y el gobierno argentino decidio irse a la guerra con Chile ejecutando en el plazo de una semana la Operación Soberanía.
Segun el plan de combate, la Operación Soberanía debía ser lanzada a las 22:00 horas del día 22 de diciembre. El plan consistía basicamente en que elementos de los batallones de Infantería de Marina N° 3, N°4 y N°5 (que luego se desempeñaria con gran eficacia en Malvinas) ocuparía las islas en disputa: Picton, Nueva, y Lennox, desembarcando además en la Isla Navarino y los archipielagos Deceit, Wollaston y Hornos (ubicados al mas al sur).
Si las fuerzas chilenas ofrecian significativa resistencia, como todas las evidencias sugieren que asi hubiera sido, el grueso del Ejército Argentino tenía la misión de invadir el territorio continental chileno a la altura de Santa Cruz y Neuquen, cortando en dos el territorio chileno, para poder aislar las fuerzas chilenas ubicadas en la Patagonia.
El plan argentino era conquistar tanta cantidad de territorio chileno como fuera posible en un ataque relámpago para poder obligar al adversario a negociar en condiciones favorables a la Argentina . Se estima que alrededor de 300.000 tropas (mas 200.000 conscriptos que no fueron movilizados a la zona de conflicto), estaban desplegadas a lo largo de la extensa frontera con Chile desde Tierra del Fuego hasta Jujuy. Del otro lado, casi 180.000 tropas del Ejercito de Chile y Carabineros aguardaban el ataque argentino.
Investigaciones recientes indican que de haber ocurrido tal ataque, Perú y Bolivia, por sus propios intereses, estaban listos para entrar en guerra contra Chile por el flanco norte. Pero es muy probable que Brasil, cuyo interes era evitar la hegemonia argentina en la region y conseguir una salida al Río de la Plata que habia sido perdida en 1828, entrara en guerra en favor de Chile . Ecuador, que mantenia una rivalidad historica con Perú, es probable que tambien hubiese entrado en la guerra del lado de Chile . Por lo que el conflicto del Beagle se hubiese convertido rapidamente en un conflicto continental.
Chile por su parte, durante todo el año 1978 se había preparado silenciosamente para un posible conflicto armado con Argentina y muy probablemente con la ayuda boliviana y chilena (la hipotesis HV3). Casi todos los pasos cordilleranos habian sido minados y se habian adquirido gran cantidad de armas antitanque. La armada chilena se pasó todo el año 78 en ejercicios militares en el sur chileno. Por lo que la posibilidad de exito en un ataque sorpresa contra Chile parece poco real en estos dias.
No obstante la preparacion y profesionalizacion militar chilena (que superaba ampliamente en la calidad de tropas a su rival), Argentina poseía mas material belico en cuanto a vehiculos blindados, aviones, buques y misiles. El Ejército Argentino comenzaba a reemplazar los antiguos tanques Sherman con los nuevos TAM de produccion nacional.
La Fuerza Aérea Argentina era una de las mas profesionales y mejor equipadas de la region y superaba absolutamente en numeros a sus pares chilenos.
La Armada Argentina poseía la ventaja tactica al tener en su flota el portaaviones ARA Veinticinco de Mayo y equipar al crucero ARA General Belgrano y a algunos destructores con misiles Exocet.
Sin embargo, Chile poseia ventajas que Argentina no podia igualar inclusive si hubiese contado con mas armamentos y/o mas y mejores hombres:
* la ventaja estrategica de ser el defensor y por tanto no llevar el peso de las operaciones estrategicas limitandose a defenderse de los ataques argentinos.
* la infraestructura en la Patagonia no permitiria que todo el equipamiento o todas las tropas necesarias en distintos puntos de batalla llegasen con la rapidez que se necesitaban, por lo tanto una defensa bien preparada podria ser practicamente imposible de vencer.
* la solidaridad del mundo ante una invasion argentina , ya que la ONU y los Estados Unidos habian avisado que Argentina seria declarada pais agresor, por tanto se le impondrian durisimas sanciones.
* la profesionalidad de las fuerzas armadas chilenas en relacion con las argentinas. Las fuerzas armadas argentinas estaban demasiado politizadas por sus continuas irrupciones en la vida politica del pais a traves de todos los golpes de estado (a excepcion de la Fuerza Aérea).
De cualquier forma, a las 19:00 horas del 22 de diciembre, a solo 3 horas de la guerra con Chile , el Vaticano decidio intervenir para evitar el sangriento enfrentamiento, que para la mayoria del publico argentino y chileno era inminente. En 2011, Jorge Rafael Videla declaró que el 21 de diciembre de 1978 Argentina ya se consideraba en guerra debido a que la flota de mar navegaba hacia el Pacífico, los aviones habían cambiado sus bases y había patrullas del Ejército operando en territorio chileno: «La invasión sería el sábado 23 de diciembre. No queríamos que coincidiera con la Navidad».
El porqué Argentina no dio el paso final es una interrogante que no tiene respuesta conocida. Sin duda, la autoridad moral del papa Juan Pablo II fue una razón. Asimismo la determinación del despliegue militar chileno fue un factor que finalmente disuadio el conflicto. También puede haber jugado un rol en la decisión la certeza de que serían condenados internacionalmente como agresores, tal como se lo advirtió el embajador estadounidense a la junta militar en Buenos Aires.
El Cardenal Antonio Samoré fue designado enviado papal para mediar entre ambos paises. Tras dos semanas de arduas negociaciones, en las que la guerra estuvo a un balazo de comenzar, el 9 de enero de 1979 Argentina y Chile firmaron el Acta de Montevideo, en la cual renunciaban al uso de la fuerza militar para resolver el diferendo del Beagle y sometian la cuestion a la mediacion papal.
En diciembre de 1980, el Papa Juan Pablo II propuso su solucion, que le entregaba la soberania de las islas a Chile pero repartia el espacio maritimo entre ambos paises basandose en el principio oceanico ( Argentina se quedaba en el Atlantico y Chile se quedaba en el Pacifico). Chile acepto inmediatamente la propuesta, mientras que Argentina la descartó por considerarla injusta al entregarle la posesion de las islas a Chile .
En noviembre de 1984, el gobierno democratico de Raul Alfonsin sometio la propuesta papal a un plesbicito, donde la ciudadania debia aceptar o rechazar la propuesta. El SI a la propuesta papal fue aceptado con casi el 80% de los votos.
Dias mas tarde, los cancilleres de Argentina Dante Caputo, y de Chile Jaime del Valle, firmaban el acuerdo de Paz y Amistad entre la Republica Argentina y la Republica de Chile , por lo que el diferendo quedaba superado.
Documental chileno sobre el conflicto del Beagle. Esta muy completo, el de History Channel es una por#nga.