El origen de la frase "vender humo" que seguro no conocías

Por más que estemos al tanto de que en todos los ámbitos profesionales existen charlatanes que no dudaríamos en calificar de "vende humo", la cosa no pasa de estar avispados frente a esos ejemplares que esbozan teorías mágicas como si supieran. Sea fútbol, tecnología, economía o periodismo, vender humo parece ser una costumbre argentina más.

Sin embargo, y por más que la reacción natural ante uno de ellos sea la bronca, a nadie se le ocurriría pensar que alguien puede ser condenado a muerte por vender humo. Pero resulta que sí sucedió.


Pero vamos por partes. La frase en cuestión es la traducción del italiano de una figura legal que el Derecho Romano recogía: el "venditio fumi". Relacionada con hechos de corrupción, la figura de venta de humo legislaba en casos en que un intermediario (que solía ser un abogado) le cobraba un monto a su cliente a cambio de la promesa de conseguir un favor de un funcionario público, que finalmente nunca se realizaba. Era una estafa, un cuento del tío disfrazado.



El caso extremo de venditio fumi está registrado en el año 282 DC, cuando un tal Vetronio Torino, que juraba que tenía llegada al mismísimo emperador Marco Aurelio Probo y prometía cumplir lo que fuera que se propusiera. Algo que, no siendo cierto, le causó muy poca gracia a Probo cuando se enteró. El emperador decidió entonces tenderle una trampa utilzando un falso interesado en sus favores que era en realidad un agente. Vetronio Torino cayó, lo detuvieron, lo juzgaron y lo condenaron a muerte.