Desde que el país apareció por primera vez en las antiguas crónicas chinas, pocos lugares pueden presumir de una historia tan colorida e interesante como la de Japón. Si bien casi todo el mundo ha oído hablar de cómo las invasiones mongolas del país fueron frustradas por los tsunamis o cómo fue sellado del resto del mundo durante su período Edo, hay muchos otros extraños y sorprendentes datos en la historia japonesa.
10- Antes era ilegal comer carne en Japón:
A partir de mediados del siglo VII, el gobierno japonés prohibió comer carne, ley que duró más de 1.200 años. Probablemente influenciado por el precepto budista que prohíbe la toma de la vida, el emperador Tenmu emitió un edicto en 675 que prohibió el consumo de carne, monos y animales domésticos bajo pena de muerte.
La ley original sólo debía ser observada entre abril y septiembre, pero las leyes posteriores y las prácticas religiosas esencialmente hacían que comer carne, especialmente carne de vacuno, fuera ilegal o tabú.
El contacto con los misioneros cristianos comenzó a popularizar la carne de nuevo en el siglo XVI. Aunque otra prohibición fue proclamada en 1687, algunos japoneses continuaron comiendo carne.
En 1872, las autoridades japonesas habían levantado oficialmente la prohibición e incluso el emperador se había convertido en un carnívoro. Aunque no todo el mundo estaba inmediatamente entusiasmado, especialmente los monjes, el tabú de siglos de antigüedad de comer carne pronto desapareció.
9- Kabuki fue creado por una mujer travesti:
Kabuki, uno de los iconos culturales más famosos de Japón, es una colorida forma de teatro de danza en la que personajes masculinos y femeninos son representados exclusivamente por hombres.
En su etapa más temprana, sin embargo, Kabuki fue exactamente lo contrario: los personajes fueron interpretados por mujeres. El fundador de Kabuki fue Izumo no Okuni, una sacerdotisa que se hizo famosa por realizar danzas y sketchs mientras estaba vestida como un hombre. La rutina enérgica y sensual de Okuni fue un gran éxito, y otras cortesanas invadieron su estilo imitando sus actuaciones en todas las compañías femeninas.
Esta "mujer Kabuki", como era conocida, era tan popular que incluso los bailarines fueron invitados por los daimyos ("señores feudales"
a escenificar actuaciones privadas en sus castillos.
En 1629, después de que un disturbio estalló en un espectáculo de Kabuki en Kioto, las mujeres fueron prohibidas del escenario.
Los actores masculinos asumieron los papeles femeninos, y Kabuki como lo conocemos hoy fue puesta en piedra.
8- La rendición de Japón en la SGM casi no sucede:
El 15 de agosto de 1945, el emperador Hirohito anunció la entrega incondicional de Japón a las potencias aliadas en una emisión de radio nacional conocida como "Jewel Voice Broadcast". La emisión no estaba en vivo pero había sido grabada la noche anterior.
La misma noche que el emperador Hirohito registró su mensaje, un grupo de militares japoneses que se negaron a rendirse lanzó un golpe de Estado. El mayor Kenji Hatanaka, el líder del golpe, ocupó el Palacio Imperial con sus hombres durante varias horas.
Hatanaka quería destruir la grabación del Jewel Voice Broadcast. Aunque sus soldados registraron a fondo todo el palacio, no se encontraba en ninguna parte. Milagrosamente, a pesar de la búsqueda de todo el mundo que salía del palacio, la grabación fue introducida de contrabando en una cesta de lavandería.
Hatanaka no estaba dispuesto a renunciar, sin embargo, salió del palacio y pedaleó a una estación de radio cercana en su bicicleta.
Hatanaka quería transmitir su mensaje, pero la estación no lo permitió debido a problemas técnicos. Derrotado, el líder rebelde regresó al palacio, disparándose contra el edificio.
7- Los samurai a veces probaban sus espadas con algún transeúnte al azar:
En el Japón medieval, se consideraba deshonroso si la espada de un samurai no podía cortar el cuerpo de un oponente de un solo golpe. Era importante entonces para un samurai saber sobre la calidad de su arma, y cada espada nueva que él poseía tenía que ser probada antes de que él la tusara en batalla. Los samurai usualmente practicaban cortes en los cuerpos de criminales y cadáveres. Pero había otro método llamado tsujigiri ("cruce de caminos"
en el cual los blancos eran plebeyos al azar que eran encontrados caminando en las calles por la noche.
Los incidentes de tsujigiri eran raros. Pero se convirtió eventual en un problema tal que las autoridades sintieron la necesidad de prohibirlo en 1602.
Un informe de la era Edo (1603-1868), describiendo los primeros años del período, demandó que la gente era asesinada en tsujigiri cada noche.
6- Los soldados japoneses cortaban las orejas y narices de sus enemigos como trofeo:
Bajo el legendario líder Toyotomi Hideyoshi, Japón invadió Corea dos veces entre 1592 y 1598. Aunque Japón finalmente retiró sus tropas del país, las invasiones fueron muy brutales, con un posible número de muertos de hasta un millón de coreanos. Durante ese tiempo, no era raro que los guerreros japoneses tomaran las cabezas de sus enemigos como trofeos de guerra. El envío de tantas cabezas de regreso a Japón habría sido difícil, por lo que los soldados tomaban las orejas y las narices en su lugar. Una vez en Japón, los monumentos fueron establecidos para los trofeos espeluznantes que se conocían como "tumbas de oído" y "tumbas de nariz". Una de esas tumba en Kyoto, la Mimizuka, contiene decenas de miles de trofeos. Otro en Okayama sostuvo 20.000 narices, pero éstos fueron devueltos a Corea en 1992.
5- El "padre" del Kamikaze se suicidó para pedir perdón por la vida de todos los pilotos kamikazes:
En octubre de 1944, el vicealmirante Takijiro Onishi creyó que la única manera de que Japón ganara la Segunda Guerra Mundial era a través de la infame operación kamikaze, ataques suicidas en los que pilotos japoneses estrellarían sus aviones en barcos aliados. Onishi esperaba que la conmoción de los ataques pusiera a los Estados Unidos.Estaba tan desesperado, de hecho, que dijo que estaba dispuesto a sacrificar 20 millones de vidas japonesas para ganar. Después de enterarse de la rendición del emperador Hirohito en agosto de 1945, Onishi se sintió perturbado por los miles de pilotos kamikazes que había sacrificado. En su nota de suicidio, pidió disculpas a "las almas de esos muertos desamparados y sus familias desoladas" y pidió a los jóvenes de Japón que trabajaran por la paz mundial.
4- El primer japones en convertirse al cristianismo fue un asesino en fuga:
En 1546, el samurai de 35 años de edad, Anjiro estaba en la huida de la ley. Buscado por matar a un hombre en una pelea, se escondía en el puerto comercial de Kagoshima para evitar la captura. Mientras se escondía, Anjiro entró en contacto con algunos portugueses, que se compadecieron de él y lo enviaron a Malaca. Durante su estancia en el extranjero, Anjiro estudió portugués y fue bautizado con el nombre Paulo de Santa Fe, convirtiéndose en el primer cristiano japonés. También conoció a Francis Xavier, un sacerdote jesuita que viajó con Anjiro para lanzar una misión cristiana en Japón en el verano de 1549. La misión terminó mal, con Anjiro y Xavier separándose, este último se estableció para probar su suerte en China. Aunque la misión de Francisco Xavier en Japón no hubiera ido tan bien como él había esperado, fue finalmente hecho santo. Anjiro, que se cree que murió como un pirata, ahora está en el olvidado.
3- El intercambio de esclavos portugueses termino con Japón aboliendo la esclavitud:
Poco después de que Occidente estableciera el primer contacto con Japón en la década de 1540, apareció un comercio portugués de esclavos japoneses. Vendidos a los portugueses por otros japoneses, estos esclavos fueron enviados a Portugal y otras partes de Asia. El comercio llegó a ser tan grande que incluso los esclavos portugueses en Macao poseían esclavos japoneses. Los misioneros jesuitas no estaban satisfechos con esta actividad. En 1571, persuadieron al rey de Portugal para poner fin a la esclavitud de los japoneses, aunque los colonos portugueses se resistieron e ignoraron la prohibición. Toyotomi Hideyoshi, un caudillo y líder japonés, estaba furioso por el comercio. Mientras que irónicamente no tenía ningún problema con los coreanos que esclavizaban durante las invasiones coreanas que él lanzó en el 1590, Hideyoshi estaba a favor de terminar el comercio de esclavos japoneses. En 1587, él publicó una prohibición que proscribió la práctica, aunque la venta de esclavos japoneses persistió durante algún tiempo después.
2- Más de 200 estudiantes de secundaria japonesas fueron empleadas como enfermeras durante la Batalla de Okinawa:
En abril de 1945, los aliados lanzaron su invasión a Okinawa. El baño de sangre que duro tres meses mató a más de 200.000 personas, de las cuales 94.000 eran civiles de Okinawa. Entre los civiles muertos estaba el Himeyuri Student Corps, un grupo de 200 estudiantes de entre 15 y 19 años de edad que los japoneses habían obligado a trabajar como enfermeras durante la batalla. En primer lugar, las niñas Himeyuri trabajaban en un hospital del ejército. Pero fueron movidos a las cuevas mientras que el bombardeo de la isla empeoró. Alimentaron a soldados japoneses heridos, ayudaron a realizar amputaciones, y enterraron los cuerpos de los muertos. A medida que los estadounidenses avanzaban, a las niñas se les dijo que no se rindieran. En cambio, les aconsejaron que se suicidaran con granadas de mano. Aunque algunas de las muchachas se mataron, otras murieron en la lucha.En un incidente conocido como "La Cueva de las Vírgenes", 51 de las niñas fueron asesinadas después de que la cueva en la que estaban escondidas fuera bombardeada. Después de la guerra, un monumento y un museo fueron construidos para las muchachas de Himeyuri.
1- Japón tenía su propio programa de armamento nuclear durante la SGM
Los atentados atómicos de Hiroshima y Nagasaki sorprendieron a Japón y al mundo en agosto de 1945, pero un científico japonés podría no haber estado tan sorprendido. El físico Yoshio Nishina había estado preocupado por la posibilidad de tales ataques desde 1939. Nishina también fue el jefe del primer programa de armas nucleares de Japón, que comenzó su investigación en abril de 1941. En 1943, un comité encabezado por Nishina concluyó que la creación de un arma nuclear era posible pero demasiado difícil, incluso para los Estados Unidos. Los japoneses continuaron investigando la posibilidad mientras tanto, y otro programa llamado el Proyecto F-Go fue creado bajo el mando del físico Bunsaku Arakatsu. Aunque ninguno de los dos programas tuvo éxito, ¿quién sabe qué diferente habría sido la Segunda Guerra Mundial si Japón hubiera obtenido primero un arma atómica? Según el autor Robert K. Wilcox, Japón tenía el conocimiento para crear una bomba atómica pero carecía de los recursos. En una llamada cercana en mayo de 1945, un submarino nazi que se suponía debía entregar 540 kilogramos de óxido de uranio fue capturado en su camino a Tokio por la Marina de los Estados Unidos.
