La antigua Esparta estaba situada en una región conocida como Laconia en la parte sureste del Peloponeso. Incluso hoy en día, el encanto de esa ciudad-estado griego prominente todavía mantiene cautivo nuestro interés e imaginación. La simplicidad de su modo de vida, su estabilidad política, su estricto sistema educativo y la "producción" de los mejores guerreros griegos fueron algunas de las razones por las que la antigua Esparta fue admirada por muchas otras ciudades griegas.
10- Eran directos y breves:
Además de su reputación de buenos guerreros, los espartanos también eran conocidos por la brevedad y la franqueza de su discurso. Poco antes de que Felipe de Macedonia invadiera Laconia, escribió una carta a los espartanos diciendo: "Si invado a Laconia, los echaré fuera."
Los espartanos escribieron una carta de una palabra a Felipe diciendo: "Si. "
Felipe eventualmente entró en Laconia y envió otra carta a los espartanos preguntando si lo recibirían como un amigo o un enemigo. Plutarco escribió que los espartanos no decían mucho, pero con lo que decían lograban atrapar la atención del oyente e iban directamente al grano. Una comedia griega perdida (sabemos algunos fragmentos de ella debido a las últimas citas) tenía una línea que decía, "más pequeña que una letra enviada de Esparta."
9- Supresión de la corrupción y la avaricia:
La búsqueda de la riqueza material y sobre todo cualquier otra actividad fuera de una carrera militar era desalentada por la ley espartana. El hierro era el único metal que permitía la acuñación; el oro y la plata estaban prohibidos.
Según Plutarco, los espartanos tenían sus monedas hechas de hierro, por lo tanto, un valor pequeño requería un gran peso y volumen de monedas.
El transporte de una cantidad significativa de monedas requería el uso de un equipo de bueyes, y almacenarlo necesitaba de una habitación grande.
Esto hizo que el soborno y el robo fueran difíciles en Esparta. La riqueza no era fácil de disfrutar y casi imposible ocultar.
8- Supresión de la vagancia:
Los guerreros espartanos tenían que ser fuertes y estar en forma. Esto era particularmente importante para los hombres jóvenes que todavía estaban en el proceso de convertirse en guerreros completamente desarrollados.
Aelian registró que la ley espartana obligaba a los hombres jóvenes a permanecer desnudos en público para que sus cuerpos pudieran ser inspeccionados.
Se trataba de una inspección de rutina realizada cada 10 días, y se esperaba que mostraran un físico sano y fuerte.
Aquellos que tenían miembros flácidos, grasa corporal excesiva, o ambos eran golpeados.
7- Cobardía:
Xenofón proporciona una lista detallada de las consecuencias desastrosas que un soldado espartano podría enfrentar si se percibía como un cobarde. Según esta lista, todos tendrían vergüenza de compartir una comida con un cobarde y luchar con él en el gimnasio.
Nunca sería elegido por sus compañeros para los juegos de pelota, tenía que dar paso a otros en la calle, tenía que dar su lugar a los hombres más jóvenes, no podría encontrar una mujer para casarse y podría ser golpeado en el caso de que se comportase de una manera que llevaría a otros a creer que no era un cobarde.
Durante la última postura famosa contra los persas en Termopolis, un soldado espartano llamado Aristodemus estaba sufriendo de una enfermedad en los ojos y estaba demasiado enfermo para luchar, después de regresar a Esparta, fue conocido como "el cobarde Aristodemus".
Un año más tarde, Aristodemus luchó y murió valientemente en la batalla de Plataea y recuperó su honor.
Plutarco añadió otra forma de castigo por cobardía; el escribió que los cobardes tenían que "ir por la calle desaliñado, vistiendo capas con parches de tela teñida, y con un lado de su barba afeitada."
6- Casamiento:
Aunque la ley espartana permitió que cualquier persona mayor de 20 años se casara, los hombres tenían la obligación de vivir en la vivienda militar hasta los 30 años. Como resultado, las parejas jóvenes se vieron obligadas a vivir su matrimonio como una especie de asunto ilegal y secreto. Muchas parejas incluso tendrían hijos años antes de que vivieran bajo el mismo techo.
Incluso durante su noche de bodas, una pareja espartana recién casada tenía que comportarse como si estuvieran haciendo algo mal.
"Esto duraría mucho tiempo, y algunos espartanos incluso se convirtieron en padres antes de ver a sus esposas a la luz del día." afirmaba Plutarco.
5- Los Ilotas:
Los espartanos tenían esclavos, conocidos como "illotas", que estaban ocupados como granjeros, sirvientes de la casa y en la mayoría de las actividades que distraían a los ciudadanos espartanos libres de sus deberes militares.
Los illotas eran culturalmente griegos, reducidos a la servidumbre por los espartanos, y con nuevas conquistas, su número aumentó. A finales del siglo VIII y después de una larga guerra, los espartanos anexaron Messenia (al suroeste del Peloponeso) y sus habitantes fueron reducidos a la esclavitud y convertidos en illotas.
Plato afirmó que los espartanos tenían cerraduras especiales en sus puertas porque tenían poca confianza de los illotas.
También se sabe que los espartanos tenían una policía secreta, la Krypteia, que era responsable de mantener a los illotas bajo control.
De acuerdo con Plutarco, los Krypteia matarían a todos los illotas encontrados en el campo durante la noche, y matarían a cualquier ilota que estuviera fuerte y en forma durante el día.
4- Reyes espartanos:
Esparta tenía dos reyes pertenecientes a diferentes dinastías reales. Aunque su poder era limitado, uno de ellos tendría el deber de mandar al ejército en tiempos de guerra.
Los reyes espartanos eran descendientes del dios Heracles. Al menos, esto es lo que afirmaba la genealogía oficial de los reyes espartanos.
La existencia de dos casas gobernantes estaba en directa contradicción con la idea de una ascendencia común, lo que llevó a una explicación imaginativa: durante la quinta generación después de Heracles, Agis y Euripon, habían nacido al rey.
Este fue el origen mítico de los nombres de las familias gobernantes, los Agiades y los Euripontides.
Heródoto ofrece una lista genealógica completa para la ascendencia de Leonidas y Leotiquidas, los dos reyes espartanos alrededor de la época de las guerras de Persia.
3- Los Éforos:
Los éforos eran una rama del gobierno espartano sin equivalente en el resto del mundo griego. Fueron elegidos anualmente del grupo de ciudadanos varones. Su papel era equilibrar y complementar el papel del rey.
Eran el tribunal civil supremo y tenían jurisdicción penal sobre el rey. Los reyes juraron defender la constitución espartana, y los éforos juraron defender al rey mientras él mantuviera su juramento. Cuando un rey iba a la guerra, dos de los éforos se unían a él para supervisar sus acciones. Durante la ausencia de un rey, algunas de sus responsabilidades serían delegadas a los éforos.
2- Las mujeres espartanas:
El papel de las mujeres en Esparta era diferente que en el resto de Grecia. En general, tenían mucha más libertad.
No estaban aisladas como en muchas otras ciudades griegas, y se esperaba que las niñas sufrieran el mismo entrenamiento físico que los muchachos.
También tenían gimnasia al lado de los varones, todos desnudos. Eran entrenadas en lanzar el dardo, correr, luchar, y lanzar la barra, entre otras habilidades.
Se suponía que todo esto debía hacer que las mujeres fueran más fuertes, más flexibles y mejor equipadas para soportar el dolor de tener hijos.
Las mujeres espartanas tenían la reputación de ser casta entre otros griegos. Esta admiración coexistió con el hecho de que si una mujer casada no tenía hijos, el estado podía ordenarle que verificara si otro hombre podía hacer un mejor trabajo al engendrar hijos.
Por lo general, las mujeres aceptaban esta iniciativa.
1- El ejército espartano:
Se esperaba que los ciudadanos espartanos se convirtieran en soldados profesionales, un proceso que empezó con la remoción de niños de sus hogares a los siete años.
Los jóvenes espartanos eran separados en grupos de edad y vivían en viviendas militares.
A partir de los siete años, los espartanos tenían que soportar severos entrenamientos atléticos y militares. Plutarco dijo que los muchachos espartanos eran azotados con látigos durante un día entero en el altar de Artemisa y tenían que tolerarlo, compitiendo entre sí para ver quién era capaz de resistir el mayor número de golpes.
Su formación se hacía aún más intensa a los 20 años., en ese momento, se unían a los comedores comunes.
Sus habilidades en el campo de batalla les permitió ser capaces de superar a cualquier otro ejército griego.
No fue casualidad que Esparta no tuviera necesidad de fortificaciones durante la mayor parte de su historia.
