Un continente entero, ahora sumergido bajo el Océano Índico, ha sido descubierto por los geólogos que estudian las rocas en la isla africana de Mauricio. Allí, las huellas del antiguo continente han aparecido en cristales que datan de un tiempo anterior, cuando el supercontinente Gondwana se estaba rompiendo hace unos 200 millones de años.
"Estamos estudiando el proceso de ruptura de los continentes con el fin de comprender la historia geológica del planeta", explicó el geólogo Lewis Ashwal, autor principal del documento, sobre cómo tropezaron con el antiguo continente.
Los antiguos cristales están hechos de zircón, un mineral increíblemente resistente capaz de sobrevivir a los diversos procesos geológicos y que además se encuentra típicamente en granitos continentales. Debido a esa resistencia, los zircons constituyen la sustancia perfecta para estudiar los antiguos continentes, pero los investigadores no esperaban encontrar zircones tan antiguos en una isla tan joven.
"Mauricio es una isla, y no hay rocas mayores de 9 millones de años en la isla", dijo Ashwal. "Sin embargo, al estudiar las rocas de la isla, hemos encontrado zircones que son tan viejos como desde hace 3 mil millones de años".
Ashwal y su equipo teorizan que los zircones antiguos debieron haberse arrojado de las erupciones volcánicas en Mauricio, ya que puede ser un elaborado de lava que se mezcló con la corteza de un continente perdido debajo de la isla. Su trabajo se publica en la revista Nature Communications.
Ya se encontraron huellas de este mineral
Curiosamente, esta no es la primera vez que se han encontrado zircones antiguos en Mauricio, que también fue el único hogar conocido del extinto pájaro dodo. Un estudio hecho en 2013 encontró rastros del mineral en la arena de la playa, pero ese estudio fue desatendido extensamente dado que esos zircons podrían haber llegado por el viento, o incluso en los zapatos de visitantes humanos. Pero ahora parece que ese estudio desvelaba algo muy interesante después de todo.
El continente "perdido" ha sido titulado provisionalmente "Mauritia", y los investigadores piensan que puede haber sido uno entre varias astillas que se ramificaron cuando el supercontinente Gondwanaland se rompió.
"De acuerdo con los nuevos resultados, esta ruptura no implicó una simple división del antiguo supercontinente de Gondwana, sino más bien una fragmentación compleja que dejó diversos fragmentos de corteza continental de tamaños variables a la deriva dentro de la cuenca del Océano Índico en evolución , "Dijo Ashwal.
Los restos de Gondwanaland que existen hoy en día son los continentes de África, América del Sur, la Antártida, la India y Australia colectivamente. Y tal vez Mauritia, el continente hundido, también se puede añadir a esa lista.
"Estamos estudiando el proceso de ruptura de los continentes con el fin de comprender la historia geológica del planeta", explicó el geólogo Lewis Ashwal, autor principal del documento, sobre cómo tropezaron con el antiguo continente.
Los antiguos cristales están hechos de zircón, un mineral increíblemente resistente capaz de sobrevivir a los diversos procesos geológicos y que además se encuentra típicamente en granitos continentales. Debido a esa resistencia, los zircons constituyen la sustancia perfecta para estudiar los antiguos continentes, pero los investigadores no esperaban encontrar zircones tan antiguos en una isla tan joven.
"Mauricio es una isla, y no hay rocas mayores de 9 millones de años en la isla", dijo Ashwal. "Sin embargo, al estudiar las rocas de la isla, hemos encontrado zircones que son tan viejos como desde hace 3 mil millones de años".
Ashwal y su equipo teorizan que los zircones antiguos debieron haberse arrojado de las erupciones volcánicas en Mauricio, ya que puede ser un elaborado de lava que se mezcló con la corteza de un continente perdido debajo de la isla. Su trabajo se publica en la revista Nature Communications.
Ya se encontraron huellas de este mineral
Curiosamente, esta no es la primera vez que se han encontrado zircones antiguos en Mauricio, que también fue el único hogar conocido del extinto pájaro dodo. Un estudio hecho en 2013 encontró rastros del mineral en la arena de la playa, pero ese estudio fue desatendido extensamente dado que esos zircons podrían haber llegado por el viento, o incluso en los zapatos de visitantes humanos. Pero ahora parece que ese estudio desvelaba algo muy interesante después de todo.
El continente "perdido" ha sido titulado provisionalmente "Mauritia", y los investigadores piensan que puede haber sido uno entre varias astillas que se ramificaron cuando el supercontinente Gondwanaland se rompió.
"De acuerdo con los nuevos resultados, esta ruptura no implicó una simple división del antiguo supercontinente de Gondwana, sino más bien una fragmentación compleja que dejó diversos fragmentos de corteza continental de tamaños variables a la deriva dentro de la cuenca del Océano Índico en evolución , "Dijo Ashwal.
Los restos de Gondwanaland que existen hoy en día son los continentes de África, América del Sur, la Antártida, la India y Australia colectivamente. Y tal vez Mauritia, el continente hundido, también se puede añadir a esa lista.