La Gran Guerra comenzó hace más de un siglo, y en la segunda década del siglo XXI las visiones del horrendo conflicto se desvanecen rápidamente de la memoria. Lo mismo ocurre con la posibilidad de que muchos de los mayores misterios sin resolver de la Primera Guerra Mundial se rompan. Algunas preguntas, como el nombre del hombre enterrado en la Tumba del Guerrero Desconocido, permanecerán por siempre sin respuesta.
Muchas familias siguen recordando a sus muertos y desaparecidos, sin embargo, manteniendo sus recuerdos en silencio mientras el conflicto se desliza de la conciencia pública. Este post examina una selección de los misterios más extraños y más convincentes de la Gran Guerra, para no olvidar.
¿Que sucedio con el Zebrina?
El 17 de octubre de 1917, la embarcación de vela con tres mástiles Zebrina fue descubierta después de encallar en Rozel Point, en la costa de Francia. Una verdadera historia de barco fantasma, no sólo no había señales de su tripulación, sino que no había señales de lo que podría haber causado a la desafortunada barcaza de 189 toneladas.
Los artículos contemporáneos de los periódicos informaron que las velas fueron fijadas y no dañadas. Lo que es más, las mesas se establecieron como si la tripulación se preparaban para sentarse a comer. Zebrina sólo había desaparecido por unos días cuando fue descubierta, habiendo dejado Falmouth el 15 de octubre para un viaje de 30 horas llevando carbón a Saint-Brieuc.
Cuando fue examinado el Zebrina se encontró completamente navegable. En ese momento, se habían corrido rumores de que lo había causado un submarino alemán, pero sin daños a la nave, sus papeles y registros aún intactos y sin señales de conflicto, nunca se determinó qué le había sucedido y el el destino de su tripulación sigue siendo un gran misterio de guerra.
¿Qué pasó con El Florentino?
La desaparición del diamante conocido simplemente como "el florentino" se produjo en el caos de los últimos días de la Primera Guerra Mundial. Una de las joyas de la corona del Imperio Austro-Húngaro, el diamante se exhibió en Viena cuando el último monarca de los Habsburgo-Lorena, Carlos I de Austria, huyó de su país para el exilio en Suiza.
El diamante florentino desapareció, y ni siquiera está claro si Charles lo tomó con él. Italia estaba en proceso de intentar recuperar el diamante, ya que había estado en posesión de la familia Medici durante años antes de pasar a la emperatriz María Teresa, la última de la dinastía de los Habsburgo.
Hay toda una serie de teorías que tratan de explicar lo que pasó con el famoso diamante florentino. Algunos sugieren que fue vendido por Charles I en un intento de re-financiar su regreso a Austria. Otros afirman que fue robado. Es posible que el florentino fuera cortado en piedras más pequeñas, aunque su desaparición sigue siendo uno de los misterios más intrigantes de la Primera Guerra Mundial.
¿Qué sucedió con Béla Kiss?
Béla Kiss era un hojalatero húngaro que marchó a la guerra en 1914. Él dejó su hogar bajo el cuidado de su ama de casa, junto con su colección de siete tambores gigantes de metal. Los ciudadanos sabían que había estado recolectando gasolina en previsión del racionamiento en tiempo de guerra, y cuando se necesitaba gasolina, abrían los tambores. En lugar de la gasolina, se encontraron con el hedor de la muerte.
Una búsqueda en la propiedad de Kiss reveló 24 cadáveres, 23 mujeres y un hombre, que habían sido estrangulados y encurtidos en alcohol. Investigaciones adicionales descubrieron una sala secreta y pilas de cartas entre Kiss y 74 mujeres diferentes. La policía descubrió que había defraudado a innumerables mujeres e incluso había sido llevado a los tribunales. Emitieron una orden de arresto contra Kiss. Casi fue detenido en un hospital serbio en octubre de 1916, pero escapó en el último minuto.
De allí, Kiss desapareció. Los rumores circulaban sobre un soldado de la Legión Extranjera Francesa que usaba su alias (Hoffman) y se jactaba de personas estrangulantes). Otro presunto avistamiento ocurrió en la ciudad de Nueva York. Pero el destino de Béla Kiss -y su historia en general- sigue siendo uno de los misterios más siniestros de la Primera Guerra Mundial. También es probable que no todas sus víctimas hayan sido encontradas.
¿Quién está enterrado en el sepulcro del artillero Frank Oswald Wills?
Frank Oswald Wills tiene una lápida en el cementerio St. Marie en Le Havre, pero los historiadores no saben quién está enterrado allí. La historia comienza con Elizabeth Mellor, que había buscado incansablemente respuestas sobre el destino de su hijo de 17 años, Samuel, hasta que dejó de escribir a las autoridades en 1939. Samuel se había alistado en Sydney en 1915 bajo el nombre de Richard Rowley Mellor (su hermano mayor).
Fue enviado primero a Egipto y luego a Inglaterra, donde fue tratado por un tímpano perforado. Incapaz de servir, se suponía que debía regresar a Australia, pero nunca lo hizo. En cambio, hay un registro de Richard Rowley Mellor desertando varias veces del campo de entrenamiento Rollestone, Wiltshire. En mayo de 1918 desapareció para siempre.
Alrededor de la misma época, Un hombre supuestamente llamado Frank Wills estaba en camino a Francia. Dos semanas después del armisticio desertó y fue encontrado en un hotel de París. Borracho y desordenado, Wills intercambió fuego con dos diputados y mató a uno de ellos. Ahora en juicio por asesinato, admitió a un oficial australiano que se había unido al ejército británico, y no era Wills en absoluto: era Mellor. Considerado culpable y condenado a muerte, el soldado desacreditado pidió que su madre en Sydney sea informada.
Un error de comunicación significó que Elizabeth Mellor nunca supo lo que le pasó a su hijo. Pero después de su muerte en 1939, se descubrió que el nombre de Samuel había sido borrado de los documentos de la familia, incluyendo el certificado de muerte de Elizabeth. Si Frank Wills y Samuel Mellor eran la misma persona, y la verdadera identidad del hombre enterrado en Le Havre, no han sido oficialmente reconocidos. Hasta que lo sean, esta historia seguira siendo un extraño misterio de la Primera Guerra Mundial.
¿Qué pasó realmente en el campamento de Kinmel?
En 1919, unos 17.000 soldados canadienses se reunieron en el campamento de Kinmel en Gales. Ellos estaban ansiosos por volver a casa después de la brutal guerra de trincheras, y la impaciencia junto con un invierno duro y una epidemia de gripe demostró ser una receta para el desastre. Los disturbios comenzaron el 4 de marzo de 1919, cuando los soldados canadienses se enteraron de que los barcos que habían estado esperando estaban transportando tropas estadounidenses a través del Atlántico, muchos de los cuales se entendía que no habían visto la acción.
Detalles de precisamente lo que ocurrió durante los dos días de caos son nebulosos, pero se sabe que 28 personas resultaron heridas y cinco murieron durante los disturbios. Durante décadas, el incidente fue escondido bajo la alfombra. Los únicos recordatorios públicos del incidente son cinco lápidas en el cementerio de Bodelwyddan.
Cuando los investigadores trataron de investigar el disturbio con más detalle, encontraron que las cifras oficiales eran difíciles de creer. Aunque nadie sabe exactamente cómo esos cinco hombres murieron, los historiadores también están inseguros de cuantos fueron el verdadero número de muertes.
El batallón perdido
Eran el 5to batallón territorial el regimiento real de Norfolk, todos reclutados del personal del patrimonio real en Sandringham. De capataces, mayordomos y guardabosques a jardineros, novios y trabajadores agrícolas, fueron enviados a los Dardanelos, donde desaparecieron, a pesar de los mejores esfuerzos del propio Rey Jorge V para encontrarlos.
Por todas las cuentas, las órdenes recibidas por el batallón eran tan malas que los mapas que tenían ni siquiera incluían el lugar al que debían atacar. Después de haber lanzado un importante ataque contra las fuerzas otomanas, el único sobreviviente fue un soldado de 14 años llamado George Carr. Al final, un puñado de cuerpos fueron identificados por los restos de sus uniformes como miembros del V Batallón Territorial. Pero algo extraño salió a la luz en un evento conmemorativo del 50 aniversario de la Campaña Gallipoli en 1965.
Varios veteranos de Nueva Zelandia afirmaron haber visto al batallón desaparecer en nubes bajas que luego se elevaron al cielo. El testimonio fue extraño, pero despertó interés en el episodio. Cuando los testigos fueron re-entrevistados, un detalle previamente pasado por alto salió a la luz. Cada uno de los cuerpos identificados había recibido un disparo en la cabeza. Los turcos no tomaron prisioneros, lo que explica el destino del llamado "batallón perdido". Pero la inspiración detrás de la leyenda sigue siendo un misterio.
¿Qué pasó con los 72.246 hombres homenajeados en el monumento a Thiepval?
El Monumento Thiepval está cerca de Thiepval, Francia. Fue erigida para honrar a los 72.246 soldados británicos que participaron en la devastadora Batalla del Somme y cuyos destinos son desconocidos. Construido entre 1928 y 1932, los angulosos arcos entrelazados del monumento anglo-francés están adornados con decenas de miles de nombres, todos de los hombres que todavía están desaparecidos. En los casos en que se hayan identificado restos, se han cumplimentado dichos nombres.
A medida que pasa el tiempo, la probabilidad de que más de estos nombres sean eliminados crece cada vez menos. El monumento de Thiepval sigue siendo un recordatorio móvil y serio del costo de la guerra, un recordatorio no sólo de todos los que han perdido la vida, sino de familias desgarradas, que nunca sabrían la verdad de los destinos de sus seres queridos. Al igual que los desaparecidos de todos los campos de batalla de la Primera Guerra Mundial, así como otros conflictos, la ubicación de sus lugares de descanso final sigue siendo un gran misterio de la Gran Guerra.