¿Cuál es el lugar más inaccesible del planeta Tierra?
A veces, cuando hacemos senderismo, nos creemos que el lugar más inaccesible es esa escarpada subida cuyo ascenso se nos hace tan complicado, pero lo cierto es que se trata de algo mucho más remoto, cuyo cálculo exacto ha requerido el uso de tecnología muy avanzada.
Se trata del punto Nemo, un lugar en mitad del Océano Pacífico que se considera el punto más alejado de cualquier masa terrestre. Una región inhóspita, sin apenas biodiversidad, que aún así ha sido aprovechada para los seres humanos para una aplicación de lo más curiosa: vertedero de las agencias espaciales europea, rusa y japonesa.
El descubrimiento del curioso punto Nemo
Bautizado en honor al capitán del submarino protagonista de la famosa novela de Julio Verne, el punto Nemo fue calculado en 1.992 por el ingeniero Hrvoje Lukatela, que lo calculó con ayuda de una herramienta computacional que calculaba el punto más lejano de cualquier masa de tierra, teniendo en cuenta la forma elipsoide de la Tierra.
Concretamente, equidista 1.600 kilómetros de tres puntos terrestres situados en las islas Maher, Motu Nui (en la isla de Pascua) y Ducie; por lo que su acceso resulta bastante complicado para los seres humanos.
El punto Nemo, un curioso vertedero espacial
Un dato curioso, es que este punto se encuentre a menos distancia de la Estación Espacial Internacional, que orbita a 436 kilómetros de distancia, que de la masa terrestre habitada más cercana. Como consecuencia, desde el espacio se puede ver claramente lo inhóspito de este lugar, en el que apenas se encuentra actividad de ningún tipo, por lo que varias agencias especiales, cuyos miembros habían podido verlo en primera persona, decidieron que se trataba de un lugar perfecto para depositar su basura espacial.
Lamentablemente, éste no es el único vertedero del Pacífico, pues en el lado opuesto se encuentra la isla de basura, ese cúmulo de plásticos y otros desechos del que ya os hablamos hace poco en otro artículo.
¿Vive Cthulhu en el fondo del Punto Nemo?
Un lugar recóndito en mitad del mar, alejado de la civilización y plagado de chatarra procedente del espacio, sin duda es el escenario perfecto para inventar historia sobre monstruos marinos y si, para colmo, resulta que el país imaginario en el que Lovecraft situó a Cthulhu se encuentra a muy poca distancia, el fuego no hace más que avivarse.
Además, en el año 1.997 unos oceanógrafos grabaron un enorme ruido procedente del Punto Nemo que podría haber sido cualquier cosa, pero lo más morboso fue imaginar que se trataba de una criatura marina monstruosa, por lo que las leyendas siguieron creciendo…. O al menos lo hicieron hasta que se demostró que el ruido no era más que el sonido del hielo fracturándose.
Vale, parece que no hay monstruos, ¿pero qué pasa con los animales mundanos? Pues de esos tampoco parece haber muchos, pues en esa zona hay una corriente giratoria, similar a la que originó la Isla de Basura, que hace que el ambiente no sea el idóneo para la presencia una vida que tampoco tendría mucho de qué alimentarse, al estar muy lejos las zonas en las que podría originarse materia orgánica.
Eso sí, bacterias extremófilas parece ser que sí hay muchas; pues, como hemos visto tantas veces, las hay preparadas para vivir en casi cualquier ambiente.
BONUS
En el Golfo de Guinea hay una isla, que no aparece en ningún mapa, ni podemos visitar. Es la Null Island, y su existencia es comprendida sólo por los ordenadores.
Así es Null Island
Pues según muchos ordenadores, miles de personas visitan esta isla, toman fotos, escriben tuits y se conectan a Internet como cualquier otro ciudadano del mundo. Curiosamente, es una de las pequeñas islas más bulliciosas del mundo, y un destino turístico de moda.
Incluso es muy posible que hayas visitado Null Island sin saberlo, aunque nunca hayas tomado un barco ni un avión. ¿Cómo es posible que un trozo tan pequeño de tierra atraiga tanta atención?
Pues porque no es un trozo de tierra. Si tomases un barco de verdad y viajases a esa localización, solo encontrarías una boya de observación, parte del proyecto PIRATA, que recoge datos meteorológicos y oceanográficos con el objetivo de comprender mejor el clima tropical de la zona.
Qué es NULL y cómo se diferencia de cero
Entonces, ¿Qué es Null Island y porqué atrae tanta atención? La clave está en su posición, 0°N, 0°E, y en la manera en los ordenadores comprenden la falta de valor en una variable.
Para un ordenador, “0” (cero) es un valor como otro cualquiera, no tiene el significado de “nada” que le damos los seres humanos. Si preguntas en una tienda cuánto pan le queda y te dicen “cero”, tu entiendes que no le queda nada de pan, pero un ordenador, dependiendo de cómo esté guardando las variables, puede entender que quedan “0” panes, que es más que “-1” panes, y guardará la variable con valor “0”.
Cuando queremos definir una variable para realmente guardar la información de “nada”, tenemos que usar NULL, que no es lo mismo que cero. NULL es un valor especial que significa que no sabemos el valor real de la variable o que no es un valor válido; por ejemplo, aún no hemos ido a la panadería para saber cuántos panes quedan, o cuando hemos ido el panadero nos ha contestado con “muchos” en vez de con un valor concreto.
Si estamos guardando el valor en una base de datos, NULL significa “valor desconocido”, pero cuando tratamos una variable con valor NULL en programación, realmente significa “sin valor”; y sí, son dos cosas diferentes.
Por razones como esta, el uso de NULL puede provocar algunos problemas, pero es mejor que nada. Uno de estos problemas es que NULL apunta a una dirección de memoria tan baja que muchos sistemas operativos lo consideran un error (para evitar problemas de segmentación de memoria); por lo tanto, una solución simple pero incorrecta es considerar NULL como “0”.
Por qué tu smartphone piensa que estás en Null Island
Todo este rollo que te acabo de soltar es para que comprendas que, cuando tu smartphone no sabe un dato, quiere darle el valor NULL, pero probablemente no puede dárselo.
Por ejemplo, si escribimos un tuit y tenemos la geolocalización activada, la app buscará nuestra localización para incluirla en el mensaje que enviará a los servidores. Pero si hay algún problema (el GPS no funciona, la localización por Wi-Fi no está disponible), la app simplemente pondrá NULL, que traducirá como “0” cuando envíe los datos al servidor.
Así que, para el servidor, tu posición no es “NULL, NULL”, sino “0°N, 0°E”, una posición real que existe en el planeta. De ahí que tantas cosas aparentemente ocurran en esa localización.