El Titanic será recordado para siempre como uno de los desastres marítimos más mortíferos de la historia, pero se sabe muy poco acerca de innumerables catástrofes marítimas en todo el mundo. La siguiente lista detalla diez horrendos naufragios del siglo XIX, todos los cuales sufrieron pérdidas significativas de vidas en una época imponente y peligrosa.
10- Fiery Star:
El nombre del Fiery Star (Estrella de Fuego) es la ironía personificada, teniendo en cuenta que el barco llegó a su fin en una furia de fuego.
Habiendo salido de Brisbane para Londres, el Fiery Star navegó durante casi dos semanas sin incidentes hasta el 20 de abril de 1865, cuando inexplicablemente se incendió a unos 640 kilómetros de la costa. Viendo que las llamas estaban ganando terreno rápidamente, 80 pasajeros -incluyendo el capitán- abordaron los cuatro botes salvavidas a bordo.
Lamentablemente, 17 pasajeros permanecieron en el barco ardiendo, ya que no había espacio para ellos en los barcos. Cuando el capitán y otros 79 navegaron, los que quedaron controlaron las llamas durante 22 días hasta que quedó claro que sus esfuerzos eran inútiles.
En lo que habrían sido las horas finales de la tripulación en la Tierra, el Dauntless apareció en la distancia y finalmente rescató a las 17 personas a bordo. Horas más tarde, el Fiery Star se hundió hasta el fondo del océano.
En cuanto a los 80 pasajeros que se pensaba que habían escapado de la muerte en los botes salvavidas semanas antes, nunca fueron encontrados.
9- SS Princess Alice:
En la década de 1870, las excursiones por el río Támesis fueron populares para una creciente población de londinenses. Tales atracciones atrajeron a más de 700 pasajeros al SS Princess Alice para un viaje de rutina cerca del Puente de Londres el 3 de septiembre de 1878.
Aquella noche, el barco estaba a la vista del muelle de North Woolwich cuando apareció un barco sustancialmente más grande, el Bywell Castle golpeó al SS Princess Alice dividiendo el barco en dos. En cuatro minutos, todo el buque se hundió con más de 650 pasajeros, muchos de los cuales quedaron atrapados debajo de la cubierta.
El punto de colisión ocurrió donde se almacenaron las aguas residuales del buque, descargando grandes volúmenes de heces fermentando río abajo.
Se cree que muchos sucumbieron debido a la asfixia de los gases horrendamente abrumadores. La semana siguiente, el SS Princess Alice fue levantada, y los cuerpos que quedaron sin identificar fueron enterrados en una fosa común.
El desastre trajo consigo un proceso legal oficial para tratar con muertes masivas, así como una revisión de las reglas y la vigilancia del río Támesis. Hasta la fecha, la catástrofe del SS Princess Alice sigue siendo la mayor pérdida de vidas civiles en aguas territoriales británicas.
8- Cataraqui:
El 4 de agosto de 1845, la costa oeste de King Island se convirtió en la escena del peor desastre civil de Australia, con el naufragio del Cataraqui reclamando 400 vidas.
En las primeras horas de la madrugada, el Cataraqui se estrelló en rocas irregulares a 137 metros de la costa, causando una inundación inmediata en las cabinas inferiores. Mientras las olas feroces golpeaban las cubiertas, decenas de pasajeros fueron arrastrados por la borda hasta su muerte. Aquellos que no se ahogaron se encontraron en las rocas escarpadas, donde fueron golpeados hasta la muerte por las vigorosas olas. Los pocos botes salvavidas que fueron capaces de lanzar fueron inmediatamente zozobrados por el oleaje, ahogando a todos los ocupantes a bordo.
A lo largo del día, el barco se derrumbó gradualmente hasta que se desintegró completamente, arrojando a aquellos que se aferraron desesperadamente a los restos en las aguas frías y su destino. Sorprendentemente, 30 pasajeros permanecieron al día siguiente, aferrándose a las líneas que fueron encadenadas a lo largo de la ruina.
En un último intento de supervivencia, lucharon para nadar hasta la orilla, pero sólo nueve lo lograron. Coincidentemente, los supervivientes fueron recibidos por David Howie, un hombre que había quedado varado en King Island después del naufragio de su propio barco. Con el paso del tiempo, los náufragos enterraron los 342 cuerpos que llegaron en tierra; 5 semanas más tarde, fueron rescatados y llevados a Melbourne.
7- Waterloo:
En 1842, el buque condenado Waterloo estaba navegando de Londres a Australia cuando el capitán tuvo que hacer un desvío después de un brote de escorbuto.
La nave de madera, construida 27 años antes, estaba bastante anticuada incluso para su época y no era rival para el promontorio rocoso de la costa atlántica de Sudáfrica. Mientras que el 28 de agosto se encontraba anclado en el Cabo de Buena Esperanza, fuertes vientos y fuertes corrientes hicieron rodar el barco a su lado, rompiendo la estructura envejecida en dos.
Los prisioneros encadenados y enjaulados debajo estaban garantizados para ahogarse, por lo que el capitán ordenó que fueran liberados para darles alguna posibilidad de supervivencia. Sin embargo, los informes indican que la mayoría de la gente, incluyendo marineros, no sabía nadar en el siglo XIX.
Así, pocos llegaron a tierra; de las 190 personas que se ahogaron, 143 eran convictos y 14 eran niños de la tripulación.
Aunque escaparon con sus vidas, los prisioneros que consiguieron nadar a la orilla fueron recapturados precipitadamente y enviados a la Tierra de Van Diemen (hoy conocida como Tasmania) en otra nave.
6- Lexington:
El barco más rápido para su época, el Lexington, llegaría a ser conocido como el primer gran desastre del vapor en la historia, hundiendose a sólo 6,4 kilómetros de la costa. "A través dell amanecer" fue el lema del barco, dado su reputación de fuerza y resistencia, así como la garantía de un viaje rápido. Estas fueron las razones por las que el Lexington fue elegido para su fatídico viaje de enero de 1840 desde Nueva York a Stonington, Connecticut.
El barco se enfrentaría a temperaturas bajo cero, vientos fuertes y altas olas. El Lexington estaba a medio camino en la noche del 13 de enero, cuando un fardo de algodón se incendió, quemando todo el cargamento. Los vientos fuertes alimentaron las llamas, y el buque sin esperanza fue enviado a la deriva sin fin hacia el norte.
Los pasajeros que sobrevivieron al fuego sólo prolongaron sus vidas en minutos, muriendo por ahogamiento o congelación en las heladas aguas. Los botes salvavidas que se lanzaron fueron recibidos con violentos despertares, zozobrando y ahogando todos a bordo. Al final, 154 murieron. Sólo cuatro sobrevivieron al calvario, incluyendo al capitán del buque y un hombre que se aferro a un fardo de algodón durante 48 horas antes de llegar a Baiting Hollow, Long Island.
5- SMS Grosser Kurfurst:
En la década de 1870, la nueva Armada Imperial de Alemania buscó ser independiente de los constructores de barcos extranjeros y así construyó uno de los primeros buques blindados alemanes, el SMS Grosser Kurfurst.
El 31 de mayo de 1878, durante los ejercicios militares, el Grosser Kurfurst navegaba en el Canal de la Mancha junto a un buque insignia blindado mucho más grande, el SMS Koenig Wilhelm, cuando dos pequeños barcos cruzaron abruptamente los arcos de los buques alemanes. Una maniobra de emergencia por parte del Wilhem hizo que el buque insignia se estrellara contra el lado del Kurfurst, arrancando su armadura y posteriormente derramando a la tripulación en el mar.
La recién construida y presumiblemente robusta Kurfurst se hundió rápidamente, llevandose a 284 miembros de la tripulación con ella.
El Wilhelm, aunque a flote, sufrió una considerable cantidad de daños. Después de haber servido como el buque más poderoso de la Armada Prusiana, Alemania adquirió el buque insignia después de la muerte militar de Prusia. El poder y el prestigio del Wilhelm (que incluía armamento, instalaciones de armas y tubos de torpedos) era excepcional, y la pérdida del buque insignia habría sido un inmenso revés para la flota naval de Alemania.
El trabajo de reparación para el barco comenzó casi inmediatamente después del desastre y se extendió desde 1878 hasta 1882.
4- HMS Victoria:
El almirante británico Sir George Tryon era comandante de uno de los acorazados más grandes del mundo así como un hábil táctico de la flota destacado por maniobrar flotas con gran precisión a una gran velocidad.
Desafortunadamente, el 22 de junio de 1893, un error de cálculo -y quizás un ego exagerado- hizo que Tyron juzgara mal la distancia entre su buque insignia HMS Victoria y otro buque. Después de dar la orden de dar vuelta al Victoria, Tyron fue advertido por los oficiales que comandaban que la maniobra era demasiado estrecha y que la colisión era inminente. Los compañeros eran muy conscientes del peligro que Tyron descuidó e inicialmente desobedecieron su orden hasta que el almirante exclamó airadamente: "¿Qué estamos esperando?" Momentos más tarde, las salas del oficial fueron aplastadas instantáneamente, y el HMS Victoria quedó con una enorme brecha en su casco.
A medida que el barco se hundía perpendicularmente, los que no fueron succionados en las profundidades fueron rasgados a la mitad por las hélices móviles. Horrorizado por las consecuencias de su innecesario mandato, el almirante Tyron se volvió hacia sus hombres y le dijo: "Todo es culpa mía."
Según dicta la tradición, Tyron permanecía a bordo y bajaba con su barco, así como 353 de sus marineros. En 2004, los restos del HMS Victoria se descubrieron a una profundidad de más de 150 metros, de pie completamente vertical en el fondo del mar.
3- Northfleet:
El 22 de enero de 1873, el Northfleet fue anclado fuera de Dungress con 379 almas a bordo. La mayoría de los pasajeros eran trabajadores de la construcción y sus familias, que navegaban a Tasmania para construir un ferrocarril.
A eso de las 22:30, un vapor español de 300 toneladas, el Murillo, salió de la oscuridad a una velocidad alarmante y se estrelló contra el barco anclado. Los desprevenidos pasajeros que dormían debajo de las cubiertas se despertaron ferozmente cuando su barco fue envestido.
Mientras tanto, el Murillo desapareció calladamente en la noche tranquila desde la que había surgido. La tripulación del Northfleet no se dio cuenta inicialmente de la magnitud del daño, por lo que las señales de socorro no se iniciaron de inmediato. Dado los numerosos barcos en las proximidades, no se prestó ayuda.
Un barco, en particular, el Corona, estaba a sólo 270 metros de distancia, pero no estaba al tanto de la catástrofe que se desarrollaba, ya que el vigilante del barco estaba dormido. Cuando el pánico finalmente se produjo, el capitán del Northfleet se armó con un revólver, tratando desesperadamente de llevar a las mujeres y los niños a los botes salvavidas, pero en vano.
El Northfleet, cuya carga era principalmente de hierro, se hundió en el fondo del océano, reclamando 320 vidas, incluyendo la del capitán.
Después del desastre, los barqueros fueron recompensados por cada cadáver recuperado que no había sido arrastrado a tierra.
Varios meses más tarde, la Corte de Admirality ordenó que el capitán de Murrilo tuviera su certificado suspendido por un año, alegando que no prestó ayuda alguna después de chocar con el Northfleet.
2- Amphitrite:
De los 168.000 convictos que zarparon a Australia, uno de cada 280 murió en un naufragio. Uno de esos viajes desastrosos terminó el 31 de agosto de 1833, cuando el Amphitrite, un buque de condenadas femeninas, se hundió a pocos metros de la costa francesa en Boulogne.
Impulsado por los enormes vientos, el Amphitrite encalló en un banco de arena mientras los franceses observaban con horror desde orilla. Todos y cada uno de los intentos de los franceses para salvar a las condenadas en el buque fueron rechazados por el capitán Hunter, que temía que las condenadas se escaparía una vez en tierra.
Desesperadas por sobrevivir, las mujeres salieron de sus celdas por debajo de los dárseles, rogando al capitán Hunter que permitiera su rescate. Durante 90 minutos, 108 condenadas y 12 niños permanecieron en la cubierta "lanzando los gritos más lamentables" hasta el momento en que la nave se rompió en dos.
A medida que pasaban los días, cuerpo tras cuerpo se llegaba a tierra. Un total de 133 personas murieron, incluyendo al Capitán Hunter. Sólo tres sobrevivieron
Evening Star:
En septiembre de 1866, el Evening Star salió de Nueva York para Nueva Orleans con 278 persoonasa bordo. Los pasajeros eran un grupo peculiar, formado por mujeres frágiles, músicos, actores, artistas de circo, y una compañía de ópera, ninguna de las cuales se esperaría que ayudara mucho ante el desastre. Sin embargo, encontrarse atrapados en medio de un huracán resultó en galantería alimentada por el temor.
La cubierta estaba llena de prendas y joyas de valor incalculable, todas ellas arrojadas a un lado por mujeres frenéticas que ayudaban a liberar el agua que caía en cascada sobre el barco desde las olas montañosas.
A medida que pasaban las horas, las posibilidades de supervivencia se tornaron más sombrías, transformando a los valientes pasajeros en demonios asesinos. Los miembros de la tripulación borrachos reclamaron botes salvavidas para sí mismos y golpearon y apuñalaron a cualquiera y todos los que intentaron subir a bordo.
Mientras tanto, los frenéticos pasajeros desamparados en el agua fueron aplastados, lacerados o decapitados por los escombros. De los 24 pasajeros que escaparon en botes salvavidas, sólo diez sobrevivieron bebiendo su orina durante los dos días que estuvieron a la deriva antes del rescate.
Los 14 que murieron recurrieron a beber agua de mar, al final llegando a delirar permitiendo así que la muerte venga rápidamente.
