La demencia ya es una de las principales causas de muerte

La demencia desplazó al Sida como una de las principalescausas de muerte en el mundo, revelaron nuevos datos de la Organización Mundialde la Salud. El agravante en este caso es que las farmacéuticas no encuentranla forma de contenerla o curarla. Las cifras dan cuenta de quela enfermedad del Alzheimer y otras formas de demencia mataron a 1,54 millonesde personas en el 2015, más del doble del número de muertes causadas por laenfermedad en el año 2000, según documentos publicados en elsitio web de la OMS el mes pasado. La enfermedad reemplazó al VIH/Sida como la séptima en lalista de las 10 mayores causas de muerte a nivel mundial. Nuevas terapiasayudaron a disminuir las bajas del VIH/Sida de 1,5 millones a 1,1 millones enel mismo periodo de 15 años. La demencia afecta aalrededor de 47 millones de personas alrededor del mundo y el número de casosprobablemente aumentará a 75 millones para el 2030, dijoShekhar Saxena, director del departamento de salud mental y abuso de sustanciasde la OMS. “Estamos teniendo un avance lento", dijo Saxena,quien hizo un llamado para que más dinero público se dirija al desarrollo detratamientos. "Soy menos optimista de lo que me gustaría", agregó. El ascenso de la demencia en el ranking de la OMS se debeen parte al envejecimiento de la sociedad y a que los médicos estándiagnosticando la enfermedad más frecuentemente porque están más familiarizadoscon ella, dijo el experto. En los países desarrollados,el Alzheimer y otros tipos de demencia se ubican en el tercer lugar entre lascausas de muerte, solo superadas por las enfermedades del corazón y losderrames cerebrales. Encontraste, el VIH/Sida sigue en la lista de las 10 principales causas de muerteen países pobres, junto con problemas como la malaria y la diarrea. Fracaso en la cura Los fabricantes de medicamentos han tenido problemas paraentender el Alzheimer, y el laboratorio Merck & Co. abandonó esta semana unestudio de alto perfil, menos de tres meses después de una derrota similar deEli Lilly & Co. La decisión de Merck fue tomada después de que un comitéexterno determinara que no hay "prácticamente ninguna posibilidad deobtener un efecto clínico positivo", explicó el laboratorio en uncomunicado. El tratamiento experimentalestaba enfocado a pacientes con Alzheimer en etapas moderadamente avanzadas.Merck desarrolló la molécula llamada verubecestat, que reducía la presencia delas proteínas tóxicas beta-amyloides en el cerebro, bloqueándolas con unaenzima llamada BACE1. Más de 100 tratamientos experimentales no han logradoretardar la condición que desarma la memoria e incapacita a los pacientes paracuidar de sí mismos. Si bien el medicamento más reciente para ayudar a lossíntomas del Alzheimer tiene más de 10 años, aun hoy no hay cura. Algunasfarmacéuticas persisten: mientras Merck está invirtiendo en otro estudio deVerubecestat, Biogen Inc. y Roche Holding AG tambien están buscando posiblestratamientos.