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La historia de Franz Stigler y el B-17 Ye Olde Pub, honor y humanidad para la supervivencia moral a la guerra
El 20 de diciembre de 1943, despegaba del campo de aviación RAF Kimbolton (Inglaterra) el bombardero B-17, llamado Ye Olde Pub, de la United States Air Force (USAF) con la misión de bombardear una fábrica de aviones en Bremen (Alemania).
La tripulación de la aeronave estaba compuesta por Bertrand O.Coulombe, Alex Yelesanko, Richard A. Pechout, Lloyd H. Jennings, Hugh S. Eckenrode, Samuel W. Blackford, Spencer G. Lucas, Albert Sadok, Robert M. Andrews y al frente de todos ellos el joven teniente Charles L. Brown.
Consiguieron realizar la misión pero a un alto precio… el artillero de cola había muerto y 6 tripulantes más estaban heridos, el morro estaba dañado, dos motores fueron alcanzados y de los dos restantes sólo uno tenía suficiente potencia, el fuselaje estaba seriamente dañado por los impactos de las batería antiaéreas y los cazas alemanes.
El piloto Charlie Brown debido a sus heridas perdió momentáneamente el conocimiento, así lo recuerda: “Comencé a descender en espiral saliendo de ella muy cerca del suelo. En mi memoria perdura la tensión de esquivar árboles y edificios, tuve pesadillas durante años esquivando una y otra vez árboles y edificios. Creo que los alemanes pensaban que terminaría por estrellarme”.
Cuando Charlie despertó consiguió estabilizar el avión y ordenó que se atendiese a los heridos.
Por si fuera poco todo esto, pensaron que les había llegado el final cuando vieron acercase por su cola un caza enemigo. Era un Me-109 pilotado por Franz Stigler, Frank Stiglerquién había sido ordenado despegar y derribarlos cuando el B-17 sobrevoló su campo de vuelo. Stigler no disparó a lo que hubiese sido una presa fácil. Se colocó en paralelo y observó: “Nunca antes había visto volando un avión en un estado tan calamitoso. La cola y la sección trasera estaba severamente dañada y el artillero de cola herido, la torre superior había desaparecido, el morro estaba demolido y tenía agujeros por todas partes”.
Miró al aterrado piloto luchando por controlar el destrozado B-17, y viendo que estaba totalmente desorientado, decidió pese a la orden de derribarlo, hacerle señas para que aterrizase. Al ver que el piloto americano era incapaz de reaccionar debido al pánico, le indicó sin éxito que se dirigiera a Suecia, a tan solo 30 minutos de vuelo.
Finalmente le indicó que virase 180 grados, lo escoltó hasta el Mar del Norte y lo colocó rumbo a Inglaterra, donde a duras penas y escoltado por dos P-47 llegó a la base de Norfolk.
La tripulación hizo un informe sobre lo ocurrido, recibiendo la contundente orden de no hablar jamás de ello. Por su parte, Franz regresó a su base, informando de la caída del enemigo al mar, poniendo en peligro su propia vida de haber sido descubierto.
La guerra continuó para ambos. Charlie Brown voló otro B-17 de nombre “Carol Dawn”, completando 23 misiones. Jamás olvidó lo que ocurrió aquel día.
¿Por qué no los había derribado?
En 1987, 44 años después de aquel suceso, Charie comenzó a buscar al hombre que les había perdonado la vida a pesar de no saber nada de él y, mucho menos, si todavía estaba vivo. Puso un anuncio en una publicación de pilotos de combate:
"Estoy buscando el hombre que me salvó la vida el 20 de diciembre de 1943."
Desde Vancouver (Canadá), alguien se puso en contacto con él… era Franz Stigler. Después de cruzar varias cartas y llamadas de teléfono, en 1990 lograron reunirse.
Fue como encontrarse con un hermano que no veías desde hace 40 años
Tras varios abrazos y alguna que otra lágrima, Chrarlie le preguntó a Franz: ¿Por qué no nos derribaste?
Franz le explicó que cuando se puso en su cola y los tenía en el punto de mira para disparar, sólo vio una avión que a duras penas se mantenía en el aire, sin defensas y con la tripulación malherida… no había ningún honor en derribar aquella aeronave, era como abatir a un paracaidista.
Franz había servido en África a las órdenes del teniente Gustav Roedel, un caballero del aire, que les inculcó la idea de que para sobrevivir moralmente a una guerra se debía combatir con honor y humanidad; de no ser así, no serían capaces de vivir consigo mismos el resto de sus días. En cierta ocasión les espetó: “Sois pilotos de caza, ahora y siempre, así que si veo a alguno disparar a un paracaidista, yo mismo os dispararé”.
Aquel código no escrito les salvó la vida. Trató de guiarlos para sacarlos de allí, pero tuvo que desistir cuando se acercaban a una torre de control alemana; si hubiesen descubierto a Franz habría supuesto la pena de muerte.
Durante varios años compartieron sus vidas y en 2008, con seis meses de diferencia, fallecieron de sendos ataques al corazón. Franz Stigler tenía 92 años y Charlie Brown 87.
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La historia de Franz Stigler y el B-17 Ye Olde Pub, honor y humanidad para la supervivencia moral a la guerra
El 20 de diciembre de 1943, despegaba del campo de aviación RAF Kimbolton (Inglaterra) el bombardero B-17, llamado Ye Olde Pub, de la United States Air Force (USAF) con la misión de bombardear una fábrica de aviones en Bremen (Alemania).
La tripulación de la aeronave estaba compuesta por Bertrand O.Coulombe, Alex Yelesanko, Richard A. Pechout, Lloyd H. Jennings, Hugh S. Eckenrode, Samuel W. Blackford, Spencer G. Lucas, Albert Sadok, Robert M. Andrews y al frente de todos ellos el joven teniente Charles L. Brown.
Consiguieron realizar la misión pero a un alto precio… el artillero de cola había muerto y 6 tripulantes más estaban heridos, el morro estaba dañado, dos motores fueron alcanzados y de los dos restantes sólo uno tenía suficiente potencia, el fuselaje estaba seriamente dañado por los impactos de las batería antiaéreas y los cazas alemanes.
El piloto Charlie Brown debido a sus heridas perdió momentáneamente el conocimiento, así lo recuerda: “Comencé a descender en espiral saliendo de ella muy cerca del suelo. En mi memoria perdura la tensión de esquivar árboles y edificios, tuve pesadillas durante años esquivando una y otra vez árboles y edificios. Creo que los alemanes pensaban que terminaría por estrellarme”.
Cuando Charlie despertó consiguió estabilizar el avión y ordenó que se atendiese a los heridos.
Por si fuera poco todo esto, pensaron que les había llegado el final cuando vieron acercase por su cola un caza enemigo. Era un Me-109 pilotado por Franz Stigler, Frank Stiglerquién había sido ordenado despegar y derribarlos cuando el B-17 sobrevoló su campo de vuelo. Stigler no disparó a lo que hubiese sido una presa fácil. Se colocó en paralelo y observó: “Nunca antes había visto volando un avión en un estado tan calamitoso. La cola y la sección trasera estaba severamente dañada y el artillero de cola herido, la torre superior había desaparecido, el morro estaba demolido y tenía agujeros por todas partes”.
Miró al aterrado piloto luchando por controlar el destrozado B-17, y viendo que estaba totalmente desorientado, decidió pese a la orden de derribarlo, hacerle señas para que aterrizase. Al ver que el piloto americano era incapaz de reaccionar debido al pánico, le indicó sin éxito que se dirigiera a Suecia, a tan solo 30 minutos de vuelo.
Finalmente le indicó que virase 180 grados, lo escoltó hasta el Mar del Norte y lo colocó rumbo a Inglaterra, donde a duras penas y escoltado por dos P-47 llegó a la base de Norfolk.
La tripulación hizo un informe sobre lo ocurrido, recibiendo la contundente orden de no hablar jamás de ello. Por su parte, Franz regresó a su base, informando de la caída del enemigo al mar, poniendo en peligro su propia vida de haber sido descubierto.
La guerra continuó para ambos. Charlie Brown voló otro B-17 de nombre “Carol Dawn”, completando 23 misiones. Jamás olvidó lo que ocurrió aquel día.
¿Por qué no los había derribado?
En 1987, 44 años después de aquel suceso, Charie comenzó a buscar al hombre que les había perdonado la vida a pesar de no saber nada de él y, mucho menos, si todavía estaba vivo. Puso un anuncio en una publicación de pilotos de combate:
"Estoy buscando el hombre que me salvó la vida el 20 de diciembre de 1943."
Desde Vancouver (Canadá), alguien se puso en contacto con él… era Franz Stigler. Después de cruzar varias cartas y llamadas de teléfono, en 1990 lograron reunirse.
Fue como encontrarse con un hermano que no veías desde hace 40 años
Tras varios abrazos y alguna que otra lágrima, Chrarlie le preguntó a Franz: ¿Por qué no nos derribaste?
Franz le explicó que cuando se puso en su cola y los tenía en el punto de mira para disparar, sólo vio una avión que a duras penas se mantenía en el aire, sin defensas y con la tripulación malherida… no había ningún honor en derribar aquella aeronave, era como abatir a un paracaidista.
Franz había servido en África a las órdenes del teniente Gustav Roedel, un caballero del aire, que les inculcó la idea de que para sobrevivir moralmente a una guerra se debía combatir con honor y humanidad; de no ser así, no serían capaces de vivir consigo mismos el resto de sus días. En cierta ocasión les espetó: “Sois pilotos de caza, ahora y siempre, así que si veo a alguno disparar a un paracaidista, yo mismo os dispararé”.
Aquel código no escrito les salvó la vida. Trató de guiarlos para sacarlos de allí, pero tuvo que desistir cuando se acercaban a una torre de control alemana; si hubiesen descubierto a Franz habría supuesto la pena de muerte.
Durante varios años compartieron sus vidas y en 2008, con seis meses de diferencia, fallecieron de sendos ataques al corazón. Franz Stigler tenía 92 años y Charlie Brown 87.