CAMBIOS MAS IMPORTANTES QUE SE PRODUCEN EN LOS ORGANOS Y TEJIDOSDEL SER HUMANO CON EL AUMENTO DE SU EDAD.
A medida que pasan los años, inicialmente en forma discreta y después con mayorrapidez, se producen en el organismo humano una serie de cambios. Para algunosautores estos cambios comienzan muy precozmente.
Se ha dicho con cierto humorque el envejecimiento empieza en el momento de nacer e incluso a partir de laconcepción. Es difícil determinar cuándo se inicia el envejecimiento como tal, teniendoen cuenta que no se sabe con certeza si los fenómenos causantes del mismo influyen,por ejemplo, también en la multiplicación celular. Sus características más notorias,aunque no sus causas, son principalmente las siguientes:
a) Después de los 35 años los seres humanos, en general, aumentan su peso corporalalrededor de medio kilogramo por año, disminuyendo en las mujeres el gradode osificación en un 1% en el mismo período. Asimismo disminuye la masa muscular.
b) Se producen alteraciones en la piel con aparición de arrugas y la formaciónde placas con pigmentos de lipofucsinas.
c) Caída y/o encanecimiento del cabello.
d) Disminución de la capacidad auditiva, visual, etc.
e) Diferencias en el funcionamiento del aparato digestivo, con caída de piezasdentarias y disminución de la secreción de enzimas.
f) Tambien son frecventes alteraciones en el aparato cardiovascular, con descensodel ritmo cardíaco y aumento de la presión sanguínea debido al depósito de calcioy de lípidos en las paredes de los vasos sanguíneos.
g) Reducción de la denominada capacidad vital (volumen 111áxi1110 de aire quepuede expulsarse luego de una inspiración forzada), con el resultado de un empobrecimientodel aporte de oxígeno a las células de los tejidos, una de las declinacionesmás generalizadas en el organismo humano.
h) Disminución de la capacidad de funcionamiento de algunos órganos comoel riñón, los pulmones y músculos estriados.
i) Menor eficiencia del sistema inmunológico del organismo, hecho que tornamás frágil la salud de los ancianos.
j) Cambios en el metabolismo de lo sistemas endocrino y nervioso con declinaciónde la actividad sexual y capacidad reproductora de los individuos.
TEORÍAS RELACIONADAS CON EL ENVEJECIMIENTO
Las teorías modernas sobre el envejecimiento consideran fundamentalmente lasreacciones bioqu'hicas que serían responsables de los cambios que se observan macroscópicamente.No obstante, se debe destacar que el deterioro con la edad afectaa todas las especies conocidas, mientras que el mismo es cuantitativamente distintoen unas especies que en otras, e incluso pueden serlo también en el orden cualitativo.
Por ello la comparación y, aun más, la extrapolación de los resultados a distintasespecies debe hacerse cuando existan evidencias bien significativas. En segundolugar, el envejecimiento tiene lugar con más intensidad en unos órganos que en otrosde un mismo individuo.
Se han ordenado en dos grupos el conjunto de evidencias que conforman lasprincipales teorías actuales sobre el envejecimiento 's3:TeoW determinista o del envejecimiento programadoEn ella el geoma nuclear, actuando como un reloj celular, sería el responsablede programar los cambios que se irán presentando en el individuo a lo largo de suvida. La senescencia es la última parte de su desarrollo, pudiendo resultar la muertepor acción de ciertos genes que controlarían el proceso de envejecimiento y quehan sido denominados "genes de la muerte".
Sin embargo, se acepta que estaprogramación genética también podría ser consecuencia de la actividad o falta de actividadde ciertas substancias. Al respecto, una cuestión compleja es la referente a larespuesta de los organismos a la actividad hormonal. Así, las alteraciones en la concentraciónde hormonas sexuales podrían influir sobre el genoma reprimiendo algunosde los genes que rigen la diferenciación y el crecimiento, acompañado de un descensofuncional que se aprecia más fuertemente entre los 70 y 80 años. También esimportante en este sentido la influencia de factores físicos externos que actúan sobrelos procesos que tienen lugar en última instancia en las membranas celulares de lostejidos.
Por ello el estudio de la fisicoquímica de las membranas es importante en eltema del envejecimiento, ya que las mismas controlan el transporte de distintos ionesy moléculas que entran y salen de las células Vinculado posiblemente de algunamanera con estos fenómenos, se ha constatado que la relación colesterol/fosfolípidosdel suero humano tiende a incrementarse con la edad.Un área de investigación importante relacionada con la teoría determinista delenvejecimiento es la neurobiología, que comprende la bioquímica de los sistemas nerviosoy endócrino.Estudios clínicos realizados en personas ancianas con el mal de Parkinson o laenfermedad de Alzheimer corresponden a este ámbito. Sin embargo, la mayoría delos pacientes que padecen la primer enfermedad mantienen hasta su ocaso una lucidezintelectual aceptable, lo que hace pensar que el secreto del envejecimiento nose encontraría en el estudio de la neuroquímica y de la transmisión del impulso nervioso,ya que durante dicho proceso quedaría invariante la capacidad de sintetizar hormonasy neurotransmisores importantes.
No obstante, se ha verificado que si se modificala secreción de ciertas hormonas, aún en pequeñísimas cantidades, se producencambios en el metabolismo general debido a un efecto que ha sido denominado"en cascada".