Poco se sabe sobre este dato, pero hasta el Periodo Meji (1868-1912) el japonés promedio carecía de apellidos, hombres y mujeres por igual. Los apellidos eran un privilegio de aquellas personas en posiciones de poder, nobleza o poseedoras de un notable talento artístico.
Se estima que en Japón existen alrededor de 100 mil apelativos. Muchos más que en la mayoría de los países occidentales y muy por arriba de naciones vecinas como Corea y China. Sin embargo, los diez apellidos que te presentamos a continuación son muy comunes, y millones de personas los comparten.
La elección de los apellidos.
Durante el Periodo Meji floreció una gran revolución a nivel social y cultural en Japón, que para ese entonces no era más que una isla aislada que se rehusaba a interactuar con el mundo exterior.
Los nuevos líderes nipones llevaron el país a la modernidad, haciendo esfuerzos destacables para competir con los visitantes extranjeros, las invenciones y el pensamiento occidental diametralmente opuesto. Con la instauración de esta nueva forma de pensar se originó una ruptura en los sistemas sociales arraigados, y se obligó por ley a cada plebeyo para que eligiera apellidos propios.
Muchos eligieron apellidos que ya estaban en uso, sobre todo con la esperanza de ganar un poco más de estatus al compartir un apellido con aquellos que pertenecían a la nobleza. Otros se apropiaron de apellidos que hacían referencia a su giro comercial, a su papel en la sociedad o simplemente a la región de donde provenían. Evidentemente, hubo muchos favoritos que se repitieron a todo lo largo y ancho de Japón.
Los diez apellidos más populares.
En orden ascendente, los apellidos más comunes en Japón son:
10 – Saitō
Población con el apellido: 980,000
Escritura: 斉藤
El primer kanji (sai 斉) podría referirse a un platillo preparado por los mongoles y sacerdotes, pero en un aspecto más amplio es utilizado para transmitir una imagen de pureza y adoración divina. El segundo (tō 藤) también puede leerse como “fuji” y hace referencia a una planta llamada wisteria japonesa. El hecho de que el kanji haya sido incluido en el apellido apunta a una conexión con el clan Fujiwara, que es muy común en un gran número de familias japonesas.
9 – Kobayashi
Población con el apellido: 1,019,000
Escritura: 小林
Significa “bosque pequeño”. Recurriendo a pequeño en el kanji 小 y a madera del bosque 林(pronunciado “hayashi” ), el apellido podría ser una referencia al lugar de donde provenía su dueño.
8 – Nakamura
Población con el apellido: 1,059,000
Escritura: 中村
Significado: literalmente “en” o “en medio” (Naka中), seguido por aldea (mura村). Una persona dentro de una aldea.
7 – Yamamoto
Población con el apellido: 1,077,000
Escritura: 山本
El apellido está compuesto por montaña (yama山) y origen (moto本), de una forma simple podría decirse que es una persona de la montaña.
6 – Itō
Población con el apellido: 1,080,000
Escritura: 伊藤
El primer kanji 伊, también empleado para hacer referencia a Italia, desde un punto de vista tradicional es usado para referirse a “eso” o “aquello”. Junto con el kanji mencionado anteriormente para la wisteria japonesa 藤, podríamos decir que el apellido sugiere una relación con el clan Fujiwara, pero poca. El nombre es escrito y pronunciado de forma diferente a “ito” 糸(que tiene un sonido corto para el “o”), por lo que es importante asegurarse de hacer una pronunciación larga de la “o” al final.
5 – Watanabe
Población con el apellido: 1,134,000
Escritura: 渡辺 (o en ocasiones 渡邊)
Cruzar o pasar por arriba 渡, y “área” o frontera 辺.
4 – Tanaka
Población con el apellido: 1,336,000
Escritura: 田中
De forma literal significa “campo de arroz” 田 y “en medio / en” 中, probablemente el apellido proviene de aquellos que poseían o trabajaban “en el campo” en cualquier ciudad o aldea.
3 – Takahashi
Población con el apellido: 1,416,000
Escritura: 高橋
El significado es “alto” 高 y “puente” 橋, sugiere que talvez las primeras familias que eligieron el apellido habitaban una zona que atravesaba un valle profundo y solían recorrerlo a través de un puente.
2 – Suzuki
Población con el apellido: 1,707,000
Escritura: 鈴木
Significa “árboles de la campaña”. Suzu鈴 es una pequeña campana, como las que se usaban en el pasado para llamar a la mesa. Y 木 significa árboles.
1 – Satō
Población con el apellido: 1,928,000
Escritura: 佐藤
Junto con el popular “tō” 藤, encontramos el kanji sa 佐, cuyo significado es “para ayudar”.
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