Ésta quizá sea la anécdota más célebre de la juventud de Julio César, la de su secuestro por parte de unos piratas. De cualquier otro personaje histórico podríamos pensar que se trata de una exageración o una fábula, pero siendo Julio César el personaje histórico, se puede esperar cualquier cosa.
Plutarco de Queronea fue un influyente filósofo griego y un autor muy conocido por sus biografías y tratados morales. Según su obra “Vidas paralelas“, la anécdota se desarrolló así.
Busto de Plutarco de Queronea.
Corría el año 75 antes de Cristo, cuando el joven Julio César fue capturado por piratas cilicios, que por aquel entonces infestaban el Mar Mediterráneo. Los romanos jamás habían enviado a su flota contra ellos, ya que los piratas solían ofrecer esclavos a los senadores romanos, que necesitaban para sus plantaciones en Italia. Como consecuencia de este trato, la piratería era algo común.
Cuando César fue capturado por piratas, solicitaron un rescate de 20 talentos, con lo que César se echó a reír. Les dijo que no sabían a quién habían capturado, y se ofreció él mismo a pagar 50 talentos.
Cuando César envió a sus sirvientes a diferentes ciudades para recaudar el dinero,se quedó a solas con un amigo y dos sirvientes junto con todos los cilicios, entre los que se hallaban los piratas más sanguinarios del mundo. César los trató con tal arrogancia que, cada vez que se retiraban a dormir, enviada a sus sirvientes a mandar callar a los piratas.
Durante 48 días, con la mayor despreocupación del mundo, se unió a los piratas en todos sus juegos y ejercicios, como si fuese su líder en lugar de su prisionero.
También escribió poemas y discursos que les leyó en voz alta, y cuando los piratas no entendían la belleza de sus obras, solía llamarles a la cara “salvajes iletrados” y luego se reía de ellos, amenazándoles con que los iba a colgar de la horca a todos. Los piratas no se tomaban en serio estas amenazas, y atribuían las libertades que César se tomaba como prisionero a su carácter lúdico y juvenil.
Sin embargo, el rescate llegó finalmente desde Mileto, y tan pronto como hubo pagado y fue puesto en libertad, se agenció varios barcos y se lanzó al ataque contra los piratas desde el puerto de Mileto. César encontró a los piratas en el mismo sitio en donde le habían puesto en libertad, anclados muy cerca de la isla donde había estado prisionero, y pudo capturarlos a casi todos.
Recuperó el rescate que había pagado y lo tomó como botín de guerra, y encarceló a los prisioneros en la prisión de Pérgamo. A continuación se presentó ante Marcus Junius, el gobernador de Asia, pensando que sería propio que él, como praetor a cargo de la provincia, debería encargarse del castigo de los prisioneros.
Junius, sin embargo, obsesionado con el dinero del rescate, que era una suma considerable, se excusó diciendo que necesitaba tiempo para examinar el caso de César. César ignoró entonces a Junius. Regresó a Pérgamo, sacó a los piratas de la prisión y crucificó a muchos de ellos, justo como les había dicho a menudo, cuando estaba prisionero en la isla y los piratas pensaban que estaba bromeando.