Bakú es la capital y
ciudad
más poblada de Azerbaiyán, del mar Caspio y del Cáucaso. Está situada en la costa sur de la península de Absheron, que se proyecta en el Caspio. La
ciudad
se compone de dos partes principales: el centro y la
ciudad
vieja interior. En enero de 2011 Bakú tenía una población de 2.092.400 habitantes,3 de los cuales 153.400 eran desplazados internos y 143.400 refugiados de la guerra de Nagorno Karabaj.
Azerbaiyáncuenta con una herencia cultural histórica y antigua. Además de ser el primer país de mayoría musulmana en contar con óperas, teatros y obras teatrales, es uno de los países musulmanes con mayor apoyo al secularismo y tolerancia religiosa , excepto hacia los Testigos de Jehová, a los que están sometiendo las autoridades a una persecución que atenta contra los derechos humanos.
La ex republica soviética de Azerbaiján ha construido su riqueza en torno a sus enormes reservas de petróleo y gas natural. No en vano los persas la bautizaron como “la tierra del fuego”. A fines del siglo XIX, por su capital, Bakú, se pasearon los barones del petróleo: los Rockefeller y los Rothschild. Y a comienzos del XX, el esplendor de la urbe le valió el apodo del “París del Este”. Pero las villas francesas que bordean la explanada de la
ciudad
, cuyo centro urbano fue inscrito por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad en 2000, han dado paso en el último tiempo a rascacielos de diseño, avenidas salpicadas por tiendas de lujo y hoteles de cinco estrellas. Por todo esto, muchos expertos ya hablan de Bakú como el nuevo “Dubai del Cáucaso”.
La arquitectura en Bakú varía totalmente, desde la base de la
ciudad
vieja a los edificios modernos y el diseño espacioso del puerto de Bakú. Muchos de los edificios más impresionantes de la
ciudad
fueron construidos durante el siglo XX, cuando los elementos arquitectónicos de los estilos europeos se combinaron en un estilo ecléctico. Bakú, por tanto, tiene un aspecto original y único.
La arquitectura moderna tardía y postmoderna comenzó a aparecer en la década de 2000. Con el importante desarrollo económico, los edificios antiguos como la Casa Atlant fueron arrasados para dar paso a los nuevos. Desde entonces han aparecido edificios con conchas enteras de cristal alrededor de la
ciudad
; los ejemplos más destacados son la Torre SOCAR y las Flame Towers. Estos proyectos también atrajeron la atención de los medios internacionales como programas de televisión como Extreme Engineering de Discovery Channel, que mostraba los cambios en la
ciudad
Heydar Aliyev Cultural Center de noche
Desde las orillas del Caspio, en Bakú, se divisan imponentes plataformas petrolíferas que extraen casi un millón de barriles de crudo al día. Los yacimientos en tierra firme se han agotado, pero en el mar quedan reservas al menos para dos decenios, aseguran las autoridades. La revista Oil and Gas Journal estima que estas reservas ascenderían a 7.000 millones de barriles. En tanto, el ministro de Industria y Energía del país, Natig Aliyev, cifró recientemente en alrededor de 2,65 billones de metros cúbicos las reservas probadas de gas natural.
Este boom de los hidrocarburos le ha permitido a Azerbaiján multiplicar por tres su economía en la última década, según el diario español El País. Con un excedente de reservas de divisas de más 35.000 millones de euros, el Ejecutivo del Presidente Ilham Aliyev pretende duplicar el PIB per cápita hasta los US$ 13.000 en 2020.
Según el FMI, se espera que la economía de la ex república soviética crezca alrededor de un 3% en los próximos años. Pero debido a la alta dependencia del petróleo y el gas (que en 2012 representaron el 47,3% del PIB), el gobierno está invirtiendo en el desarrollo de otros sectores.
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