La ilusión óptica llamada Spinning Silhouette (Silueta Giratoria) es autoría de Nobuyuki Kayahara, quien la creó en 2003. Consiste de una imagen en movimiento que simula el giro de una bailarina.
La aparente dirección del movimiento de la figura, a veces en sentido horario y otras en sentido antihorario es lo que la hace particularmente atractiva.
La ilusión deriva de la falta de señales visuales de profundidad, que dan lugar a una ambigüedad en la percepción del giro.
Cuando se coloca de perfil, ya sea a la izquierda o a la derecha, no resulta ambigua, porque se puede ver su busto y su pelo largo con claridad, lo cual define la dirección que enfrenta.
Sin embargo, cuando se aleja de frente hacia la izquierda o hacia la derecha, puede ser vista en alguna de las dos direcciones.
Si se percibe que el pie izquierdo es el que toca el suelo, la bailarina parece estar girando hacia la derecha (es vista desde arriba), si se considera que es el pie derecho el que apoya en el suelo, entonces parece estar girando en sentido antihorario.
Niko Troje, psicólogo y director del Biomotion Lab en Queen's University de Canadá, explica por qué a veces la vemos girar en un sentido y en otras ocasiones en sentido opuesto:
"Nuestro sistema visual, si tiene la opción de escoger, parece preferir la perspectiva desde arriba".
Además, agrega:
"Es un sesgo perceptual. Tiene sentido asumir que estamos mirando desde arriba a objetos que están sobre el suelo bajo nosotros, en vez de flotando en el aire sobre nosotros".
También, aclara que nada tiene que ver el tipo de personalidad o el hemisferio dominante en la persona con la percepción del movimiento de la figura, como se había especulado.
En un experimento que llevó a cabo junto a sus colaboradores, Troje encontró que:
los sujetos que miraban la figura desde arriba creían que giraba en sentido contrario a las agujas del reloj ,
mientras que los que observaban desde abajo, percibían el giro en el sentido de las agujas del reloj.
Así, concluyó que la percepción del movimiento está reacionada con el ángulo desde dónde se la observa.