Una de las acciones más románticas de toda la Segunda Guerra Mundial fue la liberación de París a cargo de la 2ª división acorazada de las fuerzas francesas libres (la 2e División Blindée, o 2e DB), también conocida como División Leclerc. Las circunstancias del avance de los aliados sobre París determinaron que una de las compañías del Régiment de Marche du Tchad, que constituía la infantería mecanizada de la División, recibiese el encargo de adelantarse al resto de su unidad para asegurar que las primeras fuerzas en entrar en la capital fuesen francesas. Esa compañía, la 9ème Compagnie du III/RMT, estaba formada en su inmensa mayoría por republicanos españoles.
El 29 de julio de 1944, una vez concluido su entrenamiento, la 2e DB embarcó en Southampton rumbo a Francia y el 1 de agosto de 1944 la 2e DB comienza su desembarco en la playa de Utah. La Nueve lo hará el 4 de agosto, y cantando "La cucaracha", quizás por la lentitud de la compleja operación. Finalmente, la división se pone en marcha con la misión de apoyar a los estadounidenses frente al contraataque alemán en Mortain. En esos primeros días la 2e DB está en reserva, así que "La Nueve" tardará algún tiempo en entrar en combate. Es en ese periodo cuando el teniente español Antonio Van Baumbergen, "Wamba" es sustituido como segundo en el mando de La Nueve por Amado Granell, con un amplio historial en la guerra civil.
Las tomas del puente sobre el Sarthe y de Alençon abren el camino para que la 2e DB participe en una de las operaciones más famosa de toda la guerra: la reducción de la bolsa de Falaise, que supondrá el colapso alemán en Francia. Para "La Nueve", es también el primero de los muchos momentos de coraje y sufrimiento que deberá vivir hasta el fin de la guerra.
Después de un rápido combate en Vieux- Bourg, en el que "La Nueve" destruye varios vehículos alemanes disparando desde los half-tracks. El 13 de agosto los republicanos españoles, entran a la carga en Ecouché destruyendo más vehículos a su paso. El pueblo queda dominado, pero será durante las operaciones para asegurar la ciudad donde se producen los combates más violentos. El día 14, a la caída de la tarde, el ayudante-jefe Campos y el sargento mayor "Juanito" Reiter han preparado un audaz golpe y se infiltran con dos half- tracks en terreno alemán hasta tomar un castillo en el que capturan 129 prisioneros, entre ellos un coronel. El día 15 La Nueve es cañoneada por los alemanes y por los propios americanos. El día 16 los alemanes intentan acceder al pueblo y Dronne, que con sus efectivos no podrá defender Ecouché, opta por contraatacar. Protegido por el fuego de los morteros asalta las posiciones alemanas. Allí encontrará la muerte el sargento mayor Constantino Pujol y herido su hermano, Fermín. También, Luis del Águila y el veterano prusiano Poreski. El contraataque ha sorprendido a los alemanes, pero aún así mantienen el cerco y el cañoneo durante el 17 de agosto. Esa tarde, después de un nuevo intento de infiltración alemán, Campos dirige un violento contraataque contra un numeroso grupo de SS. Roberto Helio morirá por las heridas recibidas en el combate. Finalmente, el día 18 "La Nueve" enlaza con una columna británica. Ha sufrido 7 muertos y 10 heridos graves, pero la misión ha sido un éxito.
"La Nueve" descansa en Ecouché hasta que el 23 de agosto, a las 6 de la mañana, se da la orden de salida. El destino es París, cuya ocupación ha sido rehusada por el mando aliado por razones logísticas, pero tras las presiones de De Gaulle y, sobre todo, por la sublevación popular en marcha que amenaza concluir con la destrucción de la ciudad se decide entrar en la ciudad. "La Nueve", junto a otras unidades de su División, parte de Limours a primera hora del 24 de agosto de 1944 en dirección a París.
La columna mecanizada atraviesa varios pequeños pueblos, donde, a pesar de la hora, son recibidos con gran alegría por la población. A las 8hs. encuentran la primera resistencia ante Longjumeau. Una sección de La Nueve, con el apoyo blindado del 501º Regimiento de Carros de Combate, se encarga del reducto, ocupan un puente sobre el río Ivette, pero Dronne piensa que estos pequeños y aislados focos de resistencia deberían ser rodeados para avanzar más rápidamente. A mediodía llegan al suburbio de Antony y entablan combte. El eje del avance se desborda, y con maniobras envolventes se liquidan los obstáculos y se destruyen varias piezas de artillería alemana. La columna encuentra fuerte resistencia frente a la prisión de Fresnes y se entabla un duro combate.
Dronne recibe entonces la orden de volver con sus tropas al eje del avance cerca del cruce de la población de Croix-de-Berny. El Capitán hace repetir al mando varias veces el mensaje. No puede creer esta orden, pero obedece. Al regresar a la carretera general, los habitantes de las poblaciones se vuelcan imprudentemente en recibir a las tropas. El enemigo todavía combate sobre la ruta y se producen bajas entre los civiles.
Llegando a Croix-de-Berny, la 1ª sección de "La Nueve" es enviada al cruce donde debe apoyar a otras fuerzas que se enfrentan a un "88" alemán que será finalmente puesto fuera de combate. Esta sección, mandada por el sargento mayor Moreno, quedará, apartada del del resto de "La Nueve".
Dronne entra en la población con el resto de la compañía, precedido por la semioruga del teniente Granell que se encuentra directamente con el jefe de la 2e DB, el general Leclerc. Éste se halla en una acera, apoyado en su famoso bastón, que emplea desde que sufriera hace años un accidente hípico. Está nervioso y de muy mal humor. Ha llegado hace poco tiempo en su scout-car y ha sido informado por la tripulación del avión Piper-Cub, que la división emplea en tareas de observación, de la angustiosa situación que se vive en el interior de París. Sus acompañantes se encuentran a prudente distancia. Le pregunta a Granell por el Capitán y el español le responde que marcha detrás.
Cuando llega, Dronne le explica Leclerc que ha tenido que retroceder porque se le ha ordenado, pero que el camino hasta París está libre en la zona que él ha recorrido. Inmediatamente, Leclerc le ordena que marche a París con lo que tenga a mano, pues la llegada de la columna puede tener gran importancia en la moral del pueblo parisino sublevado, y sabe que es necesario que, aunque sea sólo con una fuerza simbólica, la 2e DB debe entrar en París antes que los estadounidenses.
Dronne organiza lo que queda de "La Nueve" y completa su columna con la disminuida sección de carros medios del teniente Michard, del 501º, También consigue una sección de ingenieros, mandada por el ayudante Cancel.
Un paisano guía a la columna. Atraviesan Fresnes, continúan por L'Hay-les-Roses, Cachan, Arcueil y Kremlin-Bicetre. Durante todo el recorrido las poblaciones les reciben con entusiasmo. Las defensas del fuerte de Bicetre no abren fuego al paso de la columna que sólo han recibido disparos esporádicos ahogados por el ruido de los motores.
Son las 20,45 cuando se alcanza la Puerta de Italia con el jeep de Dronne a la cabeza. La plaza se encuentra llena de personas que, al escuchar el estruendo de los vehículos, huye aterrada pensando que son alemanes. De pronto, alguien grita: "Son americanos" y los rodea una muchedumbre que enloquece al grito de: "Los franceses, son los franceses". Una alsaciana, ataviada con su traje típico, destroza el parabrisas del jeep de mando al saltar sobre él. Durante unos minutos es una locura y un caos. La columna no puede continuar la marcha y Dronne duda sobre que camino tomar. Finalmente decide dirigirse al ayuntamiento, El Hotel de Ville, punto de gran importancia en todas las insurrecciones sucedidas en París. Subido en una pequeña motocicleta aparece el armenio Dikran que se ofrece como guía hasta el ayuntamineto. Asegurando conocer la ruta correcta, arranca a la cabeza de la columna, que se abre paso como puede.
Los vehículos recorren las calles, que quedan desiertas al paso de los blindados, que los parisinos creen alemanes. Cruzan al Sena por el puente de Austerlitz y continúan a lo largo de los muelles de la orilla derecha hasta su objetivo.
Por fin, a las 21,22 hs se detienen ante el Hotel de Ville. Comienza a anochecer y Dronne ordena transmitir un mensaje de radio: "Misión cumplida. Estamos ante el Hotel de Ville".
Se despliega el destacamento y los vehículos en defensa de erizo alrededor del ayuntamiento, la Marsellesa se escucha sobre toda la ciudad, y decenas de campanas suenan por todas partes. Se ha cumplido el deseo de De Gaulle y Leclerc, y los soldados franceses han conseguido entrar los primeros en París.
Pero el destino ha querido que sean, en su mayoría, españoles.
El día 25 de agosto, el grueso de la 2e DB entra en París y se despliega por la ciudad eliminado los focos de resistencia alemana. "La Nueve" combate en la rue du Temple limpiando la central telefónica, y en los combates es gravemente herido el subteniente Elías. Al final del día París está bajo control y "La Nueve" se reagrupa frente al Hotel de Ville.
Al día siguiente tendrá lugar una impresionante manifestación en la que De Gaulle escenificará su gran momento descendiendo por los Campos Elíseos y caminando hasta la catedral de Nôtre Dame. El honor de escoltar a De Gaulle corresponde a "La Nueve" por haber sido la primera en entrar en la ciudad eterna.
La entrada en París marcó la historia de los españoles de Leclerc más que ninguna otra acción en la que participaron, sin duda por su importancia simbólica. Sin embargo fue en los meses que siguieron en los que se produjeron los combates más duros, y a finales de noviembre, ya había perdido un gran número de españoles, de los que tan solo quedaba una compañía. Pero nunca perdió su identidad, y todavía es recordada entre los veteranos de la 2e DB por su característico nombre español, "La Nueve".
La historia de "La Nueve" era hasta hace poco prácticamente desconocida, pues la historia oficial en Francia ha echado una cortina de silencio y de olvido sobre esa participación española y extranjera en la liberación de París y en la lucha contra el nazismo.
Si en alguna ocasión visitáis París en la página del INSTITUTO CERVANTES podes ver la ruta de "La Nueve", que trata de seguir fielmente el recorrido de entrada en París de la compañía el 24 de agosto de 1944. Comienza en la Puerta de Italia por donde entró. Allí se encuentra la primera de las doce placas conmemorativas del recorrido que concluye en el Ayuntamiento, en el corazón de París.
La Anécdota
Los soldados españoles de la Nueve vestían uniformes americanos o franceses por lo que generaban una gran confusión entre los parisinos que les interpelaban en varios idiomas sin recibir respuesta por lo que se llegó a bromear con que eran sordomudos.
Fruto de esa confusión, o intencionadamente, la prensa local publicó al día siguiente que fue un soldado americano el primero en llegar al Ayuntamiento de París cuando en realidad el honor correspondió al oficial valenciano Amado Granell.
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