Los llamados husos horarios, cada uno de las 24 áreas en las que se divide la tierra conforme a los meridianos fueron inventados por Sandford Fleming, un ingeniero de ferrocarriles canadiense, alrededor de 1879. Unos años más tarde, en 1884 en Washington en una conferencia internacional realizada para aunar los horarios buscando que el mediodía horario se aproximara de la mayor forma posible al mediodía solar, se llegó a un sistema similar. Allí se fijó el meridiano de Greenwich como referencia y allí España, junto con Portugal, Reino Unido y Francia se ubicaron en el huso europeo occidental.
Sin embargo, en 1942 durante la Segunda Guerra Mundial, Alemania impuso a la Francia ocupada su huso horario, una hora menos (todos los países ocupados por los nazis debían tener la hora de Berlín). Reino Unido también lo modificó por razones bélicas y en España, la dictadura de Franco lo llevó a cabo como gesto de simpatía hacia Hitler.
Cuando la Segunda Guerra Mundial terminó, no todos los países volvieron al huso europeo occidental. Portugal y Reino Unido sí pero Francia, cuyo territorio se encuentra entre dos husos, el occidental y el central, decidió mantener el horario. En el caso de España, con Franco aún en el poder y a pesar de que la gran mayoría de la península está situada en el huso occidental, el horario siguió siendo el mismo que el de Alemania.
En el caso de Canarias, aunque se llegase a modificar el horario español, su territorio seguiría estando en un huso más occidental por lo que seguiría teniendo una hora menos que en la España peninsular.
Desde la Segunda Guerra Mundial en el lenguaje militar se utiliza la llamada "Hora Zulú" que corresponde con la hora del meridiano de Greenwich. En el Tiempo Universal Coordinado. ZULÚ representa la letra Z en el código Interco o alfabeto de rádio. Este sistema permite usar como referencia una hora en común y no las horas locales. Cada huso horario tiene una letra correlativa como identificación, comenzando por Greenwich.
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